چپتر 1486: روبانِ رنگارنگ
چپتر 1486: روبانِ رنگارنگ
زنجیرشکن همچنان با سرعتِ زیاد در همان جهتی که از گرداب به بیرون پرتاب شده بود، پرواز میکرد. خوشبختانه نفیس کشتی را بهموقع چرخانده بود و از سقوطِ اعضای دسته جلوگیری کرده بود... اما سانی هنوز روی عرشه فشرده شده بود و برای ایستادن تقلا میکرد.
دنیا تاریک بود و تنها درخششِ ملایمِ درختِ مقدس آن را روشن میکرد.
سرانجام روی پا ایستاد، کمی تلوتلو خورد و با صدایی خفه صدا زد:
«همه... همه زندهان؟»
نفیس را در همان نزدیکی میدید... جایش امن بود. با نگاهی به سراسرِ عرشه، افی را دید که با چهرهای وحشتزده به درختِ مقدس تکیه داده است. خوشبختانه زنِ شکارچی زخمی به نظر نمیرسید.
جت کمی دورتر بود. انگار از فرمِ پنجمِ تیغهٔ مهآلودش، یعنی داس، بهعنوانِ قلابی برای نگهداشتنِ خود استفاده کرده بود. چشمانِ آبیِ یخیاش هوشیار و متمرکز بود.
کاسی هنگامِ وقوعِ این اتفاقِ عجیب در کابینش خواب بود، پس قطعاً حالش خوب بود — دخترِ نابینا شاید کمی کبود شده بود، اما دستکم به بیرون پرتاب نشده بود.
«من خوبم!»
«زنده کلمهٔ سنگینیه...»
با شنیدنِ جوابِ افی و جت، سانی آهِ آسودگی کشید. تقریباً در همان لحظه، کاسی از زیرِ عرشه بیرون آمد؛ کمی آشفته به نظر میرسید.
حالا که از وضعیتِ تکتکِ اعضای دسته مطمئن شده بود، کمی آرام گرفت.
انگار از آن گردابِ هولناک جانِ سالم به در برده بودند. دستکم اینطور به نظر میرسید.
از آن تونلِ پیچدرپیچ خبری نبود و جای آن را فضای خالیِ پهناوری گرفته بود. آن حسِ خفقانآوری که سانی در اعماقِ رودِ بزرگ داشت نیز از بین رفته بود و انگار زمان هم داشت بهطورِ طبیعی سپری میشد.
اما فضا...
فضا کمی عجیب بود.
سانی نمیتوانست این حسِ نادرستی را بهدرستی توصیف کند، اما قطعاً وجود داشت. بههرحال انسانها برای درکِ بافتِ فضا ساخته نشده بودند — وقتی قرار بود فضا چیزی ثابت و تغییرناپذیر باشد، اصلاً چه نیازی به درکِ آن داشتند؟
اما با نزولِ طلسم، بسیاری از مفاهیمِ تغییرناپذیر مبهم شده بودند. بهخصوص اینجا در مقبرهٔ آریل، خیلی از چیزهایی که مطلق میپنداشت، نشان داده بودند که چندان هم قابلاعتماد نیستند. با توجه به اینکه مقبره یک دنیای کامل را در خود جای داده بود، وجودش بهخودیخود یک پارادوکس بود.
با این حال، هرچند سانی نمیتوانست بافتِ فضا را درک کند، اما همچنان حس میکرد یک جای کارش میلنگد. فقط نمیتوانست توضیح دهد کجایش.
«چه خبره؟ نه، اول اینکه... ما کجاییم؟»
نه صدای برخوردِ آب به بدنهٔ زنجیرشکن میآمد، نه نورِ خورشیدی در کار بود و نه از آن درخششی که شبها رودِ بزرگ را فرامیگرفت اثری دیده میشد. تنها تاریکی بود و سکوت و باد.
سانی با اخم نگاهی به نفیس انداخت. او هنوز پاروهای هدایت را در دست داشت، اما در آن لحظه کاری از دستش برنمیآمد. کشتی همچنان بر اثرِ اینرسی پرواز میکرد... یا شاید بالا میرفت؟... و تا زمانی که این اینرسی از بین نمیرفت، کنترلِ آن غیرممکن بود.
چهرهاش را برانداز کرد تا مطمئن شود حالش خوب است و سپس به پشتِ سرش نگاه کرد. چیزی آنجا نبود... تنها تاریکیِ پهناور و بیکران به چشم میخورد.
باد با موهای نقرهای و زیبایش بازی میکرد.
نفیس هم نگاهش کرد. چند لحظه مکث کرد و بعد با احتیاط گفت:
«فکر کنم... از گرداب بیرون اومدیم.»
کاملاً بدیهی مینمود. نه، راستش... اینطور نبود. هیچکس نمیدانست در قلبِ رودِ بزرگ چه میگذرد، پس خیلی راحت ممکن بود فضای خالیِ پهناوری درونش باشد. با این حال، سانی بههیچوجه حس نمیکرد زیرِ حجمِ غیرقابلتصوری از آبِ روان دفن شده باشند.
پس ماجرا از چه قرار بود؟ به کفِ رودِ بزرگ رسیده بودند؟
اگر اینطور بود، پس چرا بهجای پایین، به بالا پرتاب شده بودند؟ در واقع... زنجیرشکن هنوز داشت بالا میرفت، هرچند سرعتِ صعودش ثانیهبهثانیه کمتر میشد.
«آخه چه اتفاقِ لعنتیای افتاد؟»
نفیس مردد بود. اخم کرد، به خودش فشار آورد تا جوابی پیدا کند و سرانجام بیهیچ اطمینانی در صدایش گفت:
«مطمئن نیستم. حسش... مثل این بود که از یه جور مرز رد شدیم. خودت دیدی بعدش چه اتفاقی افتاد.»
میخواست چیزِ دیگری بگوید، اما ناگهان خشکش زد.
چند لحظه بعد، چشمانش کمی گشاد شد.
نفیس دستش را بالا آورد و به چیزی اشاره کرد.
«سانی... پشتِ سرت...»
سانی میدانست که دقیقاً پشتِ سرش چیزی نیست؛ وگرنه از طریقِ حسِ سایه متوجهش میشد. با اخم برگشت و به تاریکیِ دوردست نگاه کرد.
آنجا هم درست مثل چیزی که پیشتر دیده بود خالی بود، اما وقتی نگاهش را پایینتر کشید...
سانی بیحرکت ماند.
دارم... به چی نگاه میکنم؟
پشتِ نفیس چیزی به چشم نمیخورد. اما در جهتی که حالا داشت نگاه میکرد، چیزی در تاریکی شناور بود. شبیه روبانی رنگارنگ به رنگهای یاسی، لاجوردی و زرشکی بود که بخشهایی از آن در سایهها غرق میشد. هفت ذرهٔ کوچکِ نور آهسته در تاریکیِ اطرافش حرکت میکردند و منظرهٔ زیبایی میساختند.
روبان دایرهای ساخته بود و سطحش مانند نوارِ موبیوس روی خودش پیچ میخورد.
چند لحظه طول کشید تا سانی بفهمد آن روبان چیست.
این... این... رودِ بزرگه...
چشمانِ او هم گشاد شد.
از آنجا که بینِ زنجیرشکن و روبانِ رنگارنگ چیزی جز خلأ نبود، تشخیصِ فاصله و در نتیجه مقیاسِ آن تقریباً غیرممکن مینمود. با این حال، میدانست...
یاسی، لاجوردی و زرشکی سه منطقهٔ رودِ بزرگ بودند: سپیدهدم، روز و غروب. هفت ذرهٔ کوچکِ نور همان هفت خورشید بودند. بخشهایی از روبان که نورِ خورشیدها به آن نمیرسید، در سایه فرو رفته بود... با این حال، همیشه دستکم یک خورشید در سمتِ مخالفِ روبان قرار داشت که نورش در حجمِ آب نفوذ میکرد و آن را به درخشش وامیداشت.
زنجیرشکن... از رودِ بزرگ خیلی خیلی فاصله داشت.
و تاریکیِ خالیِ اطرافشان همان فضایِ درونِ مقبرهٔ آریل بود.
با این حال، سانی هرمِ سیاه و خالقش را بهکلی از یاد برد.
چشمانش روی روبانِ زیبا قفل شده بود... که روی خودش پیچ میخورد... مانند نوارِ موبیوس...
تمامِ بدنش لرزید و صورتش رنگپریده و بیجان شد.
قلبش ناگهان غرق در هراس شد.
ذهنش در سکوتی مرگبار فرو رفت.
لبانش لرزید.
سانی حس کرد دارد خفه میشود.
...یه حلقهست.
رودِ بزرگ روی خودش پیچ میخورد، تا بینهایت جریان داشت و سطحش هرگز قطع نمیشد.
رودِ بزرگ... تمامِ آن... حلقهای بینهایت بود.