چپتر 1462: مسیرِ هموار
چپتر 1462: مسیرِ هموار
سرانجام، سانی به آن سویِ جزیره رسید. از درونِ سایهها بیرون پرید، کمی تلوتلو خورد و آه کشید.
ذخایرِ جوهرش تقریباً خالی بود. خوشبختانه، سرعتِ از دست رفتنِ جوهرش دیگر آنقدرها زیاد نبود... و این یعنی زندانیانِ جزیرهٔ آلتیا تا الان بسیاری از اجسادِ متحرک را نابود کرده بودند.
با این حال، سفرش از میانِ جنگلِ مهآلود بسیار سریعتر و بیدردسرتر از حالتِ عادی پیش رفته بود، پس کاملاً ارزشش را داشت. غروب که میرسید، جوهرش دوباره پر میشد...
با این وجود، بعد از رسیدن به دریاچهٔ خون باید خیلی احتیاط میکرد.
سانی سر تکان داد و به راه افتاد، و کابوس هم در سایهها دنبالش میکرد. قدمهایش تند و بیصدا بود. به بالای تپهٔ بلندی رسید و از روی برآمدگیِ صخرهای پرید، بعد بدون اینکه ذرهای از سرعتش کم کند، دستش را بالا آورد.
سانی نیزهای را که با سرعتِ برق به سمتش میآمد در هوا گرفت، غُرغُری کرد و چند قدم به عقب کشیده شد. سپس به سمتِ افی رفت و با خونسردی نیزه را در دستش گذاشت.
«بیا. این از دستت افتاد.»
زنِ شکارچی با حیرت به او خیره ماند.
«...خنگول؟»
در دل آهی کشید.
«دوباره شروع شد...»
سانی آرام به شانهاش زد و لبخند به لب آورد.
«کسِ دیگهای هم میتونه باشه؟ آره، خودمم. قبل از اینکه بپرسی... این اولین باری نیست که داریم این حرفا رو میزنیم. راستش، زمان توی این جزیره داره دورِ خودش میچرخه...»
توضیحِ کوتاهی به او داد و ماهیتِ عجیبِ جزیرهٔ آلتیا و نقشهشان را برایش مرور کرد.
«...خلاصه اینکه، زیاد تو ذوقت نخوره. قول میدم ده بارِ اول حسابی کفم بریده بود و تو هم تا جا داشت دستم انداختی. نفیس هم همینطور! به هر حال، عمو سانی الان اینجاست. دیگه میتونی خیالت رو راحت کنی.»
سانی لحظهای به او خیره ماند و بعد با لحنی خشک اضافه کرد:
«در مورد اون یارو... حالا اسمش هر چی که هست... دروغ چرا، اولش میخواستم یه کتکِ حسابی بهش بزنم. ولی بعد یادم اومد که قبلاً یه سیلیِ آبدار بهش زدهم.»
سانی در طولِ کابوسِ اولِ آن سربازِ جوان مراقبِ خفتهٔ بینام بود و با یک سیلی ورودش به جهانِ بیداری را خوشامد گفت... درست همانطور که جت روزگاری به خودش خوشامد گفته بود.
با درماندگی آه کشید.
«الان که بهش فکر میکنم، شاید سیلی رو خیلی محکم خوابوندم تو گوشِ اون بیچاره. حتماً یه چیزی تو سرش جابهجا شده که با یه غولِ شکمو مثل تو ریخته رو هم... پس دفعهٔ بعد که همدیگه رو ببینیم، احتمالاً فقط یه کم کتکش میزنم...»
افی لبخندی زد و شکمِ برآمدهاش را با هر دو دست نگه داشت.
«به حرف زدن ادامه بده، عمو سانی. البته اگه میخوای یه چیزی تو سرِ تو هم بشکنه.»
سانی ریز خندید.
راستش را بخواهید، اصلاً دلش نمیخواست با پدرِ بینامِ بچهٔ افی دستبهیقه شود. این حرفها را فقط برای این زد که حواسِ او را از این واقعیت پرت کند که معشوقش، به احتمالِ زیاد، تا الان یا مرده بود یا گمشده.
اما از طرفی... یارو شانسِ عجیبی داشت. اگر کسی پیدا میشد که بتواند از انقلابِ زمستانی در قطبِ جنوب جانِ سالم به در ببرد، قطعاً خودش بود.
با یک فرمانِ ذهنی، کابوس از میانِ سایهها برخاست. همزمان، سانی صندوقِ حریص را احضار کرد.
«بههرحال، وقت برای تلف کردن نداریم. بقیه تا الان باید به اون معبدی که گفتم نزدیک شده باشن. پس باید زودتر بریم سمتِ دریاچه.»
افی با تردید به اسبِ جنگیِ تاریک نگاه کرد.
«آمم... مطمئن نیستم بتونم سوارِ این پونیِ تو بشم، سانی...»
شعلههای سرخی که در چشمانِ ترسناکِ کابوس میسوختند، لرزیدند. سانی تقریباً مطمئن بود که هرگز ترورِ وفادارش را با چنین حالتِ عجیبی ندیده است...
«یه... یه پونی؟!»
جوابِ خشمگینانهاش را قورت داد و بهزور لبخندی زد.
«کی گفته قراره سوارِ اسبِ بزرگ، مغرور و قدرتمندِ من بشی؟»
یک قدم به کنار رفت و به صندوقِ آلیاژیِ بزرگی که روی زمین بینشان قرار داشت اشاره کرد.
«برو بالا. سواریِ امروزت اینه.»
افی چند لحظه صندوقِ حریص را برانداز کرد، سپس با دستپاچگی از درش بالا رفت. نیشخندی به سانی زد.
«خب، چی میگفتی دربارهٔ سوار شدن روی اون چیزِ بزرگ و...»
اما پیش از آنکه حرفش تمام شود، پاهای آلیاژیِ بیشماری از زیرِ صندوقِ بزرگ بیرون زدند و آن را از زمین بلند کردند. افیِ غافلگیرشده، جیغِ کوتاهی کشید.
سانی نیشخند زد.
«با کمدِ متحرک آشنا شو. نرمترین سواری تو کلِ جزیرهٔ آلتیا!»
با این حرف، روی زین پرید و کابوس را به یورتمهای ملایم واداشت. صندوقِ آلیاژی هم با عجله به دنبالشان راه افتاد؛ پاهای بیشمارش خزهها را میشکافتند و خشخش میکردند.
افی با حالتی بسیار عجیب روی صندوقِ حریص نشسته بود. با این حال، به نظر میرسید نسبتاً راحت است و سرعتِ گروهِ کوچکشان هم اصلاً کم نبود.
در واقع، خیلی سریع حرکت میکردند.
بیشترِ موجوداتِ کابوس که در جزیره ساکن بودند، با اجسادِ متحرک به سمتِ جنوب کشیده شده بودند؛ بنابراین سانی میتوانست بدون هیچ تأخیری مستقیم به سمتِ دریاچه برود.
پس از مدتی، کاجهای باستانی پس رفتند و فضای بازِ بزرگی پیشِ رویشان نمایان شد.
مه در اینجا غلظتِ کمتری داشت، برای همین سانی کابوس را در لبهٔ جنگل متوقف کرد. نمیخواست خطر کند و توجهِ دروگر را به خود جلب کند، حتی اگر آن وحشتِ پنهانِ آسمانها چندی پیش هدفِ حملهٔ پروانهٔ تهی قرار گرفته بود.
پیشِ رویشان پهنهٔ وسیعی از مایعِ زرشکیِ تیره قرار داشت. شاید دریاچه روزگاری به زلالیِ بلور بود... اما اکنون، آبهایش با خون به رنگِ سرخ درآمده بود.
منشأ آن خون در دوردست دیده میشد که روی سطحِ دریاچه شناور بود. موجودی غولپیکر و هولناک بود که شباهتِ گنگی به یک... چیزِ بالدار داشت. گوشتِ تیرهاش پارهپاره و مثله شده بود و زخمهای وحشتناکِ بسیاری، امعاء و احشای براقش را نمایان میکرد.
سانی از تصورِ اینکه چه نوع دشمنی توانسته بود آن غولِ بالدار را اینقدر بیرحمانه بکشد، لرزید. با این حال، یک چیز را خوب میدانست...
دریاچهٔ خون کاملاً مرگبار بود. هر بار که سانی سعی کرده بود در آن کاوش کند، در عذابی جانکاه مرده بود، بیآنکه حتی بداند چه چیزی او را کشته است. هر کسی که به آبِ خونین دست میزد، میمرد.
افی که هنوز روی صندوقِ حریص نشسته بود، لرزید.
«خب... چه جور پلیدهای وحشتناکی تو این دریاچهٔ دلربا زندگی میکنن؟»
سانی با به یاد آوردنِ حرفهای گلِ باد، با چهرهای درهمرفته به مایعِ زرشکی خیره شد.
«هیچی... یهجورایی.»
آهی کشید.
«در عوض، خودِ دریاچه یه پلیده.»