چپتر 147: تالار انجمن
چپتر 147: تالار انجمن
کاسی لبخندی زد، اما بعد ناگهان اخم کرد و پرسید:
«اما، سانی... چطور پیداش کنیم؟»
چند ثانیه فکر کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«مطمئن نیستم. ردِ صدای هرجومرج رو بگیریم؟ اینجا اونقدرها هم بزرگ نیست. مطمئنم از پسش برمیایم.»
از پلهها پایین رفتند و واردِ زاغهها شدند. سانی در جستجوی آن قامتِ بلند و متمایز به اطراف نگاه میکرد. در سکونتگاهِ بیرونی خفتگانِ زیادی نبودند که خاطرهای از نوعِ زره داشته باشند، برای همین مطمئن بود که میتواند ستارهٔ دگرگون را در میانِ جمعیت تشخیص دهد.
طولی نکشید که در محاصرهٔ آلونکهای سرهمبندیشده و آدمهایی با چشمانِ خالی و بیروح قرار گرفتند. بعضیهایشان با دلسوزی به آنها خیره شده بودند، چرا که میفهمیدند این دو تازه از قلعه طرد شدهاند، و بعضی دیگر آشکارا پوزخند میزدند. سانی به آنها توجهی نکرد.
یک بارِ دیگر، تضادِ شدیدِ میانِ قلعه و سکونتگاهِ بیرونی غافلگیرش کرد. زیرپوستِ این دژِ باستانی هر چقدر هم که کثیف بود، مردم در آن واقعاً زندگی میکردند و با دغدغههایی که بیشترِ آنها همان نگرانیهای روزمرهٔ انسانی بود، اینطرف و آنطرف میرفتند.
اما اینجا در زاغهها، مردم صرفاً زنده بودند، آن هم بهسختی. در چشمانشان نیازِ مبرمتر و ترسِ عمیقتری دیده میشد: نیاز به یافتنِ غذای روزانه، و ترس از اینکه هیولایی نامرئی در دلِ شب آنها را ببلعد. همهشان تکیده، سرد و بیحال بودند.
تنها زمانی امید در چهرهشان پدیدار میشد که نگاهشان تصادفاً به قلعهٔ روشن میافتاد.
امید به کشتنتون میده، احمقها. وضعِ شما اینجا بهتر از اون بیچارههای توی قلعهست.
در مجموع، تفاوتِ چندانی با حاشیه نداشت، فقط وحشتِ موجوداتِ کابوس که جایی در سایهها کمین کرده بودند به آن اضافه شده بود.
اما خب، در دنیای واقعی هم هیولاهایی پیدا میشدند. فقط پوستِ انسان به تن داشتند.
سانی بارِ دیگر به یاد آورد که بهطرز غافلگیرکنندهای برای آزمونهای طلسمِ کابوس آماده بود؛ البته اگر بیسوادیاش را در نظر نمیگرفت.
عجیب بود که هیچ اثری از نفیس به چشم نمیخورد. کلِ سکونتگاه را زیر پا گذاشتند تا اینکه بالاخره چشمشان به او افتاد.
درست در لبهٔ زاغهها، مشرف به پرتگاهِ عمودیِ سکوی سنگی و در موقعیتی خطرناک، سکونتگاهی بهطرز غیرعادی جادار بنا شده بود. این سکونتگاه بهشکلی زمخت از تختهسنگهایی سرهم شده بود که بیهیچ تشریفاتی از خرابهها جمعآوری شده بودند؛ روی بسیاری از آنها هنوز هم کندهکاریهای پیچیدهای که ساکنانِ اصلیِ شهرِ تاریک به جا گذاشته بودند، دیده میشد.
این فاجعهٔ وحشیانه، در کلِ سکونتگاهِ بیرونی نزدیکترین بنا به جادهٔ سنگِ سفید بود. شاید به همین دلیل بود که کمی محکمتر از بقیهٔ آلونکها به نظر میرسید. این کلبه حتی بخشِ اضافهای هم داشت که روی آن ساخته شده بود و تا حدودی به طبقهٔ دوم شباهت داشت.
ستارهٔ دگرگون چهارزانو روی سقفش نشسته بود و به طلوعِ خورشید و شهرِ نفرینشدهٔ پایینِ پایش خیره نگاه میکرد. در نورِ رنگپریدهٔ سپیدهدم، پوستِ عاجیرنگ و موهای نقرهایاش زیبا و وهمانگیز به نظر میرسید.
زرهش را مرخص کرده بود و تونیکی زمخت به تن داشت که تکهطنابی دورِ کمرش بسته شده بود. با حس کردنِ نزدیک شدنِ آنها، نفیس سرش را برگرداند و نگاهی به سویشان انداخت.
سپس برخاست و پایین پرید و سبک روی سطحِ سنگیِ سکوی پهناور فرود آمد.
سانی پوزخند زد.
«هی، نف. خیلی وقته ندیدمت!»
نفیس آنها را به داخلِ کلبهٔ سنگی برد که معلوم شد اقامتگاهِ جدیدش است. فضای داخلی ساده و بیروح بود؛ تکههای اثاثیهٔ شکسته اینطرف و آنطرف افتاده بود و بادهای سرد آزادانه در تالارِ جادارِ طبقهٔ اول میوزید.
با وجودِ اندازهٔ بزرگتر و ساختِ بهترش، کلبه وقتی آن را پیدا کرد خالی بود. هیچکس نمیخواست اینقدر نزدیک به لبهٔ سکو در آستانهٔ جاده زندگی کند، جایی که خطرِ حملهٔ موجوداتِ کابوس از همهجا بیشتر بود. اما ستارهٔ دگرگون اهمیتی نمیداد.
سانی نگاهی به اطراف انداخت و پوزخند زد.
«عجب. اینجا قطعاً خیلی کار داره.»
نف شانه بالا انداخت؛ انگار خیلی نگرانِ شرایطِ زندگیاش نبود.
خب، آنها دو ماهِ گذشته را روی چیزی جز سنگ و خاک نخوابیده بودند، پس بهنوعی، حتی این خرابآباد هم پیشرفتِ عظیمی به حساب میآمد. با کمی تعمیرات، حتی میتوانست به جای نسبتاً مناسبی تبدیل شود.
ناگهان، سانی بابتِ تمامِ راحتی و گرمایی که در قلعه تجربه کرده بود، کمی احساسِ گناه کرد. حتی روزی دو بار به او غذای تازه و خوشمزه داده بودند.
حرفِ غذا که شد...
کاسی لبخند زد و بقچهٔ کوچکی به دستِ نف داد. از روی نگرانی برای دوستش، شامِ شبِ گذشتهاش را نخورده بود و ترجیح داده بود آن را برای این لحظه نگه دارد.
«بیا، نف. برات یه چیزی آوردم بخوری!»
ستارهٔ دگرگون بقچه را با لبخندِ کمرنگی گرفت و پیش از آنکه حرفی بزند، کمی مکث کرد:
«ممنون. امم... شماها صبحونه میخواین؟»
با این حرف، به سمتِ میزِ چوبیِ لرزانی رفت که نزدیکِ یکی از دیوارها قرار داشت و پارچهای را از روی آن برداشت. زیرش، کوهی از گوشتِ کبابشدهٔ آبدار بود.
آنقدر زیاد بود که میتوانست ده نفر را در قلعه برای یکی دو روز سیر کند.
سانی با چهرهای بیحالت به گوشت خیره ماند، سپس چشمانش را چرخاند تا به نفیس نگاه کند.
«...آخه اینهمه گوشت رو از کدوم گوری آوردی؟ ما فکر میکردیم اینجا توی سکونتگاهِ بیرونی داری از گشنگی میمیری!»
او با خجالت دست به موهایش کشید.
«اوه... چند شب پیش، یه هیولای بزرگ از طرفِ جاده اومد. من و چند نفرِ دیگه تونستیم بکشیمش. این سهمِ من از غنیمته.»
کاسی چشمانش را گرد کرد.
«ولی من فکر میکردم افرادِ گانلاگ قرار بود با موجوداتِ کابوس بجنگن!»
ستارهٔ دگرگون چند ثانیه ساکت ماند.
«اگه به قلعه حمله بشه این کار رو میکنن، چه از دامنههای تپه چه از آسمون. اگه هیولاها از جاده بیان، معمولاً به خودشون زحمتِ کاری رو نمیدن.»
...پس به همین خاطر بود که تمامِ کلبههای اطراف خالی بودند. چه کسی میخواست درست در مسیرِ حملهٔ موجوداتِ کابوس زندگی کند، بهخصوص وقتی کسانی که قرار بود با آنها بجنگند، قرار نبود برای کمک حتی انگشتی تکان دهند؟
سانی لبخندِ تلخی زد.
اینم از نگهبانای باشکوهِ قلعه. وایسا...
پلک زد، سپس با اخم به نفیس نگاه کرد.
«اگه اینطوره، پس آخه چرا توی دنیا... امم، عالمِ رؤیا... بین اینهمه جا باید این گودال رو برای زندگی انتخاب کنی؟!»
نفیس مدتی به او خیره شد، سپس با لحنی بیروح گفت:
«اینجا آرومه.»
سپس، لبخندِ کوچکی روی لبانِ نف نشست. رو به پنجره کرد و افزود:
«ازش خوشم میاد.»