چپتر 1463: هر چه بیشتر می‌خواستند
چپتر 1463: هر چه بیشتر می‌خواستند
سانی با دلهره سطحِ آرامِ دریاچهٔ سرخ را بررسی کرد. چند باری در آبهای آن مرده بود؛ هر کدام از آن مرگها شکنجهوار و هولناک بود. اما حالا که میدانست علتِ مرگش چه بوده، بیشتر از قبل از آبِ سرخ واهمه داشت.
در واقع... کلِ این دریاچهٔ خون، بهنوعی، یک موجودِ کابوس بود. با این حال، یک موجودِ زندهٔ واحد نبود.
در عوض، موجوداتی بیمغز، میکروسکوپی و سیریناپذیر در این آبِ خونآلود میزیستند؛ آنقدر ریز که دیده نمیشدند و آنقدر پرشمار که به شمارش درنمیآمدند. هر قطره از آبِ خونآلود میلیونها عدد از آنها را در خود داشت. سانی با پلیدهای بسیاری جنگیده و آنها را از پای درآورده بود، از غولهای تایتانوار گرفته تا حشراتِ موذی که در دستههای عظیم شکار میکردند. با این حال، هرگز با موجوداتِ کابوسی روبهرو نشده بود که فرقی با باکتریهای گوشتخوار نداشتند.
کلِ دریاچه به کلونیِ این وحشتهای کوچک تبدیل شده بود. سانی نمیدانست آیا آنها از درونِ آن جسدِ غولپیکر آمده بودند، یا آن موجودِ بالدار صرفاً یکی از قربانیانشان بوده است. شاید هم هر دو. اما خوب میدانست که خونِ آن پلید تغذیهای تقریباً بیپایان برای این بلعندگانِ کوچک فراهم میکرد و اجازه میداد با سرعتی حیرتانگیز تکثیر شوند و کلِ دریاچه را آلوده کنند.
و به این ترتیب، خودشان تبدیل به دریاچه شده بودند.
...جای تعجب نداشت که در آبهای سرخِ آن با جیغ و فریاد جان داده بود.
سانی نفسِ عمیقی کشید، پیاده شد و نگاهِ عبوسی به افی انداخت.
«از آب دور بمون.»
زنِ شکارچی از روی صندوقِ حریص پایین آمد و آهی کشید.
«آره. اینو که فهمیدم... ولی سانی. چطوری میخوای یه دریاچه رو بکشی؟ مگه اینکه یه جوری کلشو تبخیر کنی، وگرنه من که راهی نمیبینم.»
سانی مکث کرد.
واقعاً چطور میشد یک دریاچه را کشت؟
سانی سر تکان داد، سپس به سمتِ ساحل رفت.
«فکر نکنم بتونم بکشمش. اما اینکه زنده از اون دریاچه بیام بیرون... فکر کنم از پسش بربیام.»
مه را دستکاری کرد تا نزدیک شدنشان را پوشش دهد و در سایهها ماند. با تنش راهیِ ساحل شدند — افی عقب ماند، اما سانی تا لبهٔ آبِ سرخ پیش رفت.
بوی تند و خفهکنندهٔ خون به مشامش هجوم آورد.
سانی که بهشدت احساسِ ناراحتی میکرد، نفسِ عمیقی کشید و خاطرهای را احضار کرد. جرقههای سفید دورِ دستش چرخیدند و خیلی زود، جامِ زیبایی از یشمِ سفید در دستش ظاهر شد که از مایعِ سیاه و شومی لبریز بود.
لبهٔ تلخ... جامِ زهری که ملکهٔ یشمی زمانی برای مهمانانِ حریصش سرو میکرد. با وجودِ اینکه سانی مسیرِ بیدارشدگیاش را بهعنوانِ یک زهرساز شروع کرده بود، زیاد از این خاطره استفاده نمیکرد. یکی از دفعاتی که از آن استفاده کرده بود، برای آغشته کردنِ تیرها و گلولههای سربازانِ ارتشِ تخلیهٔ اول به زهرِ سیاه بود. در طولِ فرارِ دیوانهوار به سمتِ فالکون اسکات خیلی به دردشان خورد...
اما چه کسی میدانست که امروز هم به کار میآید؟
سانی هر پنج سایهاش را فرستاد تا دورِ لبهٔ تلخ بپیچند، سپس آن را کج کرد و تماشا کرد که چطور جریانی از مایعِ سیاه درونِ آبِ سرخ میریزد. زهر میریخت و میریخت.
`
`
«بانوی کاخ شخصاً جامی از شیرینترین شهد را به آنها پیشکش کرد. هرچه از آن شهدِ شیرین مینوشیدند، جام همچنان پر میماند. هرچه بیشتر از آن سر میکشیدند، بیشتر تشنهاش میشدند...»
`
`
کلماتِ توصیفِ آن خاطرهٔ شوم در ذهنش نقش بست.
در واقع، هرچقدر هم که از آن مایعِ سیاه و براق درونِ دریاچه میریخت، جریانش قطع نمیشد. شکی نبود که مایعی که از لبهٔ تلخ بیرون ریخته بود، بسیار بیشتر از گنجایشِ آن جامِ یشمی بود. معلوم نبود زهر از کجا میآید، هرچند او هم نیازی به توضیح نداشت.
چشمهٔ بیپایان همیشه همینطور بود، مثلِ خیلی از خاطرههای دیگر. منطقِ دنیوی تقریباً هرگز دربارهٔ نحوهٔ کارکردشان صدق نمیکرد.
با این حال، سانی نیازی به توضیح نداشت. تنها چیزی که میخواست این بود که دریاچهٔ خون هرچه زهر هست را سر بکشد.
پس از مدتی، انگار آبهای سرخرنگ بیقرار شدند. چینهای ظریفی روی سطحِ دریاچه افتاد و موجهای کوتاهی به ساحلش بوسه زد. سانی خودش را وادار کرد بیحرکت بماند و از روی شانه گفت:
«برو عقب.»
افی مطیعانه چند قدمِ سنگین از او دور شد و بیحرکت ماند. اما سانی با وجودِ اینکه خیلی دلش میخواست، حتی یک سانتیمتر هم تکان نخورد و به ریختنِ زهرِ سیاه در آب ادامه داد.
با گذشتِ زمان، دریاچهٔ خون هر لحظه وهمانگیزتر میشد. انگار آبهای سرخرنگش حالا کمی تیرهتر شده بود و بیصدا موج میزد. با اینکه بادی نمیوزید، موجهایی که روی سطحِ دریاچه میغلتیدند، محسوستر میشدند.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
میدانست تنها حدودِ نیم ساعت گذشته، اما انگار یک ابدیت طول کشیده بود. سرانجام، جریانِ زهر باریکتر شد، و بعد باز هم باریکتر. سپس قطع شد و تنها چند قطرهٔ سرگردان از آن مایعِ سیاه پایین چکید.
لبهٔ تلخ خالی شده بود.
«خب. اینم از این.»
افی که با کمی فاصله ایستاده بود، پرسید:
«حالا که این دریاچه رو اینقدر اساسی مسموم کردی... بعدش میخوای چیکار کنی؟»
سانی ردایِ آنانکه را مرخص کرد و نگاهِ تاریکی به او انداخت.
پس از چند لحظه سکوت، گفت:
«فکر میکنی میخوام چیکار کنم؟ الان میخوام برم شنا.»
چشمانِ افی گرد شد.
«چی؟ شنا کردن توی یه دریاچهٔ وحشتناک کافی نبود که تصمیم گرفتی اول یه زهرِ کشنده هم به این سوپ اضافه کنی؟»
سانی نتوانست جلوی خندهٔ کوتاهش را بگیرد.
«خب، من در برابرِ بیشترِ زهرها مصونم. قطعاً یهکم میسوزونه، اما اگه شانس بیارم... همهچی به خیر میگذره.»
آهی کشید، سپس لبهٔ تلخ را مرخص کرد و آن پنج سایه را برگرداند. سانی با سنجشِ مقدارِ جوهرِ باقیماندهاش، دروازهٔ فانوسِ سایه را گشود و پوستهٔ سایهزاد را دورِ بدنش پدیدار کرد. ردا را احضار کرد تا آن را با لایهای از زرهِ عقیقی بپوشاند، زره را با پنج لایه تقویت مستحکم کرد و بعد به افی چشمک زد.
با دیدنِ این صحنه، رنگِ افی کمی پرید.
«من رفتم. یهکم غذا توی صندوق هست... بهش سپردم دستاتو گاز نگیره، پس راحت باش و بگرد.»
با این حرف، سانی در دل ناسزا گفت...
و به درونِ دریاچهٔ گرسنه و آدمخوار شیرجه زد.