چپتر 1489: متغیر
چپتر 1489: متغیر
باید حقیقت میداشت.
شاهزادهٔ دیوانه باید در زمان سفر کرده باشد تا به سانی تبدیل شود... فقط به یک دلیلِ ساده. در غیر این صورت سانی نمیتوانست کلیدِ مصب را در دست داشته باشد.
نفسِ عمیقی کشید و سرش را گرفت؛ احساسِ گیجی میکرد.
جوابهایی هست... جوابهای خیلی زیادی. برای یک بار هم که شده.
هجومِ آشفتهٔ مکاشفات هنوز در ذهنش جا نیفتاده بود و تصویرِ روشنی به چشم نمیخورد.
حالا همهچیز منطقیه. ولی از طرفی، هیچچیز هم منطقی نیست.
سانی حس میکرد ماهیتِ واقعیِ رودِ بزرگ را میفهمد. همچنین توالیِ اتفاقاتی را که پیش از چرخهٔ فعلی رخ داده بود، درک میکرد. همهچیز بهخوبی کنارِ هم قرار میگرفت... بهجز یک تناقضِ آشکار.
وجودِ شش طاعون پارادوکسی بود که با دانستههایش قابلتوضیح نبود. اما اشکالی نداشت. هرچه باشد او همهچیز را نمیدانست، بهخصوص در جای عجیبی مثلِ مقبرهٔ آریل.
با این حال، اگر سانی وجودِ پارادوکسوارِ طاعونها را صرفاً بهعنوانِ یک حقیقت میپذیرفت، همهچیز سرِ جای خودش قرار میگرفت. برای مثال، این واقعیت که گلِ باد هم با شاهزادهٔ دیوانه و هم با سانی روبهرو شده بود — درست همانطور که افی و جت با بلعنده و کشتارِ نامیرا همزمان وجود داشتند، سانی هم با یادهای خودِ قبلیاش در یک زمان حضور داشت.
آن دیوانهٔ پست رفته بود، اما زخمهایی که بر رودِ بزرگ به جا گذاشته بود، باقی ماندند. مثلِ بافت، که او نابودش کرده بود. یا آنانکه، که او را به زندگیای پر از تنهایی و فقدان محکوم کرده بود.
پس همهچیز چطور اتفاق افتاد؟
سانی بیحس نسبت به اطرافش، به کابوسِ سوم فکر کرد.
اولین چیزی که باید به آن اعتراف میکرد این بود که نمیدانست، و بهاحتمالِ زیاد هرگز هم نمیفهمید، شکلِ اولیهٔ کابوس چگونه بوده است. واقعیتِ رودِ بزرگ بهدستِ شش طاعون بهطورِ بازگشتناپذیری تغییر کرده بود. بنابراین، چالشی که دستهٔ اصلی با آن روبهرو شده بود، کاملاً تفاوت داشت.
هرچه باشد این شش طاعون بودند که کنترلِ آستانه را به دست گرفته و نیروهای آلودگی را برای بلعیدنِ شهرهای مردمِ رود هدایت کرده بودند، که بیشک نابودیِ تمدنِ رود را تسریع کرده بود. بدونِ آنها، دسته ممکن بود متحدانِ قدرتمندِ بسیاری پیدا کند تا در کشتنِ جویندهٔ اول یاریشان کنند.
با این حال، در طولِ آن چرخهٔ اول، چیزی اشتباه پیش رفته بود. بهنحوی، دسته بهجای محاصره کردنِ آستانه، سر از سرچشمه درآورده بود...
نه، کاملاً درست نیست.
این امکان وجود داشت که همه واردِ سرچشمه شده باشند — اما لزوماً اینطور نبود. سانی ممکن بود به دلیلی، بهتنهایی برای پیدا کردنِ مصب تلاش کرده باشد. اما او قطعاً واردِ مه شده و از مرز عبور کرده بود. چرخهٔ اول اینگونه به پایان رسیده بود.
بنابراین، تعدادِ نامعلومی از چرخهها آغاز شد.
سرانجام، سانی تحتِ تأثیرِ افسونِ [حقیقتِ شنیع] در گناهِ تسلا، در برابرِ از دست دادنِ یادهای چرخههای گذشته مصون شده بود. تبدیل شده بود به... یک متغیر. تنها متغیری که سیستم را میشکست و آشوب را به جریانِ ازپیشتعیینشدهٔ اتفاقات وارد میکرد.
در آن نقطه، ممکن بود اتفاقاتِ مختلفی رخ داده باشد.
شاید او به جستجو برای یافتنِ راهی جهتِ فتحِ کابوس و حفظِ جانِ همراهانش ادامه داده بود، چرخه پس از چرخه شکست خورده و در نهایت دیوانه شده بود. شاید، با هدایتِ دلایلی نامعلوم، به جستجو برای ورودیِ مصب که جایی در مهِ سرچشمه پنهان بود، ادامه داده بود. شاید تا آن زمان، از قبل به دانشِ نفرینشدهٔ آلودگی مبتلا شده بود.
در هر صورت، سرانجام زمانی فرا رسید که سانی در حالی به آغازِ کابوس بازگردانده شد که از قبل بذرِ تباهی را در ذهنش میپروراند.
این مسئله، البته، همهچیز را تغییر داد.
سایرِ اعضای دسته نیز به آلودگی مبتلا شدند.
نفیس به دستِ آنها کشته شد.
...سانی که روی عرشهٔ زنجیرشکن زانو زده بود، لرزید. صورتش رنگپریده و بیجان بود.
پس بعدش چی شد؟
معلوم بود...
شاهزادهٔ دیوانه از پیوندِ سایه رها شد و بالاخره به آرزویش رسید... آزاد شد.
اما آزادیاش طولی نکشید.
از قضا، آن مردِ دیوانه به بردگیِ یکی از کسانی درآمد که خودش به آلودگی تسلیمشان کرده بود: کای. سپس دستهٔ فاسدشده هدفِ تازهای یافت. فتحِ کابوس و رهایی در جهانِ واقعی با نابودیِ تمدنِ مردمِ رود.
و به این ترتیب...
آنها به طریقی راهی یافتند تا به گذشتههای دور سفر کنند، به روزهایی بسیار پیشتر از روزِ اولِ کابوس... و همزمان به مهاجمانِ بیگانهٔ چرخهٔ جدید تبدیل شدند. سانی نمیدانست چطور، اما حسی به او میگفت که سرچشمه و مصب بهنوعی در پیدایشِ این پارادوکسِ عجیبوغریب و وهمآور نقش داشتهاند.
با گذشتِ زمان، اعضای دستهٔ فاسدشده قویتر شدند و در نهایت به رتبهٔ متعالی رسیدند... یا بهتر بود بگوید، عمیقتر در تباهی فرو رفتند. آنانکه پیشتر به سانی گفته بود کسانی که راهِ عروج را در پیش میگیرند، میتوانند بدونِ فتحِ کابوسِ سوم به رتبهٔ متعالی برسند. به همین شکل، این امکان وجود داشت که موجوداتِ کابوسِ سقوطکرده نیز فاسدشده شوند.
برای مثال، ترورِ سقوطکردهٔ منارهٔ سرخ زمانی که نفیس او را کشت، داشت به تایتانِ فاسدشده تکامل مییافت. اعضای پیشینِ دستهٔ نفیس نیز در داخلِ مقبرهٔ آریل به دستاوردِ مشابهی رسیدند.
و اینگونه، شش طاعون متولد شدند.
آنها آستانه را تحتِ سلطهٔ خود درآوردند و نیروهای آلودگی را برای نابودیِ مردمِ رود رهبری کردند. حتی گرگومیش، شهرِ مبارزان به رهبریِ شاهِ مار، نیز در برابرِ مکر و قدرتِ آنها سقوط کرد.
طبق همهٔ شواهد، آنها باید دههها پیش کابوس را فتح میکردند...
اگر به خاطرِ شاهزادهٔ دیوانه نبود.
لبخندِ وهمآور و کجی روی لبهای سانی نشست.
فتحِ کابوس همان چیزی بود که سرورِ هراس میخواست. اما این خواستهٔ بردهاش نبود.
از این رو، آن دیوانهٔ پست علیه اربابش توطئه کرد.
انگار شاهزادهٔ دیوانه هنوز وسواسِ فکریِ نومیدانهای در سر داشت. وسواسی که هیچ ربطی به گسترشِ آلودگی در گوشهگوشهٔ مقبرهٔ آریل، نابودیِ تمدنِ رود یا رها کردنِ شش طاعون در جهانِ واقعی نداشت.
سانی نمیدانست آن وسواس چه بود...
اما میتوانست حدس بزند.
«مراقب باش چی آرزو میکنی.»
اینها کلماتی بود که شاهزادهٔ دیوانه بارها و بارها با ناخنهایش روی تکهچوبِ شناور در مهِ سرچشمه حک کرده بود. حدس زدنش سخت نبود که او از رسیدن به آرزویش پشیمان شده بود.
سانی چه میخواست؟
اینکه آزاد باشد.
آن آرزویش... نفیس را کشته بود.
لرزید.
شاهزادهٔ دیوانه، اون عوضی... میخواست به همین برسه؟
اینکه تاریخ را از نو بنویسد و مطمئن شود که نفیس زنده میماند.
شاید...
بنابراین، شاهزادهٔ دیوانه در حالی که برای ورودِ اعضای دسته آماده میشد، شروع به نقشهکشیدن کرد. او کشتارِ نامیرا و بلعنده را در جزیرهٔ آلتیا به دام انداخت. با گلِ باد دیدار کرد و یاد گرفت چطور کلیدِ مصب را بسازد.
بافت را قتلعام کرد و سپس پیامِ رؤیایی برای آنانکه فرستاد و به او دستور داد تا در زمانِ موعود، در آیندهای دوردست، به ملاقاتِ سانی و نفیس برود.
...و ایزدان میدانستند دیگر چه کار کرده بود. سانی اصلاً نمیدانست شاهزادهٔ دیوانه تا چه حد تدارک دیده تا مطمئن شود در این چرخه، وقایعِ کابوس دقیقاً طبقِ برنامهٔ او پیش میرود.
حقیقتِ رودِ بزرگ پیش از آن هم با وجودِ شش طاعون نسبت به حالتِ اولیهاش کاملاً تغییر کرده بود. و آن دیوانهٔ پست آن را بیشتر هم دستکاری کرد و عمداً زمینه را برای خودِ آیندهاش فراهم ساخت.
و بعد، وقتی تمامِ تدارکات انجام شد، خیلی راحت واردِ سرچشمه شد و از بین رفت، و کلیدِ مصب را به سانی انتقال داد.
تا برخلافِ چرخههای قبلی، مطمئن شود که سانی بلافاصله پس از ورود به کابوس، با آلودگی مسموم نخواهد شد.
و حالا اینجا بودند.
سانی آهِ بلندی کشید.
اون دیوانهٔ خائن...