چپتر 1488: طاعونِ اول
چپتر 1488: طاعونِ اول
سانی حس کرد سردردی در راه است.
یک جای کار بدجوری میلنگید.
شش طاعون چطور میتوانستند وجود داشته باشند؟
رودِ بزرگ یک حلقهٔ زمانی بود؛ درست مثلِ جزیرهٔ آلتیا، اما با آن فرق داشت.
در جزیرهٔ آلتیا، زمان دایرهوار حرکت میکرد. یک روزِ واحد بیوقفه تکرار میشد و هر بار که آن روز به پایان میرسید، چرخهٔ تازهای آغاز میشد. اما رودِ بزرگ مکانِ غریبی بود که در آن زمان و مکان یکی بودند؛ از آینده به گذشته جریان داشت و از این رو، کسانی که در آن سفر میکردند، در زمان نیز جابهجا میشدند.
چرخههای رودِ بزرگ با گذشتِ مدتزمانِ مشخصی آغاز نمیشدند. این چرخهها هم معیارِ زمان بودند و هم معیارِ مکان؛ برای رسیدن به یک دورِ تازه، شخص باید تمامِ مسیر را تا مصب، که همان سرچشمه بود، طی میکرد و از مرزِ میانِ گذشته و آینده میگذشت.
سپس، به همان نقطه از زمان و مکان فرستاده میشدند که برای نخستین بار پا به مقبرهٔ آریل گذاشته بودند. پس اگر زنجیرشکن از آستانه میگذشت و دل به سرچشمه میزد، اعضای دسته در همان روزِ اولِ ورودشان به کابوس، به مکانهای مختلفی فرستاده میشدند.
سانی روی تکهای تختهپاره به هوش میآمد، نفیس روی جسدِ لاکپشتِ سیاه سرگردان میشد، کاسی به لطفِ سقوطکرده بازمیگشت، درست در همان روزی که کاهنهٔ دیگر تسلیمِ آلودگی شد، و جت و افی دوباره به زندگیِ طاقتفرسای کوچنشینانِ رود برمیگشتند.
سانی کمی جابهجا شد.
با این حال، این موضوع توضیح نمیداد که چطور اعضای دسته و شش طاعون میتوانستند همزمان وجود داشته باشند. اگر نسخههایشان در چرخهٔ قبلی دل به سرچشمه زده بودند — چه از روی عمد و چه تصادفی، هنگامِ جستجوی ورودیِ مصب — باید ناپدید میشدند.
گذشته از آن، طاعونها دههها و شاید حتی قرنها بود که در سراسرِ رودِ بزرگ جولان میدادند. چطور چنین چیزی ممکن بود؟
خب، چرا که نه؟ توی مقبرهٔ آریل هر جور اتفاقِ عجیبی برای زمان میافته. واقعاً میخوام شک کنم که همچین چیزی ممکنه؟
بهویژه حالا که سانی از وجودِ سرچشمه خبر داشت — مکانی مهآلود که گذشته و آینده در آن به هم میرسیدند و معنای زمان در آن منطقش را بهکلی از دست میداد — دیگر از هیچچیز تعجب نمیکرد.
برای مثال، چه میشد اگر کسی واردِ سرچشمه میشد، اما بهجای عبور از مرزِ آینده، برمیگشت و از همان راهی که آمده بود خارج میشد؟ چه میشد اگر از نقطهای متفاوت با جای ورودشان بیرون میرفتند؟ چه میشد اگر مدتی درونِ سرچشمه میماندند و میگذاشتند جریان از کنارشان بگذرد؟
نمیدانست.
با این حال، سانی از یک چیز مطمئن بود.
شاید روشِ آغازِ یک دورِ تازه با جزیرهٔ آلتیا فرق داشت، اما اثرش همان بود.
بهمحضِ بازگشت به گذشته، حافظهشان از چرخهٔ قبلی پاک میشد. روحشان به همان حالتِ پیشین برمیگشت و هیچ نشانهای از سفرشان در رودِ بزرگ باقی نمیماند.
و این یعنی...
سانی به خود لرزید.
تو رو خدا، دوباره نه!
کلماتی که روزِ اولِ ورود به کابوس، هنگامِ بیدار شدن فریاد زده بود، در گوشش پیچید.
چـ... چند بار به مصافِ این کابوس رفتیم؟
وجودِ شش طاعون ثابت میکرد که دستکم دو چرخه طی شده است. اما ممکن بود بیشتر هم باشد. ده چرخه... صد چرخه... هزار چرخه...
راهی برای فهمیدنش وجود نداشت. از آنجا که هیچکس دورهای قبلی را به یاد نمیآورد، با شروعِ چرخهٔ تازه هیچچیز تغییر نمیکرد. همان کارها را بارها و بارها تکرار میکردند؛ درست همانطور که جت بارها با کشتارِ نامیرا جنگیده و به دستش کشته شده بود.
تا اینکه سانی از راه رسید و متوجهِ حلقه شد.
ناگهان حس کرد قلبش بهشدت میکوبد.
وایسا...
با وجودِ گیر افتادن در حلقهٔ زمانیِ جزیرهٔ آلتیا، سانی سرانجام توانسته بود دورهای قبلی را به یاد بیاورد. نمیدانست چقدر طول کشیده، اما در مقطعی، حسِ مداومی از دژاوو به جانش افتاده بود و بعد، کاملاً به وجودِ حلقه پی برده بود.
دلیلش این بود که گناهِ تسلا در ذهنش گیر کرده بود و آن شبحِ شمشیرِ نفرتانگیز بهنوعی از اثرِ تکرارِ زمان مصونیت داشت.
سانی حس کرد در آستانهٔ پی بردن به چیزِ بسیار مهمی است.
گناهِ تسلا...
شاهزادهٔ دیوانه هم گرفتارِ این شبحِ زننده بود.
پس اگر دسته در حلقهٔ بینهایت گیر افتاده بود، معنایش این نبود که...
او هم تواناییِ به یاد آوردنِ چرخههای قبلیِ رودِ بزرگ را به دست آورده بود؟
لـ... لعنت!
چشمانِ سانی گشاد شد.
شاهزادهٔ دیوانه... نه، شاید حتی نسخهای قدیمیتر از خودش... به ماهیتِ چرخهایِ رودِ بزرگ پی برده بود. و از آن لحظه به بعد، هر چرخه با قبلی فرق میکرد.
چون سانی به یک متغیر تبدیل شده بود.
حتماً سعی کرده بود اوضاع را تغییر دهد. حتماً دیوانهوار تلاش کرده بود کابوس را فتح کند... آن هم طوری که هیچکدام از اعضای دسته کشته نشوند.
و نفیس تا آخر زنده بماند.
...اما به دلیلی، شکست خورده بود.
یا شاید آن مأموریت از همان ابتدا محکوم به شکست بود.
پیش از ابتلا به آلودگی متوجهِ حلقهٔ بزرگ شده بود یا پس از آن؟
هرچه بود، آلودگی... یک دانش بود. دانشی وحشتناک که روحِ دارندگانش را تباه میکرد. پس حتی اگر سانی به سرچشمه میرسید و پس از ابتلا به آلودگی به گذشته برمیگشت، این ابتلا هم با او برمیگشت.
اول زیرِ فشارِ روانیِ حلقههای بیپایان دیوانه شده بود، یا اول مصبِ واقعی را پیدا کرده و آلودگی مجنونش کرده بود؟
سانی اولین نفر از شش طاعون بود و همان کسی که پنج نفرِ دیگر را آلوده کرد؟
در هر حال...
پس چرا هیچی یادم نمیاد؟ اگه نسخهٔ من از چرخهٔ قبلی با آلودگی تباه شده بود، چرا روحِ من ازش پاکه؟
یکه خورد.
جواب واضح نبود؟
چه چیزی میتوانست ابتلایِ دانشِ نفرینشده را درمان کند؟
...فراموشی.
برای درمان شدن، باید پیش از بازگشت به گذشته، دانشِ نفرینشده را فراموش میکرد.
کلیدِ مصب.
خاطرهای مرموز که از همان روزِ اولِ کابوس، وقتی خودش را در مه پیدا کرد، آنجا در روحش بود. خاطرهای با یک افسونِ منفعل که انگار هیچ تأثیری رویش نداشت.
افسونی متشکل از دو بخش — یکی رو به بیرون، یکی رو به درون.
و ربطی هم به گناهِ تسلا داشت.
با آشکار شدنِ حقیقتِ کلیدِ مصب، سانی نفسِ عمیقی کشید.
این... یه پوزهبنده.
هدفِ این خاطرهٔ مرموز... این بود که نگذارد گناهِ تسلا هیچ دانشی از چرخههای قبلی را با سانی در میان بگذارد. تا او هرگز اتفاقاتِ گذشته را به یاد نیاورد و در نتیجه، هرگز دانشِ نفرینشدهٔ آلودگی را فرانگيرد.
این تنها یک بخش از افسونش بود. بخشِ دیگر که بسیار طاقتفرساتر بود... برای این بود که کلیدِ مصب را در برابرِ تغییرِ چرخهها مصون کند. تا حتی اگر سانی از مرزِ سرچشمه میگذشت و به گذشته فرستاده میشد، باز هم در روحش باقی بماند.
به همین دلیل بود که شاهزادهٔ دیوانه تا این حد به تایرنتِ اعظمی که به دستِ شاهِ مار در برجِ آلتیا کشته شده بود، علاقه نشان میداد. چون تایرنت فارغ از اینکه چند دور میگذشت، مرده باقی میماند... مرگِ او دائمی شده بود و از یک چرخهٔ حلقه به چرخهٔ بعدی منتقل میشد.
آن زمان، دیوانهٔ آلوده حتماً در تلاش بوده تا کلیدِ مصب را بسازد.
تا خودش را از آلودگی درمان کند... و تلاشی دوباره برای فتحِ کابوس به خرج دهد. نه، نه فقط فتحِ کابوس، بلکه فتحِ آن به شیوهای خاص.
تا اشتباهش را پاک کند... یا شاید هم جنایتی را که مرتکب شده بود.
قاتل...
سانی با ولع نفس کشید.
در آن لحظه، متوجهِ چیزِ دیگری شد.
تنها سه تن از شش طاعون باقی مانده بودند: روحدزد، عذاب و سرورِ هراس.
شاهزادهٔ دیوانه... دیگر نبود.
او دیگر در مقبرهٔ آریل حضور نداشت.
چون از مرزِ سرچشمه گذشته و خودش را به گذشته فرستاده بود.
او به سانی تبدیل شده بود.