چپتر 1475: قدیسهای آلوده
چپتر 1475: قدیسهای آلوده
تا پایانِ روز، جزیرهٔ آلتیا در سکوت فرو رفته بود. هنوز هر از گاهی میلرزید و لرزشها هر بار شدیدتر میشد... که یعنی جادویی که جزیره را در هوا معلق نگه داشته بود، داشت رفتهرفته از هم میپاشید.
اما سطحِ آن به طرز عجیبی آرام شده بود.
سانی تقریباً مطمئن بود که گذشته از موجوداتِ کابوسِ بیحرکت روی پلِ سنگی، تنها دو پلید در کلِ جزیره باقی ماندهاند: بلعنده و کشتارِ نامیرا.
اولی داشت با کثافتکاری بقایای دیوهای هولناک را در جنگلِ نابودشده میخورد. زخمهای عمیقی پیکرِ غولپیکرش را پوشانده بود، اما به نظر نمیرسید آن مادهغولِ جانورخو هنوز تحتِ تأثیرِ نقصش قرار گرفته باشد.
دومی تازه از حلقهٔ ابلیسکهای سیاه رها شده بود و در این حین بیشترشان را خرد کرده بود. هر وحشتی که درونِ حلقه میزیست حالا مرده بود، در حالی که کشتارِ نامیرا... دستکم به نظر میرسید جوهرش رو به اتمام است.
سانی از پستِ دیدهبانیاش در بالای برج نمیتوانست چیزِ زیادی ببیند و حتی جرئت نمیکرد مستقیم به قدیسهای آلوده نگاه کند، چرا که میترسید نگاهش را حس کنند. اما میتوانست بفهمد که مبارزه با موجودی که در ابلیسکهای سیاه زندانی شده بود، انرژیِ زیادی از آن شبحِ مِهِ کینهتوز گرفته است.
نقصِ کشتارِ نامیرا بیرحمانهتر از مادهغولِ جانورخو بود. نهتنها جوهرش مدام تخلیه میشد، بلکه باید آن را در حینِ مبارزه با حریفانِ قدرتمند نیز مصرف میکرد. در نتیجه، کلِ وجودش یک حفظِ تعادلِ پرخطر بود.
در این لحظه، شبحِ مه تعادلش را از دست داده بود.
سانی او را تماشا میکرد که در جزیره پرسه میزد و به دنبالِ قربانیانِ تازه میگشت. حتی به برج نزدیک شد و مدتی را صرفِ تماشای موجوداتِ کابوس روی پل کرد. با این حال، در نهایت، کشتارِ نامیرا عقب کشید و در مه ناپدید شد.
داره وقتش تموم میشه.
سانی حس کرد جرقهٔ امیدی در دلش روشن شد. با رسیدنِ سپیدهدم، دسته قرار بود برج را ترک کند و در نبرد با قدیسهای آلوده روبهرو شود. هرچه دشمنانشان ضعیفتر میشدند، شانسِ بقایشان هم بیشتر میشد.
با این حال... احساسِ اطمینان نمیکرد. سانی بیشتر حس میکرد که دارند به سوی مرگِ خود میروند.
شاید باید تو نقشههامون تجدیدنظر کنیم و بهجاش سعی کنیم یواشکی فرار کنیم.
هنوز کمی وقت باقی مانده بود. صبح سعی میکرد کمی با نفیس منطقی حرف بزند.
سانی تا سپیدهدم به زیر نظر داشتنِ جزیره ادامه داد، در حالی که از روزِ بعد وحشت داشت.
او... میتوانست کشتنِ یکی از قدیسهای آلوده را تصور کند. با همکاریِ او و نفیس که هر دو ترور بودند، با سرشتِ مرگبارِ جت، پشتیبانیِ کاسی و افی از عقب، قدیس و دیو که خطِ مقدم را نگه میداشتند، و کابوس که با قدرتهای موذیانهاش روی دشمن اثر میگذاشت، شانسی وجود داشت.
مهمتر از همه، او ارزشمندترین برتری را در اختیار داشت: دانشِ دقیق از کارهایی که آن دو طاعون قادر به انجامش بودند و تجربهٔ مبارزه با آنها.
با این حال، سانی نمیتوانست زنده ماندن در نبرد با هر دو دیوِ پلید را بهطور همزمان تصور کند، مهم نبود چقدر تخلیه شده و بهشدت مجروح بودند.
...درست در آستانهٔ سپیدهدم، وقتی داشت با خود فکر میکرد که آیا راهی برای جدا کردنشان به مدتِ کافی وجود دارد یا نه، ناگهان حرکتی در جنگلِ درهمشکسته رخ داد.
حواسِ سانی از افکارِ سنگینش پرت شد و از طریقِ یکی از سایههایش به دوردست خیره شد.
داره چیکار میکنه...
آنجا در مه، بلعنده ناگهان خشکش زد و جسدِ بهطرزِ وحشتناکی لتوپارهشدهٔ یک موجودِ کابوس را که داشت میجوید، رها کرد. لاشهٔ مخوف پایین افتاد و ابری از گردوخاک و تراشههای چوب را به هوا فرستاد.
در حالی که خون از صورتش جاری بود، مادهغولِ عظیمالجثه با سردی به پایین نگاه کرد.
تازه آن موقع بود که سانی متوجهِ پیکرِ دیگری شد که با فاصلهای از او ایستاده بود، پیکری که بسیار کوچکتر بود. کشتارِ نامیرا در مه پنهان شده بود، اما حالا که مه بسیار رقیقتر شده بود، راحتتر میشد شبح را دید.
نه اینکه پنهان شده باشد. برعکس، انگار میخواست دیده شود.
کشتارِ نامیرا چندان سرحال به نظر نمیرسید. پیکرِ گریزپایش حتی از همیشه هم کممایهتر به نظر میرسید، گویی در آستانهٔ محو شدن و تبدیل شدن به رشتهای از مه بود.
دو قدیسِ آلوده مدتی در سکوت به یکدیگر خیره ماندند. سانی نمیدانست که آیا آنها قادر به برقراریِ ارتباط با هم هستند یا اصلاً نیازی به این کار دارند یا نه. تا جایی که او میفهمید، تفاهمی ناگفته میانِ این پلیدهای دلخراش وجود داشت.
سرانجام، بلعنده پوزخندِ شرورانهای زد و دندانهای خونینش را نمایان کرد.
اونا... اونا میخوان...
چشمانش کمی گشاد شد.
همزمان، تیغهای شبحوار در دستِ کشتارِ نامیرا پدیدار شد و او به جلو حرکت کرد.
انگار هیچ وفاداریای میانِ آلودهها وجود نداشت.
نبرد با زندانیانِ جزیرهٔ آلتیا باید برای کشتارِ نامیرا مثلِ یک ضیافت میبود... اما آن پلیدهای هولناک ضعیف نبودند. در واقع، بیشترشان هم از نظرِ طبقه و هم رتبه از شبحِ مه برتر بودند. پس در نهایت، برای کشتنشان بیشتر از آنچه جوهر به دست بیاورد، جوهر سوزانده بود.
به همین دلیل نیاز داشت جوهرِ بیشتری جذب کند. و تنها موجودی که حالا میتوانست بکشد، قدیسِ آلودهٔ دیگر بود. بلعنده.
آن دو طاعون داشتند با هم درگیر میشدند و انگار که جزیره به خشمشان پاسخ دهد، سراسر لرزید. این بار، لرزش آنقدر شدید بود که سانی را روی کفِ سنگی انداخت.
«این فرصتِ ماست!»
دیگر اعضای دسته داشتند تجهیزاتشان را بررسی میکردند و تقریباً آمادهٔ ترکِ برج بودند. با این حال، سانی فرصتی دید، پس به سمتشان برگشت و داد زد:
«باید بریم، همین الان!»
رسیدن به جایی که کشتارِ نامیرا و بلعنده در آن میجنگیدند، زمان میبرد. تا آن موقع، یکی از طاعونها کشته شده بود... و هیچ فرصتی برای حمله به طاعونِ باقیمانده بهتر از درست پس از پایانِ نبرد نبود.
دستکم نه مگر اینکه میخواستند خطرِ ماندن در جزیره تا زمانِ فروریختنش در گرداب را به جان بخرند.
اعضای دسته به سانی نگاه کردند و سپس با شتاب به حرکت درآمدند. چند لحظه بعد، داشتند از گذرگاهِ برجِ آلتیا عبور میکردند.
آن بیرون در دوردست، قدیسهای آلوده با هم برخورد کردند. پیکرِ سر به فلک کشیدهٔ بلعنده سوسو زد و بعد ناگهان ناپدید شد. به جای یک زنِ غولپیکرِ وحشتناک، زنی با ظاهرِ وحشی در میانِ درختانِ سرنگونشده پدیدار شد که پوستش با خاک و خون رنگین شده بود... لابد فهمیده بود که جثهاش در مبارزه با شبحِ مه فقط یک نقطه ضعف خواهد بود، و بنابراین دوباره به ظاهرِ یک انسان درآمده بود.
با این حال، فرمِ انسانیاش قدرتِ خیرهکننده، سرعتِ انفجاری و توانِ درندهخویی داشت. حتی به نظر میرسید کشتارِ نامیرا هم در برابرِ خشمِ بدویِ بلعنده میلرزد.
اما همتای پلیدِ افی ابزاری برای حمله به موجوداتِ غیرمادی نداشت. با این وجود، در جاخالی دادن و فرار از حملاتِ شبح کاملاً توانا بود... و ماندن در فرمِ شبحوار داشت جوهرِ کشتارِ نامیرا را مصرف میکرد.
در نهایت، شبحِ مه چارهای نداشت جز اینکه فرمِ شبحوارش را رها کند و به عنوانِ موجودی از گوشت، خون و استخوان با خواهرش روبهرو شود.
این آخرین چیزی بود که سانی پیش از دستور دادن به سایهاش برای ترکِ آشیانهٔ کلاغ در طبقهٔ بالای برج و شتافتن برای رسیدن به دسته دید. نمیتوانست به خودش اجازه دهد هیچیک از یاریرسانانش را جا بگذارد — در نبردِ پیش رو، به قطرهقطرهٔ قدرتش نیاز داشت.
«میدونین باید چیکار کنین!»
با پایین رفتنِ دسته از پلههای باریک، سانی روی زینِ کابوس پرید، به سایههایش دستور داد اسبِ نرِ سیاه را تقویت کنند و خودش بهتنهایی به جلو شتافت. برای یک لحظه، حس کرد دارند سقوط میکنند... اما بعد، مرکبش در پایینِ صخره فرود آمد، چرخشی تند کرد و با پریدن از روی خندق، از پلِ سنگی دوری کرد.
با فرود آمدن در آن سوی شکافِ عریض، کابوس به سمتی که دو قدیسِ آلوده در آن میجنگیدند تاخت.
باد در گوشهای سانی زوزه میکشید.
و سپس، درست زمانی که داشت به حوالیِ آن درگیریِ وحشتناک میرسید...
جزیره بارِ دیگر لرزید و شیونی هولناک به گوشهایش هجوم آورد.
سانی که از دلِ مه بیرون زده بود، به کابوس دستورِ توقف داد و با چشمانی گشادشده به جلو نگاه کرد؛ صورتش مثلِ گچ سفید شد.
آن بیرون در مقابلش، در محاصرهٔ نشانههایی از ویرانیِ وحشتناک...
زنِ بلندقامت و جانورخویی روی زمین افتاده بود و صورتش را خون پوشانده بود. تمامِ بدنش میلرزید. سانی فکر کرد بلعنده ترسیده است، اما بعد، صدای عجیب و مورمورکنندهای شنید.
...داشت میخندید.
خندهای مخوف و دیوانهوار، سرشار از شادمانیِ شرارتبار، از میانِ دندانهای خونینش خارج شد.
این خنده تنها زمانی خاموش شد که کشتارِ نامیرا، که با حالتی سرد بر چهرهٔ بهطرزِ وحشتناکی زیبایش بالای سرِ زنِ وحشی ایستاده بود، بیرحمانه تیغهٔ شبحوارش را در سینهٔ خواهرش فرو کرد.
بلعنده، از منادیانِ مصب، یکی از شش قهرمانِ آلودهٔ آستانه... به همین سادگی مرد؛ کشته شد تا گرسنگیِ طاعونی دیگر را فرو بنشاند.
«...فکر کنم حالا دیگه پنج طاعون شدن.»
برای یک لحظه، سانی سرِ جایش خشکش زد و بهسختی میتوانست شانسش را باور کند.
سپس، کشتارِ نامیرا تیغهاش را بیرون کشید، کمی چرخید...
و مستقیم به او نگاه کرد.
در چشمانِ آبیِ نافذ، غیرانسانی و بیاحساسش، شومی و اجتنابناپذیری به چشم میخورد.
ناگهان بهشدت احساسِ سرما کرد. یادِ آن اولین مرگِ هولناک در جزیرهٔ آلتیا در ذهنش جان گرفت و باعث شد سانی بهشدت بلرزد.
«این دفعه نه، عوضی.»
در حالی که با وحشتِ غریزیاش میجنگید، با نگاهِ مورمورکنندهٔ کشتارِ نامیرا روبهرو شد...
و لبخند زد.