چپتر 1476: فرسایش

سانی حس کرد که فوقالعاده شانس آوردهاند.

همیشه این احتمال بود که کشتارِ نامیرا و بلعنده به جانِ هم بیفتند، اما جرئت نکرده بود روی این احتمال حساب کند. اما حالا، یکی از طاعونها کشته شده بود.

با این حال، اوضاع ایدهآل نبود. سانی ترجیح میداد کشتارِ نامیرا از بین رفته باشد... اما بهترین نتیجهٔ ممکن این بود که درست قبل از پایانِ نبردشان میرسید و شکار را از چنگِ شبحِ مه میدزدید.

در آن صورت، نهتنها یکی از قدیسهای آلوده کشته میشد، بلکه آن یکی هم از جذبِ جوهرش بینصیب میماند. آنوقت از پای درآوردنِ کشتارِ نامیرا بسیار آسانتر میشد.

اما هرچند شانس آورده بودند، شانسشان آنقدرها هم خوب نبود.

در وضعیتِ فعلی، کشتارِ نامیرا تازه جوهرِ تهکشیدهاش را پر کرده بود. سانی دقیقاً نمیدانست چقدر جوهر به دست آورده، اما حتماً مقدارِ قابلتوجهی بود. هرچه نباشد، بلعنده پلیدِ قدرتمندی بود... روحِ فاسدشدهاش باید بینهایت قوی میبود.

بنابراین، هرچند شبحِ مه در اوجِ قدرتش نبود، اما حالا آنقدر قوی بود که بتواند دسته را از بین ببرد.

عیبی نداره.

برای چنین احتمالی هم برنامه ریخته بودند.

سانی بارها با کشتارِ نامیرا جنگیده بود. هم بهتنهایی، با پشتیبانیِ سایههایش، و هم حتی با کمکِ دیگر اعضای دسته... هر بار با درد و عذاب مرده بود.

به همین دلیل، هدفِ امروزشان این نبود که بر شبحِ هولناک چیره شوند و از پای درش بیاورند. او آنقدر قدرتمند بود که نمیتوانستند در نبردی رودررو شکستش دهند... اما این به آن معنا نبود که نمیتوانستند پیروز شوند.

بهجای تلاش برای شکستدادنِ کشتارِ نامیرا، کاری که باید میکردند این بود که او را در یک درگیریِ طولانی زمینگیر کنند. این دقیقاً همان روشی بود که سانی برای کشتنِ کسی مثل جت تصور کرده بود — کلیدِ کار این بود که مجبورش کنند جوهرش را تخلیه کند و در عین حال فرصتی برای پر کردنش به او ندهند.

به همین دلیل بود که این نبردشان قرار بود نبردی فرسایشی باشد.

...سانی که هنوز لبخند بر لب داشت، با گناهِ تسلا ادای احترامِ تمسخرآمیزی به کشتارِ نامیرا کرد و سپس در ذهن به کابوس فرمانِ فرار داد.

اسبِ جنگیِ تاریک چرخید و از همان راهی که آمده بودند به عقب تاخت؛ تکههای چوب و خاک از زیرِ سمهای سختش به هوا میپرید. البته شبحِ مه قرار نبود بگذارد یک منبعِ جوهر به این راحتی فرار کند... تقریباً در همان لحظه، برای تعقیبش به جلو یورش برد.

کابوس بینهایت سریع بود — در واقع، سانی شک داشت موجوداتِ زیادی از همان رتبه پیدا شوند که از مرکبِ تاریکش سریعتر باشند. با این حال، در کمالِ وحشت دید که کشتارِ نامیرا هم خیلی کندتر نیست. با اینکه سایهها اسبِ جنگیِ تاریک را تقویت میکردند، فاصلهٔ بین او و شبحِ مه ثابت مانده بود. حتی داشت آرامآرام کم میشد.

...آخه اون چه جور هیولاییه؟

با این حال، سانی زیاد دلسرد نشد. هرچه نباشد، واقعاً نمیخواست از دستِ کشتارِ نامیرا فرار کند. در عوض میخواست او را به تلهای بکشاند که دسته آماده کرده بود.

طولی نکشید که تقریباً به برج برگشت. دشمنِ هولناک درست پشتِ سرش بود.

یا الان یا هیچوقت...

پیش از آنکه کشتارِ نامیرا بتواند حمله کند، سانی کابوس را مرخص کرد و به زمین افتاد. اما بهجای برخورد با زمین، بهسادگی در سایهها حل شد و از آنسوی خندق از درونشان بیرون آمد؛ لحظهای روی پلههای سنگی غلتید تا اینکه نفیس او را گرفت.

دسته اکنون جلوی ورودیِ پلِ سنگی بود. یا بهتر است بگوییم، نفیس، جت، قدیس و دیو آنجا کنارِ سانی بودند...

کاسی و افی بسیار بالاتر روی صخره، روی پلههای سنگی در فاصلهای دور بالای سرشان ایستاده بودند.

نیزهٔ افی همان موقع در هوا به سمتِ پایین میآمد.

نفیس داشت به سانی کمک میکرد بایستد که نیزه با قدرتِ یک موشکِ تاکتیکی به شیبِ صخره برخورد کرد. کلِ صخره لرزید و سانی دوباره تلوتلو خورد و افتاد. غرمبِ کرکنندهای از نقطهٔ برخورد برخاست که با صدای خردشدنِ سنگ همراه بود.

بخشِ بزرگی از شیب خرد شد، آوارِ سنگی به هوا رفت و به درونِ شکافِ تاریکِ خندق فروریخت. البته همراهِ آن، شماری از رونهای باستانی که روی صخره حک شده بود نیز از بین رفت.

در آن لحظه، افسونی که از پل محافظت میکرد شکسته شد.

آنسوی پل، موجوداتِ کابوس که پیشتر خشکشان زده بود، لرزیدند و از تلهٔ نامرئی رها شدند.

درست در همان لحظه...

کشتارِ نامیرا از درونِ مه پدیدار شد و چشمانِ آبی و یخیاش از قصدِ کشتِ سرد و مهیبی میسوخت.

پیش از آنکه حتی بتواند واکنشی نشان دهد، زندانیانِ پیشینِ پلِ سنگی که غرق در خشم و عطشِ خون بودند، به او یورش بردند. تایرنتی فاسدشده، تروری فاسدشده... جانوری اعظم...

سانی که سرانجام توانسته بود روی پای خود بایستد، به نفیس تکیه داد و آنسوی پل را نگاه کرد. پلیدهای رهاشده همان موقع با کشتارِ نامیرا درگیر شده بودند و کلِ جزیره از نیروی مهیبِ برخوردشان میلرزید.

یا شاید هم لرزشش صرفاً به این دلیل بود که افسونِ نگهدارندهٔ جزیره در هوا، داشت از کار میافتاد.

آهسته نفسش را بیرون داد.

«تا اینجاش که خوب پیش رفته.»

اگر راهی وجود داشت که پیش از روبهرو شدن با کشتارِ نامیرا، جوهرش را تخلیه کنند، باید همان کار را میکردند. البته قمارِ خطرناکی بود...

موجوداتِ کابوسی که روی پل به دام افتاده بودند، میتوانستند شبحِ مه را وادار کنند جوهرِ ارزشمندش را بسوزاند، اما در عین حال ممکن بود قربانیاش شوند و روحِ آلودهاش را تغذیه کنند.

در واقع، هنوز یک دقیقه هم نگذشته بود که به نظر رسید یکی از پلیدها در آستانهٔ مرگ است...

اما درست کسری از ثانیه پیش از آنکه کشتارِ نامیرا جانش را بگیرد، ناگهان زوبینی استخوانی از آسمان فرود آمد، گردنِ موجودِ کابوس را سوراخ کرد و او را به زمین دوخت. لحظهای بعد تیغهٔ شبحوار در بدنِ عظیمِ پلید فرو رفت و بهراحتی از زرهش عبور کرد.

اما بیفایده بود. دیگر روحی نمانده بود که شبحِ مه نابودش کند، چرا که جانور مرده بود. زوبینِ استخوانی او را در دم کشته بود.

سانی درحالیکه حس میکرد پوزخندی تاریک روی لبانش نشسته است، سرش را بالا گرفت.

آن بالا کاسی و افی هنوز روی پلههای سنگی ایستاده بودند. ده-دوازده زوبینِ دیگر روی زمین جلوی شکارچیِ نیرومند افتاده بود.

این زوبینها از دندههای تایرنتِ اعظم ساخته شده بودند. البته در شرایطِ عادی، بعید بود افی بتواند موجودِ کابوسی با چنین قدرتِ مهیبی را تنها با یک ضربه از پای درآورد...

اما وقتی بر اثرِ حملاتِ کشتارِ نامیرا نیمهجان شده بودند چطور؟ این کار بسیار آسانتر بود.

و اما برای تشخیصِ زمانِ دقیقِ حمله — یعنی زمانی که پلید بر اثرِ جراحاتش ضعیف شده بود، اما پیش از آنکه شبحِ مه ضربهٔ مهلک را وارد کند — کاسی آنجا بود تا کمک کند. او با تواناییِ دیدنِ چند ثانیه از آینده، میتوانست به افی بگوید دقیقاً چه زمانی زوبین را پرتاب کند و چه کسی را هدف بگیرد.

آنها در کنارِ هم در موقعیتی بینقص قرار داشتند تا مأموریتی ساده، اما بهشدت حیاتی را به انجام برسانند:

محروم کردنِ کشتارِ نامیرا از دریافتِ هرگونه جوهر.

...و آن دو نفر تا همین جا هم داشتند این مأموریت را به بهترین شکل انجام میدادند.