چپتر 1480: یک روز کاری

بدونِ موجوداتِ کابوسِ مرگباری که در مه پنهان شده و راه را بسته بودند، زمانِ بسیار کوتاهی برد تا به خلیجِ پنهان برسند. سانی باورش نمیشد در گذشته چقدر خون ریخته بود تا از گسترههای هولناکِ جزیرهٔ آلتیا عبور کند... حالا که زندانیانش رفته بودند، جزیره در سکوت فرو رفته بود.

البته، تشخیصِ جاهایی که سانی در آنها جنگیده، دستوپا زده و مرده بود، سخت بود. دیگر جنگلی در کار نبود؛ بیشترِ کاجهای باستانی روی زمین افتاده، یا ریشهکن شده یا بهکلی نابود شده بودند. مه نیز تا حدِ زیادی از بین رفته بود و صحنهٔ ویرانیِ حیرتانگیز را با تمامِ شکوهِ ترسناکش به نمایش میگذاشت.

لاشههای عظیمی اینجا و آنجا بر فرازِ چشماندازِ ویران قد برافراشته بودند که برخیشان تا حدی خورده شده بودند. رودهای خون میانِ درختانِ افتاده جریان داشت و بقایای جنگل را به باتلاقی پست تبدیل کرده بود. انگار صحنهای از یک کابوسِ تبدار بود...

خب، البته که همینطور بود. هر چه نباشد، درونِ یک کابوس بودند.

دسته که با شتاب به سمتِ زنجیرشکن میرفت، جزیرهٔ آلتیا داشت از هم میپاشید. میلرزید و تکان میخورد و پیشروی با سرعتِ یکنواخت را سخت میکرد. ترکهای بیشتری در خاکِ غرق در خون دهان باز کرد که برخیشان تا تاریکیِ اعماق امتداد داشتند. گاهی شکافِ پهناوری درست جلوی دسته باز میشد و مجبورشان میکرد تغییرِ مسیر دهند و با عجله دورش بزنند.

انگار داشت وقتشان تمام میشد.

...اما در نهایت، وقت کم نیاوردند.

سانی داشت کمکم بیقرار میشد، اما درست همان موقع، دسته بالاخره به پلههای سنگی رسید که به ساحلِ سفید سرازیر میشد. کاسی سوار بر کابوس بود و صندوقِ حریص هم یک بارِ دیگر افی را حمل میکرد. آن دو را جلوتر فرستاد و خودش به نفیس و جت پیوست تا با روشی بسیار سریعتر از صخرهها پایین بروند...

خیلی ساده از لبه پریدند و با استفاده از خاطرههایشان به پایین سُر خوردند.

بالاخره زنجیرشکن را در دوردست دیدند. کشتیِ باشکوه همانجایی بود که رهایش کرده بودند؛ به صخرهای سیاه برخورد کرده و دماغهاش در شنهای سفید فرو رفته بود.

«عجله کنین!»

در حالی که روی ساحلِ سفید میدویدند، انگار کلِ جزیره کج شده بود. صدای غرشآسای شکستنِ چیزی بینهایت عظیم از پشتِ سرشان به گوش رسید و سانی دلش ریخت.

به زنجیرشکن رسیدند و بیدرنگ سوار شدند. سپیدهدم پیش از نبرد با کشتارِ نامیرا آمده و رفته بود و تا غروب هنوز زمانِ زیادی مانده بود. زمانبندیِ فرارشان اصلاً ایدهآل نبود، اما چارهای جز ساختن با آن نداشتند. وظیفهٔ بلند کردنِ کشتی به هوا بارِ دیگر به دوشِ نفیس افتاد.

در حالی که افی و جت با چهرههایی ماتومبهوت به اطراف نگاه میکردند — هر چه نباشد، هیچکدامشان در چرخهٔ قبلیِ حلقهٔ زمان زنجیرشکن را ندیده بودند — نفیس به سمتِ حلقهٔ افسون در عقبِ کشتی دوید. کاسی جایی زیرِ عرشه ناپدید شده بود و سانی همانجا که بود ایستاد و به پشتِ سرش، به جزیرهٔ آلتیا نگاه کرد.

آن مکانِ نفرینشده.

اینکه بالاخره داشت از این جهنمِ عذابآور فرار میکرد، برایش واقعی نبود. بعد از آنهمه درد، آنهمه رنج، آنهمه مرگ... با توجه به ماهیتِ گریزپای زمان درونِ حلقه، ماههایی که سانی صرفِ تکرارِ همان کارهای استیصالآور کرده بود، برایش حکمِ ابدیت را داشت.

«کی گفته میتونی فرار کنی؟»

گناهِ تسلا بیسروصدا از جایی پیدایش شده بود و حالا پشتِ سرش ایستاده بود.

«کی گفته رنجت تموم شده؟ دردت تموم شده؟ ابله... آه، حتی نمیدونی چقدر ترحمانگیزی.»

سانی لبخندِ تلخی زد.

«ساکت شو. حداقل من به اندازهٔ تو ترحمانگیز نیستم.»

درست در همان لحظه، جزیره بارِ دیگر لرزید. در دوردست، صخرههای سیاهی که بر فرازِ ساحل قد برافراشته بودند، خرد شدند و فروریختند و همچون بهمنی سیاه به پایین ریختند. شکافِ عظیمی روی زمین پدیدار شد و درحالیکه ماسهها مانندِ آب درونش میریختند، به سمتِ زنجیرشکن خزید.

سپس، کشتیِ پرنده نیز به حرکت درآمد.

ابتدا آرام، سپس تندتر و تندتر، از زمین بلند شد و به آسمان اوج گرفت. نفیس داشت آن را از ساحلِ درحالِ فروپاشی دور میکرد.

سانی در سکوت به فروپاشیِ جزیرهٔ آلتیا خیره ماند.

اینجا چیزهای زیادی از دست داده بود...

اما چیزهای زیادی هم به دست آورده بود.

جت و افی حالا صحیحوسالم به دسته برگشته بودند. اصلاً به همین دلیل بود که سانی، نفیس و کاسی در وهلهٔ اول به این مکانِ مرموز به نامِ گلِ باد آمده بودند... آنها به هدفشان رسیده بودند.

از قضا، آنچه آنها به دست آورده بودند، همان چیزی بود که نیروهای آلودگی از دست داده بودند. دو عضو دوباره به دسته پیوسته بودند، درحالیکه دو تن از شش طاعون کشته شده بودند. این نتیجهای واقعاً غافلگیرکننده اما بهطرزِ وصفناپذیری سودمند بود. سانی بهسختی میتوانست شانسشان را باور کند...

البته فقط شانس نبود. ترکیبی از بختِ نیک، تلاشهای بیوقفهٔ خودشان... و تا حدِ زیادی، نقشههای شومِ شاهزادهٔ دیوانه بود.

این چیزِ دیگری بود که سانی به دست آورده بود — دانش. بله، دانش دربارهٔ شاهزادهٔ دیوانه، اما همچنین دربارهٔ خیلی چیزهای دیگر.

برخی از بزرگترین رازهای هستی در جزیرهٔ آلتیا برایش فاش شده بود. ماهیتِ عالمِ رؤیا، قساوتهای گذشتهٔ طلسمِ کابوس، و حتی خاستگاهِ جهانِ خودش...

شاید از آن هم مهمتر، سانی چیزهایی نیز دربارهٔ خودش فهمیده بود. اینکه چه احساسی داشت، چه میخواست... و همچنین از چه میترسید.

اوه، و همچنین به یک ترور تبدیل شده بود. روحش حالا ۶ هسته داشت، و او صاحبِ ۶ سایه بود. قدرتش بارِ دیگر رشد کرده بود و حالا تنها یک قدم با اوجِ آن فاصله داشت.

سانی در جزیرهٔ آلتیا بارها و بارها مرده بود. با موجوداتِ کابوسِ هولناکِ بسیاری جنگیده و آنها را کشته بود، مهارتش را صیقل داده و تجربهٔ نبردِ گرانبهایی به دست آورده بود. برخی از آنها بسیار مرگبارتر از آن بودند که یک استاد بتواند به مصافشان برود، با این حال، در نهایت، همهٔ آنها از بین رفته بودند، درحالیکه او زنده مانده بود.

کلِ جزیره برای آخرین بار لرزید و از هم پاشید، و در تاریکیِ ژرفِ پایین سقوط کرد. تمامِ وحشتها، رازها و گنجینههایی که آلتیا از آن نُهتن بر جای گذاشته بود، همراه با آن ناپدید شدند.

سانی که روی عرشهٔ زنجیرشکن ایستاده بود، آهِ آرامی کشید.

«...یه روزِ کاریِ عادی.»

نتیجهٔ بدی نبود.

کشتیِ پرنده چند لحظه در هوا شناور ماند و سپس آرامآرام شروع به پایین رفتن کرد.

به سوی همان ورطهٔ بینوری میرفت که جزیره را بلعیده بود...

شیرجه به درونِ تاریکیای که در قلبِ رودِ بزرگ نهفته بود.

بهزودی، تاریکی آنها را در آغوشِ خاموشِ خود پذیرفت.

[پایانِ بخشِ دوم: نگهبانِ حقیقتها.]