چپتر 1484: اعماقِ درخشان
چپتر 1484: اعماقِ درخشان
زنجیرشکن، در محاصرهٔ تاریکی، همچنان در تونلِ پیچدرپیچِ زیرآبی پایین میرفت. کاسی پاروهای هدایت را به دست گرفته بود و این کمی از اضطرابِ سانی میکاست؛ کاسی باتجربهترین سکاندارِ میانِ آنها بود، اما خودِ سانی اصلاً نمیدانست دارد چه کار میکند.
پس با حضورِ پیشگوی نابینا پشتِ سکان، احتمالِ اینکه کشتیِ پرنده با دیوارههای تونل برخورد کند و جریانِ آب آن را تکهتکه کند، بسیار کمتر میشد.
با این حال... هیچکس نمیدانست در اعماقِ رودِ بزرگ چه چیزی انتظارشان را میکشد. عصبی و نگران بودند و انتظاری شوم در دل داشتند.
دسته استراحت کرد، غذای مفصلی خورد و مشغولِ تعمیرِ آسیبهای جزئیِ کشتیِ پرنده شد که بر اثرِ فرودِ سخت در جزیرهٔ آلتیا به آن وارد شده بود. بدنهٔ افسونشده فرودِ سخت را بهخوبی تاب آورده بود و تنها چند خراشِ سطحی برداشته بود. با این حال، کشتی بخشهای ظریفتری هم داشت که باید تعمیر یا تعویض میشد.
سانی، نفیس، جت و افی نجار یا سازنده نبودند، اما مهارتشان برای این کار کفایت میکرد؛ هر چه باشد، سانی متخصصِ بقا در حیاتِ وحش بود و نفیس در همان زمانِ حضور در ساحلِ فراموششده توانسته بود قایق بسازد. افی تجربهٔ سالها بقا در شهرِ تاریک را داشت و جت... خب، جت بود. بهنوعی از پسِ هر کاری که لازم بود برمیآمد.
بعدتر، روی عرشه جمع شدند و در سکوت تاریکیِ پایین را تماشا کردند.
پس از مدتی، حوصلهٔ سانی سر رفت و صندوقِ حریص را احضار کرد. آویزِ افی را امانت گرفت و مشغولِ مقایسهٔ دو بافت با یکدیگر شد. خیلی کنجکاو بود ببیند آیا میتواند فضای ذخیرهسازیِ داخلِ صندوق را هم قابلِ سکونت کند یا نه... هرچند فعلاً که بهشدت دور از ذهن به نظر میرسید.
اما از طرفی، بسیاری از دستاوردهایش هم زمانی دور از ذهن به نظر میرسیدند. اگر امروز از پسِ کاری برنمیآمد، شاید در آینده میتوانست انجامش دهد. تبدیل شدن به جادوگری ماهر، روندی تدریجی بود.
زمان بهکندی گذشت.
و با گذشتِ زمان، اعماقِ رودِ بزرگ هم رفتهرفته تغییر کرد.
چیزی نبود که بتوانند ببینند یا بشنوند، بلکه بیشتر حسی مبهم، وهمانگیز و خفهکننده بود. با اینکه زنجیرشکن در محاصرهٔ آب بود و تا الان حسابی زیرِ سطحِ رود پایین رفته بود، هیچکدامشان نمیتوانستند بفهمند چه چیزی پشتِ دیوارههای چرخانِ تونلِ پیچدرپیچ پنهان شده است.
با این حال، انگار... تاریکیِ مطلقی که احاطهشان کرده بود، با گذشتِ هر ساعت داشت تاریکتر میشد.
سانی... خطرِ عظیمی را حس میکرد. رنگِ کاسی هم پریده بود. انگار از هر طرف در محاصرهٔ خطری هولناک بودند، حتی بدتر از آنچه در مهِ روانِ جزیرهٔ آلتیا تجربه کرده بودند.
با این حال، اگر موجودِ هولناکی در آب بود، واردِ تونل نمیشد تا آنها را درسته ببلعد.
...سانی با به یاد آوردنِ اینکه گردابِ مخوف چقدر شبیهِ آروارهای عظیم بود، فقط میتوانست امیدوار باشد که دلیلش این نباشد که همین الان هم در رودههای آن موجود هستند.
شاید هر موجودی که تو این اعماقِ بیکران زندگی میکنه، اصلاً نمیتونه بیرون از آب زنده بمونه... یا شاید جریانِ دیوارههای تونل همونقدر که برای زنجیرشکن خطرناکه، برای اونا هم خطرناک باشه.
با این افکار خودش را آرام کرد و سعی کرد با بافندگی حواسش را پرت کند.
چند ساعتِ دیگر هم گذشت.
سرانجام، نفیس برخاست و با اخمی خفیف به اطراف نگاه کرد.
«...فکر نمیکنین داره روشنتر میشه؟»
بعد، بقیه هم متوجه شدند. حالا تاریکی کمی کمتر نفوذناپذیر به نظر میرسید.
این روند ادامه یافت. آرام اما پیوسته، تودهٔ تاریکِ آب داشت میدرخشید. تاریکی پس رانده شد و در عوض، درخششی کورکننده از هر سو آنها را فراگرفت. آنقدر روشن بود که سانی تا مدتی نمیتوانست چشمانش را باز کند.
«این... این دیگه چیه...»
تونلِ مغاکی حالا تونلی از نورِ درخشان بود. انگار داشتند در اعماقِ یک ستاره سفر میکردند.
«این خورشیدهاست!»
سانی در ابتدا از حرفِ جت گیج شد. اما بعد، فهمید.
«آه... معلومه...»
هر غروب، به نظر میرسید هفت خورشید در رودِ بزرگ شیرجه میزنند. و هر شب، رودِ بزرگ شروع به درخشیدن میکرد. درخششِ آن ملایم، رؤیاگونه و رنگینکمانی بود.
با این حال، این روی سطح بود. آن نور در اعماقِ ژرف و ناشناخته چه شکلی میشد؟
حالا داشتند به جوابش میرسیدند.
طولی نکشید که چشمانِ سانی به روشنایی عادت کرد و با احتیاط بازشان کرد.
اعضای دسته همگی خشکشان زده بود و دنیای درخشانِ اطرافشان را تماشا میکردند.
...زیبا بود.
اما در عین حال وحشتناک.
لحظهای بعد، سانی لرزید و بیاختیار یک قدم عقب رفت.
جایی در آن بیرون، در نورِ کورکننده... ناگهان سایهای حرکت کرد؛ چنان عظیم که درخششِ آب را برای چند لحظه تاریک کرد. اندازهاش آنقدر بزرگ بود که درکش برای او دشوار مینمود. و شکلش...
به محض اینکه سانی سعی کرد آن را تشخیص دهد، انگار چند ثانیه از هوش رفت. به خودش که آمد، سایه در جایی آن پایینها ناپدید شده بود و خودش غرق در عرقِ سرد بود. سرش از دردی شکافنده تیر میکشید.
«او... اون چیز... چقدر دور بود؟»
چه بود؟
به اعضای دسته نگاه کرد و آنها را در وضعیتی مشابهِ خودش یافت. بهویژه کاسی که کور بود، اما بسیار بیشتر از هر کسِ دیگری میدید...
سپس، با حرکتِ سایهٔ غیرقابلتصورِ دیگری در میانِ تودهٔ درخشانش در دوردست، روشناییِ آب بار دیگر تغییر کرد.
لرزید.
«برین داخل.»
صدای کاسی گرفته بود. سرش را پایین انداخت، آهی کشید و حرفش را تکرار کرد:
«برین داخل. تا وقتی دوباره تاریک نشده برنگردین. موندنتون اینجا خوب نیست.»
نفیس لحظهای به او نگاه کرد، بعد اخم کرد:
«تو چی؟ ما تنهات نمیذاریم.»
دخترِ نابینا سر تکان داد.
«من خوبم. بههرحال اگه شما برین، منم نمیتونم چیزی ببینم. از همه مهمتر...»
کمی لرزید.
«...هیچچیزی هم نمیتونه به من خیره بشه. برین.»
سانی خیلی خوب میدانست که برخی موجوداتِ کابوس نگاهِ دیگران را حس میکردند. به همین دلیل مردم باید در عالمِ رؤیا مراقب میبودند که چشمانشان را به کجا میچرخانند، بهویژه در مناطقی که وحشتهای واقعی در آن سکونت داشتند. به همین خاطر سعی نکرد کاسی را منصرف کند و بیصدا نفیس را به سمتِ ورودیِ عرشههای پایینی کشید.
سایههایش را هم برگرداند.
جت و افی هم به دنبالشان رفتند.
مدتی را با هم در سالنِ غذاخوری گذراندند، اما هیچکس حوصلهٔ حرف زدن نداشت. انگار موجوداتی که در اعماقِ رودِ بزرگ حرکت میکردند میتوانستند کوچکترین صدا را هم بشنوند... و ازاینرو، پس از مدتی، اعضای دسته به کابینهایشان رفتند و سعی کردند بخوابند.
نورِ بیرحم چند ساعتِ دیگر زنجیرشکن را در خود غرق کرد و سپس کمسو شد.
سرانجام بهکلی ناپدید شد و بار دیگر جای خود را به تاریکیِ مطلق داد.
تونلِ چرخان همچنان آنها را به پایین، پایین، پایین... پایین و به اعماقِ ژرف و ناشناخته میبرد.
شایعه بود که رودِ بزرگ بیانتهاست و سانی که در محاصرهٔ تاریکی بود، بهراحتی میتوانست این را باور کند.
با این حال، این حس را هم داشت که اگر چند روزِ دیگر از این پایینرفتن جان به در میبردند...
شاید غلطبودنِ شایعات را ثابت میکردند.