چپتر 1473: پنهان شدن در برج

روزها در آمیزهٔ عجیبی از بطالت و تنش گذشت. جزیرهٔ آلتیا همیشه شبیهِ دوزخی مهآلود بود، اما حالا این دوزخ میجوشید؛ اعضای دسته حتی پنهان در برج هم میتوانستند طنینِ درگیریهای هولناکِ میانِ موجوداتِ کابوسِ پلید را حس کنند.

این جانوران در طولِ قرنهای متمادی در جزیره گرفتار شده بودند، اما حالا که حلقه شکسته بود، داشتند با سرعتی وحشتناک یکدیگر را نابود میکردند.

البته، کشتارِ نامیرا و بلعنده در خطِ مقدمِ این قتلعام بودند.

سانی هر از گاهی آن دو را گذرا میدید. سایههایش همیشه چشم به جهانِ بیرون داشتند. هر روز که میگذشت مه رقیقتر و چشماندازِ جزیرهٔ آلتیا رفتهرفته نمایان میشد؛ تا جایی که حالا میتوانست بخشِ بزرگی از جنگلِ باستانی را از بالای برج ببیند.

هیکلِ سنگین و لَختِ آن مادهغولِ وحشی بهراحتی به چشم میآمد. پیدا کردنِ کشتارِ نامیرا بسیار سختتر بود، اما میتوانست جانکندنِ قربانیانش را بهوضوح ببیند. فعلاً هیچچیز حریفِ آن دو قدیسِ آلوده نمیشد... و این مایهٔ ناامیدیاش بود.

ترجیح میداد موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ جزیره این دو طاعون را از پای درآورند. اگر آنها از بین میرفتند، دیگر نیازی نبود دسته آنجا بماند. سانی و همراهانش میتوانستند به زنجیرشکن برگردند و بیسروصدا در تاریکیِ قلبِ گرداب ناپدید شوند.

اما خب، واقعیت به این سادگیها نبود.

حرف از همراهانش شد؛ هرکدام به شیوهٔ خود تجدید قوا میکردند. نفیس با سرعتی خیرهکننده جوهرِ روحش را پر میکرد و بیشترِ وقتش را به تمرین میگذراند. دیگر سرسپردگیِ بینظیرش به شمشیر شبیهِ وسواس شده بود.

کاسی در تالارِ کرویشکلِ برجِ آلتیا غیبش زده بود؛ جایی که قرار بود رونها را مطالعه کند. البته همین کار را هم میکرد... اما سانی یکجورهایی حس میکرد دخترِ نابینا بیشتر برای این به آنجا میرود که تنها باشد. برای همین فقط وقتِ خواب یا برای خوردنِ غذاهایی که نفیس میپخت به طبقهٔ بالا برمیگشت. بیشترِ اوقات بهراحتی میشد فراموش کرد که او اصلاً همراهشان است.

افی و جت شاید از همه خستهتر بودند. آنها ماهها نبرد با موجوداتِ کابوسِ خطرناک در پهنهٔ رودِ بزرگ، نابودیِ تلخِ قبیلهٔ چادرنشینشان، فرار از دستهٔ غرقشدگان و وحشتهای جزیرهٔ آلتیا را از سر گذرانده بودند، بیآنکه حتی لحظهای فرصتِ نفستازهکردن داشته باشند.

پس، این روزهای پنهانشدن در برج، اولین فرصتِ واقعیشان برای استراحت از زمانِ ورود به کابوس بود.

آن دو زن بیشتر استراحت میکردند و کاری انجام نمیدادند. سانی کمی با افی وقت میگذراند، از تجربیاتش در مقبرهٔ آریل میگفت و اطلاعاتِ ارزشمندی را در اختیارش میگذاشت. جت هم گوش میداد، گاهی نظرش را میگفت یا سؤالی میپرسید... اما بیشترِ اوقات فقط در خوابی عمیق و راحت به سر میبرد.

سانی ماتومبهوت مانده بود که یک نفر چطور میتواند اینقدر بخوابد، اما با یادآوریِ چهرهٔ خسته و کارکشیدهٔ دروگرِ روح از همان روزِ اولِ آشناییشان، به این نتیجه رسید که دارد خوابهای عقبافتادهٔ یک دهه جانکندن برای حکومت را جبران میکند.

اینکه تازه در دلِ یک کابوس میتوانست خوابِ کافی داشته باشد... خود گویای همهچیز بود.

جت برای جبرانِ جوهرِ تهکشیدهاش، از میوههای درختِ مقدس میخورد. فعلاً به نظر میرسید آنقدر میوهٔ طلایی و آبدار هست که تا مدتها برایش کافی باشد... حتی چندتایی هم به افی داد؛ تا حدی به این دلیل که وقتی دروگرِ روح میوه میخورد آب از لبولوچهٔ شکارچی راه میافتاد، و تا حدی به این خاطر که به گفتهٔ جت: «برای بچه خوبه.»

سانی مطمئن نبود منظورش چیست، اما قصدِ شکایت نداشت.

در موردِ خودش... روزِ اول سعی کرده بود بیکار بماند، اما خیلی زود از هیچکار نکردن خسته شد. یا بهتر بگویم، وقتی کاری نمیکرد، یادِ مرگِ هولناکش بیش از حد برایش زنده میشد؛ پس خیلی زود کاری برای انجام دادن پیدا کرد.

البته، آن کار بافندگی بود. حالا که سانی ۵ خردهٔ روحِ مطلقِ اضافه داشت، میتوانست به این فکر کند که چطور دسته را به بهترین شکل تقویت کند. چند ایده داشت، اما هنوز مطمئن نبود. اول به کمی تمرین نیاز داشت.

برای آزمایشِ نظریههایش، سانی چند تغییرِ ساده در خاطرههای ضعیفترش ایجاد کرد. مثلاً توانست افسونِ [برکتِ جان] — افسونی که بهبودِ خستگیِ ذهنی را تسریع میکرد — را از کفنِ غروب به کفنِ عروسکگردان منتقل کند.

حتی لازم نبود گرهِ اضافهای به اولین زرهِ خاطرهاش بیفزاید، چون از قبل ۵ گره داشت، اما فقط دو افسونِ نسبتاً سبک در آن بود. علاوه بر این، [برکتِ جان] بهخوبی با کفنِ اصلی تناسب داشت، با توجه به اینکه افسونِ [بیشک]ِ آن نیز به محافظت از ذهن مربوط میشد.

به همین ترتیب، [برکتِ گوشت] — افسونی که بهبودِ خستگیِ جسمی را تسریع میکرد — را به چشمهٔ بیپایان انتقال داد. حالا، آن بطریِ شیشهایِ زیبا نهتنها میتوانست ذخیرهٔ آبِ تقریباً بینهایتی فراهم کند، بلکه نوشیدنِ آن آب بهطورِ خاصی نیروبخش هم بود.

سانی همچنین تلاشِ دیگری کرد تا بر افسونِ [نادیدنی] در تکهٔ مهتاب تسلط یابد. همان یک افسون که اجازه میداد خنجرِ شبحوار در یک آن احضار شود، میتوانست تمامِ خاطرههای زرادخانهاش را از نظرِ کیفی دگرگون کند. متأسفانه، همچنان دستنیافتنی و گریزپا ماند. اغلب حس میکرد که تقریباً به آن رسیده است... اما در آخرین لحظه، بافت همیشه از میانِ انگشتانش میلغزید.

با این حال، اینها همه پروژههایی کوچک بودند. خواستهٔ واقعیاش، آن نهنگِ سفیدی که سانی همچنان در پیِ شکارش بود... ربطِ چندانی به خاطرهها نداشت.

بلکه به پژواکها مربوط میشد. پیشتر مانکنِ شمشیرزنِ کاسی را بررسی کرده بود، اما حالا از او خواست رقصندهٔ خاموش را هم به او قرض بدهد. با مقایسهٔ آن دو پژواک — یکی ساختهٔ افسونگرانِ خاندانِ دلاوری و دیگری ساختهٔ طلسم — سانی توانست چیزهای جدیدِ بسیاری بیاموزد و به چند نتیجهگیریِ اولیه برسد.

حس میکرد ساختنِ یک پژواک هنوز بسیار فراتر از توانش است، یا دستکم آنقدر زمانبر است که نمیارزد امتحانش کند. با این حال... ایدهٔ دیوانهواری به سرِ سانی زد.

چه میشد اگر بهجای ساختنِ یک پژواک، میتوانست یک خاطره را به پژواک تبدیل کند؟ رقصندهٔ خاموش همین حالا هم شبیهِ سلاحی هوشمند بود. سانی نمیدانست چطور باید ظاهری از هوشمندی را ببافد. حتی نمیدانست چطور باید برای یادگیریِ چنین چیزی اقدام کند.

اما نیازی هم به این کار نداشت.

هر کسِ دیگری به این کار نیاز داشت، اما او از قبل چیزی داشت که جایگزینِ هوشمندیِ مصنوعی کند... هوشمندیِ واقعیِ سایههای خاموشی که در تاریکیِ روحش ساکن بودند.

اگر میتوانست بافتِ یک خاطره را به بافتِ یک پژواک تغییر دهد... حتی اگر پژواکِ حاصل فاقدِ مهمترین ویژگی بود — یعنی آن جرقهٔ دروغینِ حیات برای جان بخشیدن به آن — سرشتش از نظرِ تئوری به او اجازه میداد آن پژواکِ ناقص را به سایهای کاملاً بینقص تبدیل کند، به این شرط که خاطرهٔ اصلی و جانِ تاریک منبعِ یکسانی داشته و در نتیجه با هم سازگار باشند.

یا دستکم نظریهاش این بود. راستش را بخواهید، سانی هیچ ایدهای نداشت که چنین آزمایشی چه هیولایی خلق خواهد کرد.

با این وجود، چشمش را به صندوقِ حریص دوخت که از قبل چند ویژگیِ لازم برای یک پژواک را در خود داشت و همچنین در برخی ویژگیها با رقصندهٔ خاموش مشترک بود. سایهٔ مقلدِ گزنده همانجا در روحِ سانی حضور داشت، پس تصمیم گرفت آن را سوژهٔ آزمایشِ خود کند.

تازه داشت به این فکر میکرد که چطور صندوق را به پژواکی نسبی تبدیل کند که اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.

همانطور که داشت شمشیرِ باریک و دمدمیمزاج را متقاعد میکرد تا آرام بماند و اجازه دهد بافتش را بررسی کند...

ناگهان کلِ برج لرزید.