چپتر 1466: تالارِ مخفی
چپتر 1466: تالارِ مخفی
سانی و افی بیصدا به آنها نزدیک شدند.
افی با صدای پرانرژیاش که در دره میپیچید، گفت: «هی! خیلی وقته ندیدمتون!»
این حرف واکنشی ضعیف از سوی آن سه استاد به همراه داشت. کاسی کمی جا خورد. نفیس و جت هم با چهرههایی گرفته برگشتند و به آنها نگاه کردند. پس از لحظهای سکوت، دروگرِ روح بهزور لبخندی زد.
«آه. تویی، شکمو... آره، منم از دیدنت خوشحالم.»
آن سه نفر بهوضوح از تجربهشان در معبدِ پرگیاه شوکه شده بودند. سانی فقط میدانست موجودی که آنجا لانه کرده، قدرتمند و باستانی است — حتی گلِ باد هم چیزِ زیادی دربارهاش نمیدانست، جز اینکه کالبدِ فیزیکی ندارد. بنابراین، تیغهٔ جت و شعلههای تطهیرکنندهٔ نفیس بهترین شانسشان برای نابودیِ آن بود.
با وجودِ شهودِ فراطبیعیِ کاسی و ارتباطش با الهامات، و همچنین شمشیرِ تاریکِ قدیس، شانسِ خوبی داشتند که اگر هم نمیتوانستند بر وحشتِ معبد غلبه کنند، دستکم کلیدِ افسون را به دست بیاورند و زنده فرار کنند.
سانی به سمتِ سه استاد رفت، چند لحظه وضعیتشان را بررسی کرد و بعد رو به کاسی پرسید:
«گرفتیش؟»
کاسی آرام سر تکان داد و دستش را بالا آورد. روی دستش سنگِ قیمتیِ عجیبی قرار داشت که رونهای بیشماری رویش حک شده بود. برخلافِ بلورِ روحِ نورِ راهنما، این سنگِ قیمتی انگار نور را جذب میکرد، نه تولید.
کلیدِ افسون.
سانی آهِ طولانی و بلندی کشید.
«...خوبه.»
سپس با شیفتگی و لحنی کنجکاو پرسید:
«موجودِ توی معبد چهشکلی بود؟»
کاسی کمی لرزید و سرش را پایین انداخت.
«من... الان واقعاً دلم نمیخواد دربارهٔ اون چیز حرف بزنم.»
با توجه به چهرههای درهمرفتهٔ نفیس و جت، آنها هم همین حس را داشتند.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«آخه چقدر بد بوده؟»
نفیس آنقدر در خودش بود که حتی به شکمِ برآمدهٔ افی واکنشی نشان نداده بود.
با این حال، موضوع را کش نداد. آن سه نفر انواعواقسامِ چیزهای وحشتناک را تجربه کرده و با هر جور جانورِ دلخراشی روبهرو شده بودند... اگر از اتفاقاتِ معبدِ پرگیاه اینطور شوکه شده بودند، حتماً اوضاع خیلی بد بوده است. در این صورت، باید از همین که زنده بیرون آمده بودند راضی میبود.
اما از دو پژواکِ کاسی خبری نبود. فقط میشد امیدوار بود که آسیب دیده باشند و نه نابود.
«بسیارخب. بریم... باید عجله کنیم.»
کمی مکث کردند و بعد بیصدا از جا بلند شدند.
طولی نکشید که دسته از شکافِ عمیق گذشتند و واردِ غارها شدند. تروری که آنها را ساخته بود پیشتر کشته شده بود — گروهِ کاسی در راهِ معبد از پای درآورده بودنش. سانی با تکیه بر حافظهاش، مسیرِ غارها را پیدا میکرد. پس از مدتی طولانی، نزدیکِ دیوارِ غاری توقف کردند که هیچ فرقی با بقیهٔ غارهایی که از آنها گذشته بودند نداشت.
اما این یکی خاص بود.
سانی چند لحظه بیحرکت ماند، سپس با دلهره به بالا نگاه کرد. سرانجام یک قدم به کنار رفت و سایههایش را فرستاد تا قدیس را تقویت کنند.
«اگه ممکنه...»
شوالیهٔ باوقار نگاهی بیتفاوت به او انداخت، سپس جلو رفت و ضربهٔ ویرانگری به دیوارِ غار کوبید. شبکهای از ترکها از نقطهای که دستکشش به سنگِ فرسوده خورده بود، پخش شد.
اما قدیس به همینجا بسنده نکرد. بدون اتلافِ وقت، دیوارِ غار را به بادِ ضرباتِ خردکننده گرفت که هر کدام صدای غرمبِ مهیبی در غارها میپیچاند.
سانی گوشهایش را گرفت و چهره در هم کشید. در کنارش، بقیهٔ اعضای دسته هم همین کار را کردند. فقط دیو همانجا ایستاده بود و با شعلههای کمنوری که در چشمانش میسوخت، خیره نگاه میکرد.
سرانجام دیوار فروریخت و فضای خالیِ پشتش نمایان شد. مهِ سفید به همراهِ چند جریانِ باریکِ آب از دهانه واردِ غار شد.
سانی بهآرامی نفیس را از آنها دور کرد.
«دنبالم بیا.»
فضای بازِ پشتِ دیوارِ شکستهٔ غار... شکافِ خندقِ برج بود.
حالا که آب رفته بود، خالی بود. میدانِ مرگبارِ زمانِ درهمپیچیده هم ناپدید شده بود. به عبارتِ دیگر، دیگر مجبور نبودند از پلِ افسونشده عبور کنند — در عوض، میتوانستند از هر کجای خندق که میخواستند رد شوند.
دیگر نیازی هم نبود از منطقهٔ مرکزیِ جزیره که حالا پر از موجوداتِ کابوسِ هولناک شده بود، عبور کنند. دسته به جای به خطر انداختنِ جانشان در جنگلِ مهآلود، از پایین به صخرهٔ سیاه آمده بودند.
از شکافی که قدیس باز کرده بود از غارها بیرون رفتند، به کفِ خندق پایین رفتند و راهیِ سمتِ دیگرش شدند. سپس از دیوارِ عمودیاش بالا رفتند و در نزدیکیِ پلههای سنگی که به دروازهٔ برج میرسید، از شکاف بیرون آمدند.
پلِ پهن حالا پشتِ سرشان بود و پلیدهای وحشتناکِ یخزده روی آن همچنان بیحرکت ایستاده بودند. رونهای حکشده روی دیوارههای صخره هنوز دستنخورده بودند.
دسته بدونِ اینکه به پشتِ سر نگاه کنند، از پلههای سنگی بالا رفتند. سانی دروازهٔ برجِ آلتیا را باز کرد و گذاشت همه داخل شوند، سپس آن را پشتِ سرشان بست.
وقتی برگشت، دید که نفیس، جت و افی خشکشان زده و با حالتی پیچیده به جسدِ تایرنتِ اعظم نگاه میکنند. میتوانست احساسشان را درک کند... هر چه باشد، خودش هم اولین باری که آن جسدِ مخوف را دید دقیقاً همین حال را داشت.
سانی آهی کشید.
«مرده. نگران نباشین...»
به آنها گفت نگران نباشند، اما خودش هم مضطرب بود. سانی تقریباً تعجب کرده بود که تا اینجا پیش آمدهاند... باغِ استخوان، غارها، دریاچهٔ خون، معبدِ پوشیده از گیاه — هر کدام از این مراحل میتوانست به قیمتِ جانشان تمام شود.
با این حال، به طریقی، نقشهای که او و کاسی کشیده بودند بدونِ هیچ مشکلی پیش رفت. انگار تمامِ مرگهایی که در این جزیرهٔ کابوسوار تجربه کرده بودند، بیدلیل نبود. حالا تنها چیزی که باقی مانده بود، دسترسی به اتاقِ مخفیِ برج بود.
و نابود کردنِ حلقه.
با نگاهی به کاسی، سر تکان داد و به سمتِ مرکزِ تالار رفت. کاسی در حالی که کلیدِ افسون را در مشتِ کوچکش نگه داشته بود، به دنبالش رفت.
وقتی آن دو درست زیرِ جسدِ تایرنتِ اعظم که از سقف آویزان بود قرار گرفتند، صدای عجیبی به گوش رسید و سنگهای زیرِ پایشان ناگهان تکان خورد. این اتفاق هرگز قبلاً نیفتاده بود... چون هرگز سنگِ رونی را همراهِ خود نداشتند.
با نزدیک شدنِ دیگر اعضای دسته، کفِ برج تغییرِ شکل داد و راهپلهای باریک نمایان شد. بدونِ اینکه چیزی بگویند، به زیرزمینِ برجِ آلتیا رفتند.
آنجا، اتاقِ کرویِ کوچکی در دلِ سنگ تراشیده شده بود. دیوارهایش با ورقههای فلزیِ صیقلی پوشانده شده و روی سطحش رونهای بیشماری حک شده بود.
در مرکزِ اتاق...
چشمانِ سانی کمی گشاد شد.
تکه سنگِ سیاه، بزرگ و دندانهداری در هوا شناور بود و حسِ سرمایی از خود ساطع میکرد. به هیچ وجه ظاهرِ خاصی نداشت... جز اینکه بسیار شبیه به کلیدِ مصب بود.
در واقع، تعجب نمیکرد اگر تکه سنگِ سیاه و کوچکِ خودش و این تکهٔ بزرگتر از یک منبع آمده باشند.
«...آخه این چه وضعشه؟»
در حالی که سانی بیحرکت ایستاده بود و افکارش در تلاطم بود، کاسی در سکوت به تختهسنگِ شناور نزدیک شد و دورش چرخید. سرانجام خم شد؛ متوجهِ حفرهای روی سطحِ سیاه و فرسوده شده بود.
حفره کاملاً هماندازهٔ سنگِ رونی بود که در دست داشت.
دخترِ نابینا مکثی کرد، سپس چرخید و رو به آنها کرد.
«من... الان کلید رو میذارم سرِ جاش.»
اعضای دسته با وقار سر تکان دادند.
کاسی کمی دیگر تردید کرد، سپس بهآرامی سنگ را درونِ حفره فشار داد.
برای چند لحظه هیچ اتفاقی نیفتاد.
سپس، تکه سنگِ سیاه و معلق کمی لرزید... و روی کفِ اتاق افتاد. با ورقهٔ فلزی برخورد کرد و چند بار غلتید و صدای فلزیِ بلندی به پا کرد.
وقتی پژواکِ برخورد فروکش کرد، دسته در سکوتی مرگبار فرو رفت.
سانی نفسِ عمیقی کشید. میتوانست آن را حس کند — چیزی در جزیرهٔ آلتیا تغییر کرده بود. حسِ مبهمی که آنقدر روی ذهنش سنگینی کرده بود که به آن عادت کرده بود، حالا از بین رفته بود.
آنها... آنها واقعاً موفق شده بودند.
چرخهٔ زمانِ درهمپیچیدهای را که قرنها بر این مکان حاکم بود، شکسته بودند.
حلقه از بین رفته بود.