چپتر 148: آخرین برداشت
چپتر 148: آخرین برداشت
پشتِ پنجره، منظرهٔ خیرهکنندهای از شهرِ نفرینشده در اعماقِ پایین گسترده شده بود. آفتابِ صبحگاهی ویرانهها را در نوری کمرنگ غرق کرده بود و جلوهای مرموز و تهدیدآمیز به آنها میبخشید.
نفیس لبخند زد.
«تازه... چی میتونه با این منظرهٔ مرگبار رقابت کنه؟»
گویی در جوابِ حرفش، نالهای مخوف از جایی دوردست برخاست و همچون جیغِ یک محتضر در باد پیچید. سانی لرزید.
«انگار واقعاً منظورش همون بود.»
آهی کشید، انتخابِ عجیبِ ستارهٔ دگرگون برای محلِ زندگی را به پسِ ذهنش راند و به کپهٔ گوشت نزدیک شد.
«اول غذا بخوریم.»
هر سه روی کفِ سنگی نشستند و گوشتِ هیولا خوردند. بطریِ شیشهای و زیبای کاسی را دستبهدست میکردند. همهچیز درست مثلِ روزهای خوبِ گذشته بود؛ البته با این تفاوت که آن روزها چندان هم نگذشته بودند و قطعاً هیچچیزِ خوبی هم در آنها پیدا نمیشد.
تقریباً.
وقتی هر سه سیر شدند، نفیس با نگاهی آرام اما نافذ به سانی خیره شد. بیدلیل به یادِ امواجِ نامرئیِ فشاری افتاد که گانلاگ هرجا میرفت، با خود به همراه میآورد.
«توی قلعه چی فهمیدی؟»
سانی آهی کشید. قرار بود گفتگوی طولانیای باشد.
سانی با توصیفِ نظمِ کلیِ امور در آن دژِ باستانی شروع کرد. به نفیس از شش طبقهٔ اجتماعیِ مختلف و روابطِ پیچیدهٔ میانشان گفت و خلاصه توضیح داد که اعضای هر طبقه چگونه روزگار میگذرانند. گاهی هم کاسی جزئیاتی به حرفهایش اضافه میکرد.
ستارهٔ دگرگون اخم کرد.
«صبر کن... گفتی پونصد نفر توی قلعه زندگی میکنن؟»
سانی سر تکان داد.
«آره، حدوداً همینقدر. چطور؟»
کمی فکر کرد و بعد گفت:
«منطقی نیست. تقریباً همین تعداد آدم هم اینجا توی سکونتگاهِ بیرونی هستن، شایدم بیشتر. این یعنی جمعیتِ انسانهای شهرِ تاریک حدود هزار نفره. بیشترشون هم نسبتاً جوونن؛ یعنی هرسال صدها نفر از ما به ساحلِ فراموششده فرستاده میشن و بیشترشون هم یهجوری زنده میمونن و خودشون رو به قلعهٔ روشن میرسونن.»
مکث کرد.
«اما من حتی یه خفته از ورودیِ خودمون رو اینجا توی زاغه ندیدم. تا جایی که میدونم، ما سه تا تنها کسایی هستیم که بعد از انقلابِ خورشیدیِ اخیر به شهرِ تاریک اومدیم.»
سانی پشتِ سرش را خاراند و با بیمیلی گفت:
«راستش، چهار نفریم. کاستر هم اینجاست. داره راحت توی قلعه زندگی میکنه.»
نفیس ناگهان بهطرزِ عجیبی به هیجان آمد.
«کاستر از خاندانِ هان لی؟ اون اینجاست؟»
«دیگه لازم نیست اینقدر ذوق کنی، لعنتی!»
سانی سعی کرد چهره در هم نکشد.
«آره. تقریباً تمامِ این مدت اینجا بوده. راستش، کاستر بهمون گفت که امسال طلسم فقط هفت خفته رو به ساحلِ فراموششده فرستاده. میدونم، عجیبه.»
چند لحظه مکث کرد و بعد افزود:
«راستش رو بخوای، منم متوجه این تناقض شدم. ولی براش یه توضیحی هست. ببین، انگار یه الگویی برای تعداد آدمایی که طلسم میفرسته اینجا وجود داره. پانزده سال پیش، وقتی اولین بار یه مشت آدمِ دیوونه قلعه رو تصاحب کردن، هر سال فقط حدود دوازده نفر تازهوارد میاومدن. بعد چند ده نفر. بعد صد نفر. تو چند سالِ گذشته، هر بار چند صد نفر بودن.»
سانی به هر سهشان اشاره کرد.
«البته تا امسال، که فقط هفت خفته رسیدن. از اونجایی که طلسم وسواسِ عدد هفت رو داره، بعضیها فکر میکنن این نشونهٔ پایانِ یه چرخهٔ چهاردهسالهست و سالِ اولِ یه چرخهٔ جدیده. به نظرم منطقیه.»
ستارهٔ دگرگون کمی فکر کرد و بعد پرسید:
«کاستر از کجا تعداد کل تازهواردها رو میدونه؟»
طبیعتاً سؤالِ خوبی بود. سؤالی که سانی بارها از خودش پرسیده بود، تا اینکه بالاخره خودش را راضی کرد برود میراثدارِ خوشقیافه را پیدا کند و مستقیماً از او بپرسد.
«توی قلعه یه صنعتگر هست که یه نوع توانِ مکاشفهٔ عجیب داره. میتونه موقعیتِ کلیِ هر کسی رو که یه نفر تا حالا دیده ردیابی کنه. کاستر یه عالمه خردهٔ روح بهش داد تا بررسی کنه ببینه هیچکدوم از آشناهاش به ساحلِ فراموششده رسیدن یا نه. اونم بهش گفت شش نفر هستن.»
نفیس چند لحظه ساکت ماند و بعد فقط گفت:
«ادامه بده.»
سانی ادامه داد. بهاختصار به نکاتِ اصلیِ هر آنچه توانسته بود بفهمد اشاره کرد، از جمله تمام کثافتکاریهای پستی که شاهدشان بود و افکارِ خودش دربارهٔ اینکه اوضاع زیرِ آن ظاهرِ سفید و بینقصِ دژِ باشکوه چطور پیش میرود. ناگزیر باید توضیح میداد که تسلطِ سرورِ روشن بر شهرِ تاریک تا چه حد هوشمندانه و رخنهناپذیر است.
کاسی در طولِ روایتِ تلخِ او رنگپریده و ساکت شد. چهرهٔ ستارهٔ دگرگون با هر کلمه تاریکتر میشد. وقتی سانی ماجرای آن دادگاهِ مضحک را که به مرگِ دلخراشِ جوبی ختم شد برایش تعریف کرد و نظرِ خودش را دربارهٔ قدرتِ واقعیِ لشکر گفت، گوشههای لبِ نفیس به پایین خم شد.
سرانجام، به نتیجهگیری رسید:
«...و برای همینه که گانلاگ هیچوقت شکست نمیخوره. اون هر جنبهای از زندگیِ اینجا رو کنترل میکنه، چه مادی و چه معنوی. غذا، سرپناه، امید، ترس... همهچیز زیرِ سایهٔ اقتدارِ اونه، و اقتدارش مطلقه. حتی خودِ قدرت هم دستِ اونه که ببخشه یا پس بگیره. این بیرون، گانلاگ رو راحت میشه یه ایزد به حساب آورد.»
نفیس مدتِ طولانی ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«اون ایزد نیست. فقط یه شیاده.»
سانی خندید.
«توی این جهنم... مگه فرقی هم میکنه؟»
نفیس نگاهِ تندی به او انداخت و دندانهایش را به هم سابید.
پس از چند دقیقه سکوتِ پرالتهاب، نِف ناگهان گفت:
«با این حال، این فقط توضیح میده که چرا نمیشه گانلاگ رو با یه شورش سرنگون کرد. چرا هیچکس خیلی راحت تو خواب نکشتش؟ چرا یکی از معاونهاش کودتا نکرد؟ هر چی باشه، کارِ مستبدها معمولاً همینطوری تموم میشه — به دستِ مورداعتمادترین متحدشون.»
سانی لبخندِ شومی زد.
«آه، خب. دلیلش اینه که تا الان، فقط از قدرتش بهعنوان یه حاکم برات گفتم. که از هر نظر، دستکمی از وحشتناک نداره. اما قدرتِ شخصیش؟»
لرزشی به تنش افتاد و بعد با صدایی گرفته افزود:
«خیلی، خیلی بدتره.»