چپتر 1481: تعمیراتِ اضطراری
چپتر 1481: تعمیراتِ اضطراری
زنجیرشکن در حینِ سقوط به قلبِ گردابِ عظیم، آماجِ بادهای توفانی بود. جوهرِ نفیس هنوز تمام نشده بود، پس سقوطشان کنترلشده بود... دستکم تا الان.
اما این وضعیت بهزودی تغییر میکرد.
سانی هنوز از نابودیِ جزیرهٔ آلتیا مبهوت بود. بهتش را پس زد، نفسِ عمیقی کشید و خودش را مجبور کرد تکان بخورد.
در سراسرِ کشتیِ پرنده، سایههای ژرف به جنبوجوش افتادند، به جلو هجوم بردند و به دستهایی به سیاهیِ جوهر تبدیل شدند. سایههای ظهوریافته طنابها را کشیدند و بادبانهای افقی را باز کردند. این بادبانها از دو پهلوی کشتی بیرون میزدند و قرار بود کمک کنند کشتی روی بادها سُر بخورد.
همزمان، با اضطراب به پایین نگاه کرد.
...سانی چیزی جز تاریکی نمیدید.
این آن تاریکیِ واقعی نبود که نگاهش هرگز در آن نفوذ نمیکرد. بلکه این شکافِ بیانتها صرفاً آنقدر عمیق بود که نمیتوانست چیزی در آن ببیند.
«عالی شد...»
حالا دیگر شیبِ گرداب تقریباً عمودی شده بود. انگار زنجیرشکن در محاصرهٔ دیوارهٔ عظیمی از آبِ تاریک بود؛ جریانش چنان سرعتی داشت که سطحش تار به نظر میرسید. در ابتدا، دهانهٔ مورمورکنندهٔ گرداب دهها کیلومتر پهنا داشت، اما هرچه پایینتر میرفتند باریکتر میشد.
در نهایت، انگار زنجیرشکن واردِ تونلِ عمودیِ پیچدرپیچی شده بود که قطرش تنها چند کیلومتر بود. تاریکیِ مطلق احاطهشان کرده بود و تنها چند فانوسِ پراکنده عرشه را روشن میکرد. زنجیرشکن مثلِ جزیرهٔ کوچکی از نور در اقیانوسی از نیستی بود. هیچکس جز سانی نمیتوانست دیوارههای چرخانِ تونل را ببیند... که شاید همینطور بهتر بود.
میدانست اگر کشتی به آب برخورد کند، فشارِ عظیمِ جریان آن را تکهتکه میکند.
«آخه دارم به چی فکر میکنم؟ اصلاً هم بهتر نیست! اصلاً!»
زنجیرشکن فعلاً داشت عمودی سقوط میکرد، اما این فقط به این خاطر بود که نف هنوز با جوهرش افسونهای آن را تقویت میکرد. بهمحض اینکه جوهرش تهمیکشید، مجبور میشدند در مارپیچی عریض در امتدادِ دیوارههای آبیِ تونل حرکت کنند تا تعادلِ کشتی حفظ شود. در غیر این صورت، کشتی خیلی راحت غلت میخورد و واژگون میشد.
در آن زمان، ندیدنِ اینکه تاریکی کجا تمام میشود و جریانِ خروشان از کجا آغاز میگردد، مرگبار میبود.
بدتر از همه اینکه تونل کاملاً عمودی نبود. سانی با نگاه به پایین میدید که تونل مثلِ گردبادی رو به پایین، پیچ و تاب میخورد.
دندانهایش را روی هم فشرد.
«لعنت...»
اصلاً بدون افسونهای زنجیرشکن میتونستن تو این ورطه زنده بمونن؟
برگشت تا به پاشنهٔ کشتی نگاه کند، جایی که نفیس داشت با پاروهای هدایتگر دستوپنجه نرم میکرد، اما همان لحظه صدای کاسی به گوشش رسید:
«سانی! اینجا!»
دخترِ نابینا نزدیکِ ورودیِ انبارِ اصلیِ بار ایستاده بود و برایش دست تکان میداد. صدایش اضطرار داشت.
سانی چند لحظه درنگ کرد و بعد به سمتش دوید.
«چی شده؟»
با چهرهای درهمرفته او را به داخلِ انبار کشید.
«به کمکت نیاز دارم... یا بهتره بگم، به کمکِ سایهت. احضارش کن و تا جایی که میتونی قویش کن. لطفاً!»
سانی که کمی گیج شده بود، لحظهای درنگ کرد، بعد قدیس را فراخواند و هر شش سایهاش را فرستاد تا او را تقویت کنند. بهمحضِ ظهورِ شوالیهٔ کمحرف، زرهِ عقیقیاش با درخششی تاریک سوسو زد و حسی از قدرتی خردکننده از پیکرِ برازندهاش ساطع شد.
پایین در انبار، اشیای مختلفی با نظم روی کفِ چوبی چیده شده بود. کوزههایی حاوی مایعاتِ عجیب، قلمموها، سنگنوشتههایی از رونهای پیچیده، هاونها و چیزهایی به چشم میخورد که سانی حتی نمیدانست چطور توصیفشان کند.
اما چشمگیرتر از همه... سنگِ سیاه متعلق به اتاقِ مخفیِ برجِ آلتیا هم آنجا بود و زیرِ درخششِ کمجانِ نورِ راهنما روشن شده بود.
نگاهِ طولانی و معناداری به کاسی انداخت.
«این چیه؟»
دخترِ نابینا داشت به سمتِ سنگِ سیاه میرفت.
«ما زمانِ زیادی رو توی حلقه گذروندیم. بیشترش به تلاش برای فرار گذشت... اما من وقتِ زیادی هم برای فکر کردن داشتم. مخصوصاً دربارهٔ اینکه چطور مدارِ افسونِ زنجیرشکن رو تعمیر کنم.»
ایستاد و به تکه سنگِ سیاه اشاره کرد.
«ازت میخوام کمکم کنی خردش کنم. خودم سعی کردم... اما زورم نمیرسه.»
سانی لحظهای حسِ عجیبی پیدا کرد. انگار کاسی از او میخواست درِ شیشهٔ ترشی را برایش باز کند... حالا ترشی هر لعنتی که بود. در هر صورت، آن تکهسنگِ سیاه و دندانهدار اصلاً شبیهِ شیشهٔ ترشی نبود. بلکه سنگِ مرموزی بود که شایعه شده بود قطعهای از مصب است.
معلوم بود که کاسی زورش نمیرسید آن را بشکند.
با این حال، داشت تلاش میکرد تعمیرِ مدارِ رونیِ کشتیِ پرنده را تمام کند و افسونهایش را به درختِ مقدس پیوند دهد. اگر کاسی بهموقع موفق میشد... شاید جریانِ تونلِ چرخان آنها را تکهتکه نمیکرد.
سانی هم مطمئن نبود که زورش به خرد کردنِ سنگِ سیاه میرسد یا نه. اما قدیس یک اهریمنِ متعالی بود، و تازه شش سایه هم تقویتش میکردند.
نگاهی به شوالیهٔ عقیقیِ بیتفاوت انداخت و به سنگِ سیاه اشاره کرد. چشمانِ یاقوتیاش تاریک درخشیدند و قدیس با احضارِ تیغهٔ تاریکش، یک قدم جلو رفت.
شمشیرِ سیاه روی تکهسنگِ دندانهدار فرود آمد... و کمانه کرد، بیآنکه حتی یک خط روی آن بیندازد. قدیس لحظهای درنگ کرد.
سپس، سیلی از تاریکی از زیرِ زرهِ قدیس بیرون ریخت و واردِ تیغهٔ سیاه شد. خودِ تیغه موج برداشت و تغییرِ شکل داد و به چکشِ لوسرنِ بلند و ظریفی تبدیل شد.
چکشِ لوسرنِ تاریک شاید ظریف بود، اما هم نوک و هم سرِ چکشیاش میتوانستند ضرباتی واقعاً ویرانگر وارد کنند. چنین سلاحی برای سوراخ کردنِ زره و شکستنِ استخوان بسیار مناسبتر از شمشیر بود... بنابراین، شانسِ بسیار بیشتری برای خرد کردنِ سنگِ مرموز داشت.
قدیس یک قدم عقب رفت، سپس بهآرامی سلاحش را بالای سر برد...
و با چنان قدرتی ضربه را فرود آورد که سانی تلوتلو خورد.
جرقهای پرید، موجِ انفجاری ساطع شد و صدای غرشِ رعدآسایی به گوش رسید.
وقتی دوباره بیناییاش را به دست آورد، قدیس چکشِ لوسرن را پایین آورده بود. چشمانِ یاقوتیاش سرد و بیتفاوت بود.
سنگِ سیاه به چند تکه شکسته بود.
کاسی به آنها اشاره کرد و با عجله گفت:
«دوباره!»
طولی نکشید که تکههای بزرگ به تکههای کوچکتر تبدیل شدند و در نهایت داخلِ یکی از هاونها به پودری نرم آسیاب شدند. سپس پودرِ سنگ با مایعِ عجیبی که داخلِ ظرفهای سفالی نگهداری میشد مخلوط شد... که معلوم شد بخشی از آن خون است. جای امیدواری بود که خونِ موجوداتِ کابوس باشد.
تا زمانی که از انبارِ بار بیرون بیایند، جوهرِ نفیس داشت تهمیکشید و زنجیرشکن هر لحظه ناپایدارتر میشد.
کاسی لحظهای درنگ کرد، سپس به پاشنهٔ کشتی اشاره کرد.
«برو! به نف کمک کن!»
سانی سر تکان داد و با استفاده از گامِ سایه کنارِ نف ظاهر شد. با استفاده از تواناییِ دید در شبش، به او کمک کرد تا کشتیِ پرنده را در مسیرِ نزولیِ مارپیچی هدایت کند. نفیس کشتی را میراند، در حالی که سانی نقشِ ناوبر را بازی میکرد.
در همین حین، کاسی در امتدادِ شیارهای کندهشده روی عرشهٔ زنجیرشکن میخزید و با تبوتاب روی چوبِ باستانی رون میکشید. جوهر از وجودش بیرون میریخت و باعث میشد رونها پیش از جذب شدن در عرشه، کمی سوسو بزنند. مرکبِ جادویی که از پودرِ سنگِ سیاه ساخته شده بود، بیآنکه ردی از خود به جا بگذارد، ناپدید میشد.
جت و افی با حملِ کوزههای حاویِ مرکب و دادنِ قلمموها به او کمک میکردند — هر قلممو تنها دهدوازده ثانیه دوام میآورد و رفتهرفته در هوا حل میشد.
پروازِ زنجیرشکن هر لحظه ناپایدارتر میشد.
سرانجام، نفیس دندانهایش را به هم فشرد و کمی به پایین خم شد، و دایرهٔ رونیِ اطرافش کمنور شد.
کشتیِ پرنده لرزید.
دیگر جادویی پشتیبانش نبود و در تاریکی سُر میخورد؛ تنها نیروی اینرسی و فشارِ باد که زیرِ بادبانهای افقی نیروی بالابری ایجاد میکرد، آن را پیش میبرد. نف همچنان پاروها را نگه داشته بود و تمامِ تلاشش را میکرد تا جلوی سقوطِ مهارناپذیرِ زنجیرشکن را بگیرد.
سانی که کنارش ایستاده بود، زیرلب ناسزایی گفت.
کدوم احمقی فکر میکرد این ایدهٔ خوبیه؟
آه... خودش بود. خودش اینطور فکر کرده بود.
کشتیِ باستانی در تاریکی پایین میرفت و سرعتش با شتابی ترسناک بیشتر میشد. زاویهٔ نزولشان هم در حالِ افزایش بود و آرامآرام به نقطهای نزدیک میشد که به شیرجهای مرگبار تبدیل میشد.
کمی آنطرفتر، نزدیکِ درختِ مقدس، کاسی بقایای یک قلمموی حلشدهٔ دیگر را دور انداخت و دستش را بالا برد تا قلمموی تازهای بگیرد. تکههایی از پوستِ دستانِ ظریفش هم شروع به حل شدن کرده بود و خونِ تازه با مرکبِ جادویی مخلوط میشد.
یعنی مجبور میشیم کشتی رو ول کنیم؟
سانی بالِ تاریک و بارِ آسمانی را در زرادخانهٔ روحش داشت. همچنین میتوانست موقتاً به یک کلاغ تبدیل شود. اعضای دیگرِ دسته هم خاطرههای خودشان را داشتند که اگر در پرواز کمکشان نمیکرد، دستکم میتوانستند با آنها سُر بخورند. از نظر تئوری، میتوانستند با استفاده از آنها به نزول ادامه دهند...
اما یکجورهایی، فکر نمیکرد بدونِ بدنهٔ نفوذناپذیرِ زنجیرشکن بتوانند در اعماقِ رودِ بزرگ زنده بمانند.
کشتیِ باستانی یک بارِ دیگر لرزید...
و سپس، تاریکی ناگهان با درخششی ملایم از بین رفت.
سانی سرش را بلند کرد و در سکوتی بهتزده به درختِ مقدس خیره ماند.
برگهایش با نوری خالص و زیبا میدرخشیدند.
در همان زمان، دایرهٔ رونیِ اطرافِ نفیس بارِ دیگر شعلهور شد و پروازشان مثلِ قبل نرم شد... حتی خیلی نرمتر.
کاسی که غرق در درخششِ درختِ مقدس شده بود، آهی خسته کشید و روی عرشه وا رفت.
سرانجام، مدارِ افسونِ زنجیرشکن کاملاً ترمیم شده بود.