چپتر 1465: ملاقات
چپتر 1465: ملاقات
سانی مدتی بیحرکت ماند و به اطراف نگاه کرد.
کفِ دریاچه حالا خشک بود و بقایای عظیمِ موجوداتِ کابوسِ باستانی را نمایان میکرد. خب... نسبتاً خشک. با اینکه بیشترِ آب به درونِ مغاکِ تاریک کشیده شده بود، اما هنوز گودالهای بزرگی از آن اینطرف و آنطرف به چشم میخورد.
بقایای پلیدها نیز همچنان از رطوبت برق میزد.
به این معنی که هنوز وحشتهای نامرئیِ بیشماری روی سراسرِ سطحشان میخزیدند. او قصد نداشت به این زودیها این گنجینههای رهاشده را به خوردِ دیو بدهد.
«لعنت بهش.»
پوستهٔ سانی نیز همچنان داشت فرسوده میشد. خوشبختانه، سرعتِ تحلیل رفتنش بهشدت کاهش یافته بود. حالا دیگر میتوانست از دریاچهٔ خالی بالا برود و لباسِ غواصیِ پارهپارهاش را دور بیندازد، بیآنکه زندهزنده خورده شود.
نگاهش را که بالا آورد، مه را دید که بهآرامی از شیبهای دریاچهٔ پیشین پایین میآمد. خیلی زود قرار بود همهچیز را در اینجا بپوشاند، درست مثلِ همهجای دیگرِ جزیره. سانی کمی چرخید، به جسدِ موجودِ بالدارِ عظیم خیره ماند و با وسوسهٔ بیرون کشیدنِ خردههای روح از درونش مبارزه کرد.
اما نه، وقت نبود و جسد همچنان حسِ خطر به او میداد... هرچه نباشد، باید موجوداتِ نامرئیِ بیشماری در آن رخنه کرده باشند. حتی اگر پلیدِ مرده منبعِ اصلیِ آلودگی نبود، بیشک آلودگی داشت آن را از درون بهآرامی میبلعید.
سرانجام، سانی نگاهی به شیبِ ساحلِ دریاچه انداخت.
آنجا، که دیگر زیرِ آبِ زرشکی پنهان نبود، چند دهانهٔ تاریک نمایان شد که هر کدام چند متر قطر داشتند. آنها آبروهایی بودند که آب را به خندقِ برجِ آلتیا میرساندند.
حالا که دریاچه تخلیه شده بود... خندق نیز بهزودی خشک میشد و اولین ضربه را به سیستمِ افسونهایی وارد میکرد که حلقهٔ زمان را حفظ میکردند. به این معنی که مأموریتِ سانی در اینجا به پایان رسیده بود.
چند لحظه تردید کرد، سپس آخرین نگاهش را به تاریکیِ پنهان در زیرِ جزیره انداخت. سانی در حالی که با حسِ ناگهانیِ سرگیجه مبارزه میکرد، به جایی رفت که درپوشِ دریچهٔ تخلیه روی سنگِ خیس افتاده بود، توانش را جمع کرد و با زور زدن آن را سرِ جایش انداخت.
دایرهٔ فولادیِ عظیم با صدای زنگدارِ بلندی به درونِ حلقهٔ فلزی برگشت و مغاکِ بینور را پوشاند. سانی بیدرنگ کمی احساسِ آرامش کرد.
«باید عجله کنم.»
جوهرش داشت تهمیکشید و هنوز کمی تا غروب مانده بود.
به سمتِ ساحل دوید و در ذهن عملکردش را مرور کرد. حالا که فکرش را میکرد، میتوانست با کاوشِ کفِ دریاچه به عنوانِ یک سایه کمی از دردسرش کم کند، بعد به ساحل برگردد، پوستهٔ سایه را در امان و دور از آبِ زرشکیِ مرگبار شکل دهد و با استفاده از گامِ سایه به دروازه برگردد.
اما نمیدانست آیا خطراتِ ناشناختهای در دریاچه پنهان شدهاند یا نه. با توجه به اطلاعاتی که در آن زمان داشت... شاید استراتژیاش بهینهترین نبود، اما امنترین راه بود.
موفق شدم، مگه نه؟
سانی به ساحل که رسید، ردا را مرخص کرد و بعد با گامِ سایه از درونِ پوستهٔ آسیبدیدهٔ سایهزاد بیرون پرید. پیکرِ عظیمِ دیوِ چهاربازو همچنان مثلِ مجسمهای توخالی در مه ایستاده بود.
سانی در فاصلهای امن نزدیکِ افی ظاهر شد، لرزید و لباسهایش را دوباره احضار کرد. سرانجام گذاشت پوستهٔ سایه در نیستی محو شود.
شکارچی نگاهی طولانی به او انداخت.
«پس تو... آبِ کلِ دریاچه رو خالی کردی؟»
سانی لبخندِ بیجانی زد.
«میشه اینطوری گفت.»
بعد برای آخرین بار به دریای مه نگاه کرد و رو برگرداند.
«بههرحال کارمون اینجا تموم شد. حالا باید بریم پیشِ نفیس، کاسی و جت.»
روی زینِ کابوس نشست، حالتِ چهرهاش را پنهان کرد و بیصدا آه کشید.
شیرجه زدن در دریاچهٔ خون خطرناک بود... اما کاری که کاسی باید در معبدِ پوشیده از گیاه میکرد، بهمراتب خطرناکتر بود.
امیدوارم حالشون خوب باشه.
جزیرهٔ آلتیا بهطرزِ عجیبی آرام بود. بیشترِ موجوداتِ کابوس پاتوقهای همیشگیشان را ترک کرده بودند؛ ویرانیِ ارتشِ مردگان در ساحلِ جنوبی آنها را به آنجا کشانده بود. البته اجسادِ برخاسته تا الان همگی نابود شده بودند و پلیدهای هولناک در راهِ بازگشت به شمال بودند.
با این حال، سانی و افی فرصتِ کوتاهی داشتند تا بیدردسر خودشان را به محلِ قرار برسانند.
سرانجام به دهانهٔ شکافِ پهناوری رسیدند که در گذشته دردسرِ زیادی برای سانی درست کرده بود. کابوس و صندوقِ حریص را مرخص کرد، افی را به لبهٔ شکاف برد و با بالِ تاریک کمکش کرد تا به پایین فرود بیاید.
آن پایین، از دیوارههای سنگیِ شکاف گرمای سوزانی بیرون میزد و بوی گندِ کیتینِ سوخته تقریباً غیرقابلتحمل بود. لاشههای زغالشدهٔ هزارپاهای چندشآور مثلِ برگهای پاییزی زیرِ پایشان قرچقرچ میکرد و پودر میشد. با اینکه سانی به این صحنه عادت داشت، باز هم حالش به هم میخورد.
حالِ افی هم خراب بود. بینیاش را گرفت و پرسید:
«...آخه اینجا چه اتفاقی افتاده؟»
سانی بهزور لبخندی زد.
«کارِ نفیسه.»
شکارچی لحظهای به او خیره ماند، بعد سرفهای کرد و متوجهِ ماجرا شد.
آن دو به سمتِ بخشهای عمیقترِ دره به راه افتادند و سعی کردند به اطراف نگاه نکنند. خیلی زود، نورِ کمرنگی را جلوتر دیدند.
سانی با شناختنِ درخششِ ملایمِ نورِ راهنما خشکش زد، اما بعد آهِ آسودگی کشید.
پنج پیکر آنجا زیرِ سایهٔ صخرهای بزرگ به چشم میخوردند. یکی ایستاده بود، یکی روی زمین ولو شده بود و سه نفر خسته نشسته بودند و به صخرهها تکیه داده بودند.
قدیس همان بود که ایستاده بود. زرهِ عقیقیاش بهطرزِ عجیبی شکننده و کدر به نظر میرسید، اما ترکهای زیادی برنداشته بود و غبارِ یاقوتیِ خیلی کمی روی سطحش به چشم میخورد. دیو همانی بود که روی زمین ولو شده بود... شعلههای جهنمیِ درونِ چشمانش خیلی کمسوتر از همیشه بود، اما زرهِ نقرهمشکیاش هیچ آسیبی ندیده بود.
بههرحال زنده بود.
نفیس، کاسی و جت هم سالم بودند. رنگپریده و بهطرزِ عجیبی بیحال بودند، اما نه زخمِ وحشتناکی روی بدنشان بود و نه خونِ زیادی روی لباسهایشان دیده میشد.
جانِ سالم به در برده بودند.