چپتر 1474: پایانِ روزها
چپتر 1474: پایانِ روزها
«این دیگه چه وضعشه؟»
سانی بیدرنگ هوشیار شد، نگاهش را از رقصندهٔ خاموش گرفت و دستش را دراز کرد، آماده تا گناهِ تسلا را احضار کند.
اولین فکرش این بود که با گامِ سایه به دخمهٔ مخفیِ زیرِ کفِ برج برود. برج داشت میلرزید و کاسی آنجا بود، در قلبِ جادوی آلتیا. کاسی هم اخیراً کمی مرموز شده بود... غیرقابلپیشبینی...
با این حال، لحظهای بعد با کمی احساسِ شرم سر تکان داد. چرا به دخترِ نابینا شک کرده بود؟ آن هم بهعنوانِ اولین واکنشش.
در عوض، سانی روی سایههایش تمرکز کرد و نگاهِ دقیقتری به بیرون انداخت. منظرهای که دید، چهرهاش را تاریک کرد.
«چه خبره؟»
جت از چرتش بیدار شده بود و حالا با اخمی غلیظ به او نگاه میکرد. افی وقتی برج لرزید، نزدیک بود تعادلش را از دست بدهد و حالا هوشیار، شکمش را گرفته بود. نفیس از جایی که داشت گوشتِ بیشتری از جسدِ تایرنتِ اعظم میبرید پایین پریده بود و جرقههای سفید در چشمانِ خاکستری و گیرایش سوسو میزد.
سانی لحظهای تردید کرد.
بیرونِ برج... کاجهای باستانی داشتند تاب میخوردند. این یعنی فقط برجِ آلتیا نلرزیده بود؛ کلِ جزیره لرزیده بود.
«لعنت.»
سانی متوجه شد کاسی دارد از پلههای دخمهٔ مخفی بالا میآید و جواب داد:
«مطمئن نیستم. ولی... فکر کنم توی بندر یه اتفاقی افتاده.»
گذشته از حلقهٔ مرگبارِ ابلیسکهای سیاه، تنها یک مکانِ ساختهٔ آلتیا در جزیره بود که هرگز به آن سر نزده بودند — بندر، که پوشیده از تاکهای سبز بود و موجودِ کابوسِ بهشدت مخوفی آن را به لانهٔ خود تبدیل کرده بود.
این بنای باستانی در نقشهای که سانی و کاسی کشیده بودند جایی نداشت، چون آنجا هیچچیزِ به درد بخوری برایشان پیدا نمیشد. در حقیقت، بندر هیچ ربطی به حلقهٔ زمانی، افسونهای محافظِ برج یا راهِ آزادیشان نداشت.
با این حال، نقشِ مهمی ایفا میکرد. سازوکاری که جزیرهٔ آلتیا را در هوا معلق نگه میداشت، آنجا قرار داشت.
بنابراین، مگر اینکه سانی میخواست کلِ جزیره را به درونِ گرداب بیندازد، نیازی نبود با اربابِ فعلیِ بندر بجنگد و واردِ آنجا شود.
اما هرگز فکر نمیکرد این سازوکار در جنگِ نابودی میانِ زندانیانِ جزیره آسیب ببیند. قرنهای بیشماری دستنخورده باقی مانده بود و در هیچیک از چرخهها آسیبی ندیده بود. یک پلید باید چه قدرتِ هولناکی میداشت تا بتواند در دفاعِ نفوذناپذیرِ افسونِ باستانی رخنه کند؟
...یک وحشتِ خاص به ذهنش خطور کرد.
«بلعنده... باید کارِ اون باشه.»
برای چند لحظه، وحشتی سرد وجودِ سانی را فرا گرفت.
با این حال، با دیدنِ اینکه جزیره به درونِ پرتگاهِ تاریک سقوط نمیکند، کمی آرام شد.
«من... فکر نمیکنم آسیبی که به سازوکارِ تعلیق وارد شده جدی باشه. احتمالاً فقط یه کم لرزیده.»
درست در همان لحظه، برج دوباره لرزید. این بار لرزش به آن شدت نبود، اما باز هم حسش کردند.
چهرهٔ نفیس تیره شد.
«باز هم... خبرِ خوبی برامون نیست.»
جزیره هنوز در حالِ سقوط نبود، اما چه کسی میدانست در آینده هم سقوط نمیکند؟
سانی آهی کشید.
«آره. احتمالاً باید برنامههامون رو جلو بندازیم.»
اعضای دسته به هم نگاه کردند.
معنیِ حرفش ساده بود. سانی داشت به آنها میگفت نبردِ گریزناپذیر با طاعونها، که همه از آن وحشت داشتند و در این دورهٔ کوتاهِ صلح برایش آماده میشدند، حالا دیگر تقریباً فرا رسیده است.
کاسی آهی کشید.
«حس میکنم حداقل یکی دو روزِ دیگه وقت داریم. بیشتر موندن توی جزیره... ممکنه خطرناک باشه.»
سانی سر تکان داد.
«پس دو روزِ دیگه اقدام میکنیم. هرچه باداباد.»
او پیشتر هرچه را دربارهٔ دو قدیسِ آلوده میدانست، به همراهانش گفته بود. آنها از قبل دربارهٔ هر استراتژیِ ممکنی بحث کرده بودند. حالا فقط باید خود را از نظر ذهنی آماده میکردند و برای آخرین بار به دلِ مه میزدند.
جت آهی کشید و به سمتِ صندوقِ حریص رفت.
«پس بهتره دیگه اون میوهها رو نگه ندارم.»
حق با او بود. پیشتر قصد داشتند تا جای ممکن در برج بمانند. اما حالا، زمانشان محدودیتِ مشخصی داشت. او هنوز چند میوهٔ طلاییِ اضافه داشت، پس جذبِ بیشترین جوهرِ ممکن برای آمادگی در نبرد، از زمان خریدن مهمتر بود.
طولی نکشید که همه مشغولِ انجامِ آخرین آمادهسازیهای خود شدند. در این میان، سانی به زیر نظر گرفتنِ بیرون ادامه داد.
در دو روزِ بعد، جزیره چند بارِ دیگر لرزید. مه نیز بسیار رقیق شد و به او اجازه داد تا دوردستها را ببیند.
و چیزی که سانی دید...
واقعاً خیرهکننده بود.
حالا که جزیرهٔ آلتیا پردهٔ پوشانندهٔ مه را تقریباً از دست داده بود، به میدانِ نبردی ویران شباهت داشت.
جنگلِ کاجهای باستانی تقریباً بهکلی از بین رفته بود. بیشترِ درختان خرد یا سرنگون شده بودند و زمین را مثل خارستان فرش کرده بودند. اینطرف و آنطرف، اجسادی عظیم در میانِ گودالهای وسیعی از خون افتاده بودند. برخی از آنها بهطرزِ وحشتناکی تکهپاره و تا حدی خورده شده بودند و برخی دیگر بهشکلِ مورمورکنندهای دستنخورده بودند.
معدود نشانههایی که به یاد میآورد، یا پاک شده بودند یا تغییرشکلیافته و غیرقابلتشخیص بودند. نه چندان دور، یک بالِ شکسته از پروانهٔ تهی روی زمین افتاده بود، اما اثری از بقیهٔ بدنِ هیولای اعظم به چشم نمیخورد.
انگار خشمِ بدویِ موجوداتِ کابوسِ زندانی در جزیره را دستکم گرفته بود. حالا دیگر تنها مشتی از آنها — مخوفترین و قدرتمندترینشان — باقی مانده بودند.
سانی چند صحنهٔ مورمورکنندهٔ دیگر هم دید. وحشتناکترینِ آنها در سپیدهدمِ روزِ دوم رخ داد، وقتی که قامتِ سربرفلککشیدهٔ بلعنده از دور پدیدار شد.
زنِ غولپیکرِ جانورخو بهکندی حرکت میکرد. اما ناگهان خشکش زد و به بالا نگاه کرد.
شاخکهای بیشماری از آسمانِ ابری پایین آمدند و همچون موجی به او یورش بردند. هر یک از آنها صدها متر طول داشت و بهشدت قدرتمند بود — آنقدر که لرزه بر اندامِ سانی میانداخت.
بلعنده چند تا از شاخکها را پس زد، اما چند شاخکِ دیگر دورِ بازوها، کمر و گردنش پیچیدند تا هم قدیسِ آلوده را خفه کنند و هم او را از زمین بلند کنند. سانی حتی سوسوی امیدی حس کرد که او به دستِ آن وحشتِ مخوفِ آسمان، یعنی دروگر، کشته شود.
زوزهای جنونآمیز جهان را لرزاند.
زنِ غولپیکرِ جانورخو با پوزخندی دیوانهوار دندانهایش را در یکی از شاخکها فرو برد، سپس عضلاتش را منقبض کرد و شاخکهایی را که دورِ بازوانش پیچیده بودند، گرفت. از کمر خم شد، غرید... و موجودی را که در ابرها پنهان شده بود، پایین کشید. زمینِ زیرِ پایش منفجر شد و به دهانهای عمیق تبدیل گشت.
در حالی که سانی با بهت تماشا میکرد، موجودی تهوعآور از آسمان به پایین پرتاب شد. شبیهِ هیچچیزِ دیگری که تا به حال دیده بود نبود... تودهای از گوشتِ درهملولنده که از دور شبیهِ بادبانی پارهپاره بود، یا ستارهای تاریک که بهجای پرتوهای نور، شاخکهای گوشتی از خود ساطع میکرد.
دهها شاخکِ دیگر به سمتِ بلعنده شلیک شدند، اما پیش از آنکه بتوانند او را به دام بیندازند، زنِ غولپیکر ناگهان چمباتمه زد و سپس پرید.
او صدها متر در هوا اوج گرفت، با انگشتانش دروگر را درید و سپس در حالی که آن را در دستانش گرفته بود، به پایین سقوط کرد.
طولی نکشید که وحشتِ آسمانها بهکلی دریده شد، شاخکهایش پاره و بلعیده شدند و بدنِ مضحکش چنان مثله شد که دیگر قابلتشخیص نبود.
قدیسِ آلوده زخمهای وحشتناکِ بسیاری برداشت... اما دشمنش بهکلی نابود شد.
کمتر از دوازده دقیقه بعد، دیگر اثری از دروگر نبود.
...سانی که داخلِ برج پنهان شده بود، لرزید. دلش سنگین شده بود.
آهِ آرامی کشید، چشمانش را بست و زمزمه کرد:
«اون موجود... اصلاً به نظر نمیاد گرسنه باشه.»
قبلی
بعدی