چپتر 1464: زیردریاییِ سانی
چپتر 1464: زیردریاییِ سانی
سانی، پیچیده در پوستهٔ محافظِ سایهها و زرهِ عقیقیِ ردا، با کمکِ مرواریدِ جوهر نفس میکشید و در اعماقِ تیره فرو میرفت. از ساحل دور شده بود و بعد وزنش را تغییر داده بود تا مثلِ سنگی به پایین سقوط کند. آبی که به او فشار میآورد، سرخ و تاریک بود.
در ضمن مسموم بود و انبوهی از وحشتهای نامرئی و سیریناپذیر در آن میلولیدند.
آه...
اصلاً از این وضعیت خوشش نمیآمد.
زهرِ لبهٔ تلخ تا الان حسابی پخش شده بود و قاعدتاً باید بسیاری از موجوداتِ میکروسکوپی را که در این آبِ خونآلود میلولیدند، از بین برده باشد. بقیه هم باید ضعیف شده باشند. اما آیا برای نجاتِ جانش کفایت میکرد؟
سانی بهزودی میفهمید.
هیچ قطعهای هم گیرم نیومده... عجب کلاهبرداریای...
پوستهٔ سایهاش مثلِ لباسِ غواصی بود؛ بدونِ هیچ شکاف یا درزی که به آن موجوداتِ ریزِ وحشتناک اجازه دهد به گوشتش برسند. ردایی که پوسته را میپوشاند مثلِ لایهای از زره بود و سایههایش آن را پنج برابر تقویت کرده بودند. بهنوعی، سانی مثلِ یک زیردریاییِ کوچک بود... و بر همین اساس، وظیفهاش این بود که کفِ دریاچه را بگردد، بیآنکه در اعماقش خرد و بلعیده شود.
با این حال...
همین الان هم حس میکرد هزاران دندانِ ریز — یا هر چیزی که آن وحشتهای نامرئی بهجای دندان داشتند — دارند زرهِ سیاهش را میجوند. ردا دستکم تا الان دوام آورده بود، اما پوسته داشت آسیب میدید. انگار سطحِ بیرونیاش داشت آرامآرام در آبِ سرخ حل میشد و از بین میرفت.
این... خیلی بده.
سانی با حسِ اینکه دریاچه دارد پوستهاش را میبلعد و هضم میکند، ترسی سرد به جانش افتاد. با این حال، توانست خونسردیاش را حفظ کند. در واقع، اوضاع بهتر از چیزی بود که انتظار داشت. درست است که لباسِ غواصیِ دستسازش داشت بلعیده میشد... اما سرعتش بسیار کمتر از حالتِ عادی بود.
زهرِ لبهٔ تلخ داشت کارش را میکرد.
تا وقتی ردا دوام میآورد و سطحِ بیحفاظِ پوستهٔ سایه محدود میماند، میتوانست آن را سریعتر از سرعتِ تخریبِ دریاچه ترمیم کند. حتی اگر زرهِ عقیقیاش ترک برمیداشت و متلاشی میشد، باز هم میتوانست تا مدتی در برابرِ این فرسایشِ بیامان مقاومت کند.
سانی با احضارِ سایههای بیشتر از فانوس، مشغولِ ترمیمِ پیکرِ در حالِ فروپاشیِ سایهزاد شد. همزمان، پاهایش به کفِ دریاچه رسید. آب را شکافت و رو به جلو قدم برداشت.
در محاصرهٔ تیرگیِ سرخ — و شمارِ بینهایتی از قاتلانِ میکروسکوپیِ منزجرکننده — در اعماقِ دریاچهٔ خون پیش رفت. کفِ دریاچه بهطرز عجیبی صاف و یکدست بود که نشان از مصنوعی بودنِ آن داشت. البته کلِ جزیره مصنوعی بود، پس سانی نباید تعجب میکرد که این دریاچه هم بهجای پیدایشِ طبیعی، ساختهٔ دستِ آلتیا از آن نُهتن باشد.
داشت... کمکم مضطرب میشد.
گلِ باد به او گفته بود که باید دنبالِ چه بگردد و چه کار کند، اما خودش هم مکانِ دقیقِ هدفشان را نمیدانست. پس سانی باید خودش پیدایش میکرد. بسته به شانسش، این جستوجو ممکن بود زمانِ نسبتاً کوتاهی ببرد، یا خیلی طول بکشد... حالتِ اول مشکلی نداشت، اما دومی به معنای مرگِ حتمی بود.
هرچه باشد، جوهرِ زیادی برای حفظِ پوستهٔ سایه برایش نمانده بود.
لعنت بهش...
سانی هرچه در دریاچه پایینتر میرفت، پیشروی برایش سختتر میشد. سطحِ سنگیِ زیرِ پاهایش همچنان صاف بود و با شیبِ ملایمی به سمتِ پایین میرفت، اما موانعِ سرِ راهش مدام بیشتر میشد. این موانع... بقایای شمارِ زیادی از موجوداتِ کابوس بود.
سانی فکر میکرد باغِ استخوان تنها گورستانِ هیولاها در جزیره است، اما اشتباه میکرد. انگار دریاچهٔ خون مکانی بود که آلتیا برای دور انداختنِ لاشهٔ بیشترِ پلیدهایی که میکشت، از آن استفاده میکرد.
بیاختیار متوجه شد بقایای عظیمی که مجبور بود از روی آنها بالا برود یا دورشان بزند، همگی متعلق به موجوداتِ کابوسی بودند که از گوشت و استخوان ساخته نشده بودند. در عوض، اینها پلیدهایی بودند که بدنِ هیولاییشان از فولاد، سنگ، خاکِ رس، شیشه و انواعواقسامِ موادِ دیگر تشکیل شده بود.
عجب خزانهای...
سانی که حس میکرد پوستهاش دارد با سرعتِ بیشتری فرو میریزد و نشانههای واضحی از خوردگی روی صفحاتِ عقیقیِ ردا ظاهر میشود، سعی کرد با فکر کردن به اینکه خوراندنِ تمامِ این موجوداتِ کابوسِ مرده به دیو چقدر میتوانست عالی باشد، حواسِ خودش را از ترس پرت کند.
متأسفانه، آن سایهٔ سیریناپذیر هیچ شانسی برای زنده ماندن در اعماقِ سرخِ دریاچهٔ خون نداشت. حتی اگر زرهش دستکمی از ردای سانی نداشت، دیو یک موجودِ زنده بود — قاتلانِ نامرئیِ ساکن در آبِ سرخ، در دم به بدنش نفوذ میکردند و او را از درون میبلعیدند.
«اگه اینا جسداییان که هضمشون برای دریاچه خیلی سخته... پس آخه تا حالا چند تا پلیدِ مرده رو کلاً از بین برده؟»
آیا آلتیا از آن نُهتن این مکانِ هولناک را ساخته بود... تا زبالهها را دفع کند؟
این فکر طنزِ تلخی داشت.
«یه دلیلِ دیگه برای اینکه اینجا نمیرم.»
پوستهٔ سایهزاد داشت از هم میپاشید. حالا دیگر سرعتِ نابودیاش تنها کمی از سرعتِ ترمیمِ سانی کمتر بود. ردا هم در آستانهٔ فروریختن بود. وقتی این اتفاق میافتاد... پوسته بسیار سریعتر شروع به حلشدن میکرد.
در نهایت، دریاچه سانی را میبلعید.
«کدوم گوریه... کجاست؟»
راهش را در میانِ تیرگیِ سرخ باز کرد و کوشید وحشت نکند. حالا کفِ دریاچه تقریباً مسطح بود، که نشان میداد به مرکزش نزدیک شده است. آنجا همان جایی بود که بهاحتمالِ زیاد چیزی که دنبالش میگشت قرار داشت...
سانی تقریباً آماده بود تا در ناامیدی غرق شود که سرانجام دیدش.
روبهرویش، چیزی از سطحِ سنگیِ کفِ دریاچه بالا آمده بود. دایرهٔ بزرگی از فولادِ تیره بود، با قطری حدودِ دوازده متر. هیچ رونی رویِ فلزِ باستانی حک نشده بود و هیچچیز رویِ سطحش قرار نداشت.
«بالاخره!»
سانی با زحمت راهش را بهسمتِ دایرهٔ فولادیِ پنهان در کفِ دریاچه باز کرد و کنارش ایستاد. حلقهٔ فلزی حدودِ نیم متر از سطحِ سنگ بالاتر بود. دیدنِ جزئیات در تاریکیِ سرخ دشوار بود، برای همین سانی صرفاً شکلش را با حسِ سایه لمس کرد.
چند لحظه تردید کرد، سپس گناهِ تسلا را احضار کرد.
درزِ نازک و تقریباً نامرئیای میانِ حلقهٔ فلزیِ بیرونی و دایرهٔ فولادیِ درونش وجود داشت. سانی با احتیاط شمشیرِ یشمی را در آن درز فرو کرد و یکی دو ثانیه بیحرکت ماند تا شجاعتش را جمع کند.
سپس، سایهها را از سطحِ ردا فراخواند و دورِ بدنش پیچید. سانی با حسِ اوجگرفتنِ قدرتش، به شبکهٔ ترکهایی که فوراً در زرهِ عقیقیاش پخش میشد بیاعتنایی کرد و با تمامِ توان دستهٔ گناهِ تسلا را کشید.
سعی داشت دایرهٔ فولادی را از حلقهٔ فلزیای که در آن قرار داشت بیرون بکشد.
سانی از تمامِ قدرتش استفاده کرد، کشید و کشید...
وحشتهای کوچکِ دریاچهٔ خون داشتند بهسرعت پوستهاش را میبلعیدند.
ردا با سرعتی هولناک در حالِ خوردگی بود و چیزی نمانده بود از هم بشکافد.
دایرهٔ فولادی تکان نخورد.
«آآآرغ!»
سانی حس کرد عضلاتش در آستانهٔ انفجارند، اما بعد، سرانجام حس کرد فولادِ باستانی وا داد. دایرهٔ سنگین یک سانتیمتر از حلقهٔ فلزی بالاتر آمد، و بعد چند سانتیمترِ دیگر. سانی بیآنکه وقت تلف کند، گناهِ تسلا را عمیقتر فرو برد، زاویهاش را تغییر داد و به کشیدن ادامه داد.
ناگهان دریاچه در اطرافش غرق در آشوب شد.
و بعد، سرانجام درپوشِ فولادیِ بینهایت سنگین از حلقهٔ فلزی بالاتر آمد. سانی شمشیرش را رها کرد، لبهاش را با هر چهار دستش گرفت، غُرشی کرد و در حالی که حجمِ عظیمی از آب را جابهجا میکرد، درپوش را تا جایی که میتوانست بالا برد.
سانی رویِ حلقهٔ فلزی ایستاد، درپوش را با شانهاش نگه داشت و به پایین نگاه کرد.
زیرِ پایش... هیچچیز نبود.
یا بهتر است گفت، تونلی عمودی و طولانی در سنگِ بستر حفر شده بود که به هیچکجا ختم نمیشد.
داشت به ورطهٔ زیرِ جزیره نگاه میکرد.
و در اطرافش، آبِ سرخِ دریاچهٔ خون از قبل داشت به درونِ مجرای پنهان هجوم میآورد و از ارتفاعی زیاد به آن ورطه میریخت.
قدرتِ جریان نزدیک بود سانی را هم به پایین پرت کند، اما او هرطور که بود خودش را نگه داشت. با گذشتِ زمان، فشار مدام وحشتناکتر میشد، چرا که آبِ بیشتری همچون آبشاری سرخ از کفِ جزیره به درونِ تاریکیِ ژرف میریخت.
«آخ... لعنت. شونهم درد میکنه.»
سرانجام، سانی دندانقروچهای کرد و درپوشِ دریچهٔ تخلیه را کاملاً باز کرد، سپس تلوتلوخوران عقب رفت.
تا آن موقع، آب فقط تا شانههایش میرسید.
مدتی بعد، آب کاملاً ناپدید شد و او را رویِ سنگِ خیس رها کرد.
دریاچهٔ خون... رفته بود. آبهای سرخ و تمامِ وحشتهای کوچکی که در آن میلولیدند، به درونِ ورطهٔ بینورِ زیرِ جزیرهٔ معلق تخلیه شده بودند.
سانی که در کفِ کاسهٔ پهناوری ایستاده بود که در بسترِ سنگیِ جزیرهٔ آلتیا حفر شده بود، آهی کشید و به بالا نگاه کرد.
آن بیرون، در فاصلهای دور، در ساحلِ پیشینِ دریاچه، افی با حالتی عجیب به او چشم دوخته بود.
یک لحظه بیحرکت ماند، سپس دستی بلند کرد و برایش تکان داد.
درونِ پوستهٔ سایهٔ پارهپاره، چهرهٔ سانی رنگپریده بود.
زنده مانده بود... هرطور که بود.
«آره. بیا دیگه هیچوقت همچین کاری نکنیم...»