چپتر 146: قدرت

چند صد خفته با وحشت به جسدِ ازریختافتاده خیره ماندند. زرهِ فلسدارِ جوبی در بارانی از نور ناپدید شد و او ماند و لباسهایی پاره و خونآلود. حالتی از غافلگیری و گیجی هنوز روی صورتش خشک شده بود.

غرق در خون و درهمشکسته، مردی که تا همین یک دقیقه پیش مغرور و سرکش بود، حالا چیزی جز یک جسدِ رقتانگیز نبود. وسطِ گودالِ درخشان و سرخرنگی نقشِ زمین شده بود و یک حقیقتِ ساده را به همه یادآوری میکرد.

هرگز، تحتِ هیچ شرایطی، جرئت نکنید از گانلاگ، سرورِ روشن، نافرمانی کنید.

وگرنه شما هم به همین روز میافتید.

سانی احتمالاً یکی از آن دو نفری در تالارِ بزرگ بود که به جسد نگاه نمیکردند. در عوض، چشم به هاروس دوخته بود.

خودِ هاروس به دیوار خیره شده بود و کوچکترین علاقهای به ثمرهٔ هولناکِ کارِ تاریکش نشان نمیداد.

دیگه چه امیدی داشتم؟ احمق. امید... امید یه زهره. فقط به کشتنت میده.

سانی تمامِ حقایق را میدانست، اما تازه الان فهمیده بود که حتی فکر کردن به درافتادن با مارِ طلایی چقدر بیهوده است.

همهچیز در شهرِ تاریک طوری طراحی شده بود که او و ارتشش را شکستناپذیر کند. به همین خاطر بود که آن گوژپشتِ لعنتی توانسته بود شکارچیِ باتجربهٔ سکونتگاهِ بیرونی را به آن راحتی و فقط با تکیه بر زورِ بازویش از پای درآورد. حتی مجبور نشده بود توانِ سرشتش را نشان دهد. آخه چرا اختلافِ قدرتِ بدنیِ آنها تا این حد زیاد بود؟

دلیلش این بود که وقتی همهٔ آدمهای شهرِ تاریک هستهٔ خفتهٔ یکسانی داشتند، تنها دو چیز میتوانست کسی را از بقیه قویتر کند: جوهرِ روح و خاطرهها.

و هر دو در انحصارِ گانلاگ بود.

تنها او بود که نیروی انسانی و دانشِ لازم برای شکارِ آزادانه در شهرِ تاریک را داشت. اینگونه، به تنها کسی تبدیل شده بود که منبعِ مطمئنی از خردههای روح و خاطرهها در اختیار داشت.

هر تهماندهای هم که شکارچیانِ مستقل به دست میآوردند، دیر یا زود به چنگِ او میافتاد، چون گانلاگ اقتصادِ بدویِ این مکانِ شوم را هم در کنترل داشت. با تأمینِ غذا و امنیت در ازای چیزی که «خراج» مینامیدند، کاری کرده بود که تمامِ منابع فقط در یک مسیر جریان پیدا کنند.

به چنگِ خودش.

با خردههای روح و زرادخانهٔ عظیمی از خاطرهها، میتوانست ارتشش را قویتر کند؛ ارتشی که به نوبهٔ خود خردههای روح و خاطرههای بیشتری برایش میآورد و این باز هم ارتشش را قویتر میکرد... و همینطور تا آخر. چرخهای ساده، بینقص و هولناک بود که با هر گردش، قدرتش را مطلقتر از پیش میکرد.

تا زمانی که سانی، نفیس و کاسی به شهرِ تاریک رسیدند، شکافِ بینِ نیروهای گانلاگ و بقیهٔ ساکنان چنان عمیق شده بود که دیگر هرگز پر نمیشد. سانی شکی نداشت که هستهٔ بیشترِ جنگجویانِ نخبهٔ لشکر، لبالب از جوهرِ روح اشباع شده است.

برای تعدادِ خردههای روحی که یک حاملِ طلسمِ کابوس میتوانست پیش از رسیدن به سقفِ رتبهاش جذب کند، محدودیتی وجود داشت... هرچند کمتر کسی به آن سقف میرسید. ارتقا به رتبهٔ بعدی آن سقف را برمیداشت و بدنشان را بسته به میزانِ اشباعِ هسته تقویت میکرد. اما در شهرِ تاریک که راهی برای ارتقا وجود نداشت، مردم برای کسبِ قدرت تنها میتوانستند به مقدارِ خامِ جوهرِ روح تکیه کنند.

این یعنی در میانِ این دیوارهای باستانی، قدرتمندترین گروهِ خفتهها در کلِ تاریخِ بشر زندگی میکردند؛ گروهی که همگی به بندگیِ یک مرد سوگند خورده بودند.

...و این همان مردی بود که نفیس قصدِ کشتنش را داشت.

سانی لرزید و حرفهای افی را به یاد آورد: «...هیچ خفتهای نمیتونه گانلاگ رو شکست بده، هیچوقت. اصلاً غیرممکنه.»

دهها جمجمه را هم به یاد آورد که بالای دروازههای قلعه در باد تاب میخوردند.

لعنت به همهچی... این دفعه میخواد منو تو چه دردسری بندازه؟ واقعاً باید یه بارم که شده راضیش کنم بیخیال بشه. شاید جونم به همین بسته باشه.

اما ته دلش شک داشت که ستارهٔ دگرگون اصلاً تسلیم شدن بلد باشد. دستکم نه وقتی پای هدفِ مرموزش در میان بود.

لعنت!

سانی چنان غرقِ این افکارِ تاریک بود که اصلاً به سخنرانیِ خداحافظیِ گانلاگ گوش نداد. بههرحال دستش آمده بود که آن عوضی دارد چه مزخرفاتی به خوردِ بقیه میدهد.

طولی نکشید که سرورِ روشن تختِ سفیدش را ترک کرد و در تاریکیِ پشتِ آن ناپدید شد. ستوانها هم به دنبالش رفتند و هاروس آخرین نفری بود که خارج شد. بهمحضِ رفتنشان، جسدِ جوبی را بیهیچ تشریفاتی بیرون کشیدند و گروهی از ندیمهها در سکوت، گودالِ خون را از رویِ کفِ مرمرین و بینقصِ سالن پاک کردند.

میزها را سرِ جایشان برگرداندند و از جمعیتِ خفتگان دعوت شد تا به صبحانهشان برسند. انگار نه انگار که اتفاقی افتاده بود.

با این حال، اشتهای سانی بهکلی کور شده بود. کاسی را از آنجا دور کرد، نگاهی به بشقابهای پر از غذا انداخت و با لحنی تلخ در دل گفت:

انگار برای هر چیزی یه بارِ اولی هست.

در دو روزِ باقیمانده، سانی هیچ کاری نکرد جز اینکه دیوانهوار اطلاعات جمع کند. چون میدانست بهزودی قلعه را ترک میکند، در فرستادنِ سایهاش به جاهای مختلف کمی جسورتر شد.

زمانِ زیادی را صرفِ جاسوسی از شکارچیان و راهیابان کرد تا تاکتیکها و رازهایشان را یاد بگیرد. نحوهٔ آموزشِ نگهبانان را زیر نظر گرفت. فهمید کدام صنعتگران مهماند و کدام نیستند. تنها قشری که سعی کرد از آنها دوری کند، ندیمهها بودند.

حتی حکاکیها و نقشبرجستههای سنگیِ مختلفی را که دیوارهای قلعه را زینت میدادند، بررسی کرد.

سرانجام هفتهای که برایش باج داده بودند به سر رسید. سپیدهدمِ روزِ هشتم، سانی و کاسی بارِ دیگر در سالنِ بزرگ با آن پنجرههای شیشهایِ رنگارنگ و زیبا حاضر شدند و دروازههای قلعه را دیدند.

با اینکه بیرونِ این دروازهها چیزی جز زاغههای کثیف نبود، سانی احساسِ آسودگی میکرد. برای رفتن از این خرابشدهٔ لعنتی لحظهشماری میکرد.

آخه چرا مردم میخوان اینجا زندگی کنن؟

این فکر که از سرش گذشت، تازه فهمید اصلاً نمیداند زندگی در سکونتگاهِ بیرونی چطور است. شاید قلعه در مقایسه با آنجا واقعاً بهشت بود.

بعید میدونم... آخه چقدر میتونه بد باشه؟ لابد هیچوقت تو حاشیه زندگی نکردن.

سر تکان داد و به سمتِ دروازهها رفت، اما با شنیدنِ اسمش ایستاد.

سانی سر برگرداند و همان مردِ جوانِ آشنا را با آن صورتِ لاغر و چشمانِ مضطرب دید. هارپر امروز بیش از همیشه آشفته به نظر میرسید. لباسهایش کمی نامرتبتر بود و چند لکهٔ زشتِ جوهر رویِ کاغذ پوستیاش به چشم میخورد.

«آه! سان... سانلس و کاسیا، درسته؟ خدای من، چه زود یه هفته گذشت. آه... داشتم چی میگفتم؟ اوه، آره. اومدین برای هفتهٔ بعد باج بدین؟»

سانی چند لحظه به او خیره ماند، بعد بهزور لبخندی زد و خودش را به ناراحتی زد:

«نه. نتونستیم... میدونی، خرده جمع کنیم. برای همین داریم میریم. شاید یه روز دوباره همدیگه رو دیدیم.»

چشمانِ هارپر گرد شد و با لکنت گفت:

«چـ... چی؟ چرا باید... اوه، ببخشید. خیلی متأسفم که نتونستین بیشتر بمونین. ولی ناامید نشین! سرور گانلاگ واقعاً مهربونه و زندگی هم غیرقابلپیشبینیه. مطمئنم بهزودی میتونین برگردین.»

سانی سرش را کوتاه تکان داد و رو برگرداند.

خدا کنه اینطور نشه. دستکم نه به این زودیها.

با این فکر، از دروازهها گذشتند و قلعهٔ روشن را ترک کردند... همان قلعهٔ موعودی که آنهمه برای پیدا کردنش وقت گذاشته بودند و رؤیایش را در سر میپروراندند.

همهچیز چقدر ناامیدکننده بود.

سانی و کاسی که بارِ دیگر زیرِ آسمانِ خاکستریِ ساحلِ فراموششده ایستاده بودند، هوایِ سرد و تازه را به ریه کشیدند و هر دو لبخند زدند. کاسی آستینِ سانی را کشید.

«سانی... حالا چیکار کنیم؟»

سانی به زاغههای رقتانگیزی که زیرِ پایشان پهن شده بود نگاه کرد و بیآنکه زیاد فکر کند، جواب داد:

«دیگه چیکار؟ میریم نفیس رو پیدا میکنیم.»