چپتر 1485: عبور از گرداب

عبور از تونلِ پیچدرپیچِ زیرِ آب تقلایی پیوسته بود... اما، به طرز عجیبی، تا حدِ زیادی امن بود. درست همانطور که گلِ باد گفته بود، تا زمانی که زنجیرشکن به آب برخورد نمیکرد، چیزِ چندانی درونِ گرداب نبود که بتواند تهدیدشان کند.

اما اگر کشتیِ پرنده به دیوارههای چرخانِ تونل برخورد میکرد، مرگشان تقریباً حتمی بود؛ نه فقط به خاطرِ جریانِ وحشتناک و فشارِ خردکننده، بلکه چون ایجادِ کوچکترین موجی هم موجوداتِ هولناکی را که در اعماقِ غیرقابلِدرکِ رودِ بزرگ ساکن بودند، از حضورشان خبردار میکرد.

دور ماندن از دیوارهها در ابتدا چالشبرانگیز نبود، اما هرچه پایینتر میرفتند، وضعیت خطرناکتر میشد. تونل باریکتر میشد و با گذشتِ هر روز، پیچهایش بیشتر و تندتر میشد. گاهی آنقدر خم میشد که زنجیرشکن به جای اینکه پیوسته پایین برود، مدتی رو به جلو پرواز میکرد.

انگار واقعاً داشتند از درونِ رودههای جانوری غیرقابلِتصور عبور میکردند.

بدتر از همه این بود که تونل ثابت نبود. مدام حرکت میکرد و پیچوتاب میخورد، طوری که انگار دیوارههای آبِ چرخان داشتند کشتیِ باوقار را تعقیب میکردند.

شاید هم واقعاً همینطور بود.

گاهی آب در تاریکیِ ژرفی فرو میرفت و گاهی با نوری کورکننده میدرخشید.

نفیس در تاریکی کشتی را هدایت میکرد، اما وقتی اعماقِ رودِ بزرگ با درخششی زیبا روشن میشد، کاسی باید پاروها را به دست میگرفت. بقیه مجبور میشدند به فضای داخلیِ کشتیِ پرنده پناه ببرند و او را رها میکردند تا بهتنهایی با اشکالِ هولناکی که در آبِ درخشان حرکت میکردند روبهرو شود.

هر کسی از تحملِ وحشت و فشارِ آن موجوداتِ وحشتناک در تنهایی، به هم میریخت و از نظر روانی تحت فشار قرار میگرفت. با این حال، کاسی آرام و ظاهراً خونسرد ماند... سانی نمیدانست این نشانهٔ خوبی است یا نه.

اما چیزی که خوب میدانست، این بود که بدونِ زنجیرشکن هرگز از سفر در میانِ گرداب جان به در نمیبردند. اگر کاسی مدارِ افسون را هم تعمیر نکرده بود، خیلی وقت پیش رودِ بزرگ آنها را بلعیده بود.

با این اوصاف... سانی حس میکرد که شاید بتوانند صحیح و سالم به آن سوی گرداب برسند.

روزها در سکوتی پرتنش گذشت. هرچه پایینتر میرفتند، فشاری که به ذهنشان هجوم میآورد ملموستر میشد. تاریکیِ ژرف خفهکننده بود و نورِ درخشان وحشتناک. فراتر از آن... از یک جایی به بعد، خودِ جهان هم عجیب شد و ذهنشان را بازی میداد.

زمان داشت درهمتنیده و گریزپا میشد، طوری که انگار آن هم زیرِ سنگینیِ طاقتفرسای آبِ اطرافشان در حالِ لهشدن بود. سانی و نفیس که پیشتر چیزِ مشابهی را در توفانِ زمان تجربه کرده بودند، کمتر از دیگر اعضای دسته تحتتأثیرِ این پدیدهٔ عجیب قرار گرفتند. با این حال، سرانجام آنها هم به ناپایداریِ وهمآورِ زمان عادت کردند.

با گذشتِ زمان، فضا هم غیرقابلِاعتماد شده بود.

در ابتدا، سانی فکر میکرد پروازِ زنجیرشکن است که نرمیاش را از دست داده و باعث میشود کشتیِ پرنده هر از گاهی بلرزد و تکان بخورد. گاهی تکانِ ناگهانی میخورد و گاهی تاب میخورد.

اما بعد فهمید که تاروپودِ خودِ واقعیت درهمپیچیده شده است.

این را زمانی فهمید که داشت یک فنجان چایِ دمکرده با آبِ نیروبخشِ چشمهٔ بیپایان را برای نفیس میبرد. معمولاً، پیادهروی از ورودیِ عرشهٔ پایینی تا پاشنهٔ کشتی کمتر از یک دقیقه طول میکشید و چند ده قدم بیشتر نبود. با این حال، این بار سانی پیش از رسیدن به دایرهٔ رونی دستکم چند صد قدم شمرد.

اما چایی که میبرد هنوز داغ بود و بخار میکرد.

این... اصلاً خوب نیست.

به فنجانِ چایِ در دستش خیره شد، سپس به نفیس که داشت کشتی را هدایت میکرد، بیآنکه ظاهراً متوجهِ چیزِ عجیبی شده باشد.

اگه عرشه نبوده که مثلِ کش کشیده شده، بلکه یکی از ما بوده چی؟

اگه فضای بینِ کشتی و دیوارههای تونل یهو جمع میشد چی؟

ناگهان، تاریکیِ اطراف بسیار ترسناکتر شد.

اما کاری از دستِ هیچکدامشان برنمیآمد. نگرانی از پارهپارهشدن به دستِ فضای درهمشکسته هم دردی از او دوا نمیکرد.

بنابراین، سانی با تمرکز روی بافندگی حواسِ خودش را پرت کرد.

پس از حدود هفت چرخهٔ تاریکی و روشنایی — به دلیلِ وضعیتِ عجیبِ زمان نمیتوانست دقیق بگوید چند چرخه — موفق شد افسونِ [صندوقِ جادار] در صندوقِ حریص را تغییر دهد تا بتواند موجوداتِ زنده را در خود ذخیره کند. او بافتِ یک خاطرهٔ مطلق را کپی نکرده بود، بلکه تنها چند عنصر از آن وام گرفته بود.

متأسفانه، تلاشی بیهوده بود. شاید سانی بافتِ افسون را تغییر داده بود تا محدودیتِ اشیای بیجان را بردارد، اما اصلاً نمیدانست چطور یک فضای قابلسکونت را با فضای ذخیرهسازیِ صندوق ترکیب کند. درونِ آن نه علفزاری بود، نه جنگلی، و نه رودی.

که یعنی آنجا نه نوری وجود داشت، نه آبی، و نه هوایی. آنجا مطلقاً هیچچیز نبود. پس، مگر اینکه میخواست موجودِ زندهای از خفگی بمیرد، قرار دادنشان در آنجا کاملاً منتفی بود.

از نظر تئوری، حالا میتوانست سایههایش را در صندوقِ حریص پنهان کند، چون نیازی به نفسکشیدن نداشتند. با این حال، سانی نمیفهمید اصلاً چرا باید بخواهد چنین کاری بکند. شاید برای تنبیه کردنشان به خاطرِ بدرفتاری...

این افکار را با سایهها در میان نگذاشت، اما آنها باز هم به دلیلی از آن صندوقِ دنداندار دوری میکردند.

زمان بهکندی میگذشت.

یا شاید هم بهسرعت میگذشت.

تنها چیزی که سانی میدانست این بود که هر بار به آن تاریکیِ ژرف نگاه میکرد، اعماقِ رودِ بزرگ هولناکتر از پیش میشد. حتی کاسی هم کمکم مضطرب به نظر میرسید.

تونل دیگر باریکتر نمیشد. با این حال، پیچوخمهایش داشتند وحشیانهتر میشدند.

و سپس، یک روز...

انگار زنجیرشکن متوقف شد.

با از بین رفتنِ کاملِ حسِ آشنای حرکت، سانی جا خورد. از جایش برخاست و دید که دیگر اعضای دسته هم گیج و سردرگماند.

سپس، فریادِ خفهٔ نف را شنید.

به پاشنهٔ کشتی نگاه کرد و او را دید که پاروهای هدایت را چنان محکم چسبیده بود که دستانش سفید شده بودند. او هر دو پارو را به شکلی عجیب حرکت میداد... نه آرام و روان مثلِ همیشه، بلکه با تمامِ قدرت و با حسی از اضطرار.

«آخه چه خبره؟»

اگر بیحرکت ایستاده بودند، اصلاً چرا نفیس داشت پاروها را تکان میداد؟

سانی با نگاه به دیوارهای تونل، یکه خورد.

دیوارها... تار شده بودند.

زنجیرشکن سرِ جایش خشکش زده بود، اما خودِ تونل با سرعتی سرسامآور از کنارشان میگذشت. پیچوخمهایی که نفیس پیشتر با احتیاط از میانشان میگذشت، حالا از کنارشان رد میشدند و او را وادار میکردند کشتی را با تمامِ سرعت هدایت کند... و حتی بسیار سریعتر از آن، البته اگر میخواستند زنده بمانند.

«هیچ منطقی نداره...»

سانی لحظهای گیج شد.

چطور ممکن بود کشتیِ پرنده هم سرِ جایش بماند و هم در پیچوخمهای تونل هدایت شود؟

انگار خودِ جهان با دستانِ نف میچرخید و حرکت میکرد.

اما از طرفی، آخرین باری که جهان منطقی داشت کِی بود؟

شاید موقعیتِ ثابتِ زنجیرشکن صرفاً به زاویهٔ دیدشان بستگی داشت. شاید هم نیرویی وهمانگیز و درکناپذیر داشت آنها را با خود میبُرد.

چه اهمیتی داشت؟

تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که نفیس آنها را از میانِ تونلِ در حالِ حرکت عبور دهد.

و همین کار را هم کرد. با تمرکزِ کامل، زنجیرشکن را هدایت کرد و نگذاشت آب آن را ببلعد. یک دقیقه گذشت، بعد دقیقهای دیگر، و دقیقهای دیگر...

سپس، یک ابدیت.

ناگهان، تونل ناپدید شد.

چیزی درخشید، چشمانِ سانی را زد و سپس جای خود را به تاریکی داد. دوباره میتوانست حرکت را حس کند.

...در واقع، حرکتِ بسیار شدیدی را حس میکرد!

انگار زنجیرشکن از منجنیق شلیک شده بود. سرعتشان چنان وحشتناک بود که در یک آن دوازده متر به عقب پرتاب شد و تنها با چسبیدن به نرده توانست روی کشتی بماند.

«کـ... لعنتی!»

سانی حس کرد نیرویی عظیم او را به عقب میراند و بادی توفانی با خشمی بدوی به او میکوبد. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که دندانهایش را به هم بساید و با تمامِ توان خودش را نگه دارد.

رفتهرفته سرعتشان کم شد. نفیس که به پاشنهٔ کشتی فشرده شده بود، یکی از پاروها را فشار داد و کشتی را چرخاند.

تازه آن موقع بود که سانی فهمید زنجیرشکن تا الان وارونه پرواز میکرده است.

با چرخیدنِ کشتیِ پرنده به دورِ محورِ خود، سانی روی عرشه افتاد و با بیحالی از جا برخاست.

انگار از گرداب جان به در برده بودند.