چپتر 149: غواصِ تاریک

سانی مدتی ساکت ماند، بعد آهی کشید:

«یادت میاد افی گفت میشه اونو نامیرا حساب کرد؟ خب، اشتباه نمیکرد. جدا از اینکه گانلاگ احتمالاً بیشتر از هر کسِ دیگهای توی ساحلِ فراموششده جوهرِ روح جذب کرده و توی مبارزه با موجوداتِ کابوس و بیدارشدگان تجربه داره... قضیه به همینجا ختم نمیشه.»

نفیس اخم کرد.

«توانِ سرشتش قدرتِ بینظیری داره؟»

سانی سر تکان داد.

«توانِ سرشتش اینه که میتونه زیرِ آب نفس بکشه و با سرعتِ فوقالعادهای حرکت کنه. اما به چیزی که میخوام بهت بگم ربط داره.»

مکث کرد.

«ببین، گانلاگ حدودِ هشت سال پیش اومد به شهرِ تاریک. چون توانش توی ویرانهها به هیچ دردی نمیخورد، خیلی زود طرد شد. از چیزایی که تونستم بفهمم، اون موقع اوضاع توی قلعه حتی تاریکتر هم بود. قدرت همهچیز رو تعیین میکرد و هرکسی که قدرت نداشت اصلاً آدم حساب نمیشد.»

سانی لرزید. میتوانست آن را بهوضوح تصور کند.

این دوران، با اختلاف، بیرحمانهترین و خونینترین زمان در تاریخِ قلعهٔ روشن بود. درست بعد از مرگِ آخرین عضو از دستهٔ اولیهای که دژِ باستانی را فتح کرده بودند و پیش از آنکه گانلاگ کنترل را به دست بگیرد، اوضاع مدتی در مرزِ جنون قرار داشت.

هرچه میخواهید دربارهٔ آن حرامزاده بگویید، اما دستکم نگذاشت انسانهای اینجا تبدیل به حیوان شوند... کاملاً.

سانی ادامه داد:

«اما گانلاگ، معلوم شد که حتی با اون معیارها هم دیوانهست. چون در واقع شروع کرد به شکار توی دریای تاریک.»

ستارهٔ دگرگون پلک زد.

«چی؟»

سانی سر تکان داد.

«آره. وقتِ غروب، از روی دیوارِ شهر شیرجه میزد توی آبِ سیاه تا خردههای روح رو از هیولاهای هزارتو که زیرِ سیل له شده بودن جمع کنه، و با وحشتهای اعماق که داشتن نزدیک میشدن مسابقه میداد. وقتِ سپیدهدم هم شیرجه میزد توی دریایی که داشت عقب میرفت تا از بقایای موجوداتی که ساکنانِ اعماق کشته و جا گذاشته بودن، گوشت جمع کنه.»

نفیس در سکوت به او خیره ماند. آنها دو بار با موجوداتِ شنیعی که زیرِ سطحِ سیاه دریای نفرینشده پنهان میشدند روبهرو شده بودند، و هر کدام از این رویاروییهای هولناک زخمهایی بر روح و ذهنشان به جا گذاشته بود. انجامِ این کار روزی دو بار، هر روز... گانلاگ واقعاً یک دیوانه بود.

اما تا حدی یک نابغهٔ دیوانه هم بود.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

«و اینطوری بود که از یه طردشدهٔ مستأصل تبدیل شد به سرورِ روشن. یه روز، جریانِ آب گانلاگ رو با خودش برد و وقتی دریا ناپدید شد، بهطورِ اتفاقی به یه لوایاتانِ در حالِ مرگ و بهشدت زخمی برخورد. موجود هنوز زنده بود، اما بهسختی. گانلاگ که میدونست مردارخوارانِ هزارتو خیلی زود میان تا ازش تغذیه کنن، با چاقوش شروع کرد به بریدنِ گوشت از روی استخوانهای موجود.»

مکث کرد، بعد با صدایی که بهطرزِ عجیبی تاریک بود گفت:

«از قضا، لوایاتان دقیقاً همون لحظه بر اثرِ زخمهای وحشتناکش مُرد. و چون تیغهٔ گانلاگ آخرین چیزی بود که اونو برید، طلسم اتفاقی اون قتل رو به نامش ثبت کرد. و اون قتل... اون قتل اتفاقی بهش یه خاطره داد. یه زرهِ طلاییِ شگفتانگیز که هیچ سلاحِ انسانیای حتی نمیتونه روش خط بندازه.»

هیچکس واقعاً چیزِ زیادی دربارهٔ ساکنانِ اعماق نمیدانست، اما سانی و نفیس یک بار دیده بودند که دو سنتوریونِ زرهپوش دو خردهٔ روحِ متعالی از لاشهٔ یکی از آنها بیرون کشیدند. این یعنی خاطرهٔ زرهیِ گانلاگ دستکم ۳ رتبه از هستهٔ روحِ تمامِ انسانهای ساحلِ فراموششده بالاتر بود.

تقریباً تمامِ خاطرههای سلاحی که در اختیار داشتند، یا از رتبهٔ خفته بود یا بیدار. حتی اگر کسی موفق میشد موجودی سقوطکرده را بکشد و سلاحی عروجیافته از آن به دست آورد، آن سلاح به احتمالِ زیاد باز هم در برابرِ زرهِ متعالی بیاثر میبود. و از آنجا که آن زرهِ لعنتی هیچ شکافی نداشت...

در واقع، گانلاگ شکستناپذیر بود.

سانی آه کشید.

«با همون زره برگشت به شهرِ تاریک، چند نفر رو دورِ خودش جمع کرد، هر کسی رو که سرِ راهش ایستاد کشت و کنترلِ قلعه رو به دست گرفت. از اون موقع به بعد هیچکس نتونسته حکومتش رو تهدید کنه. و تمامِ اونایی که سعی کردن... خب. جمجمههاشون اون بیرونه تا همه ببینن، دارن از زنجیرهای بالای دروازههای قلعه تاب میخورن.»

نفیس مدتِ درازی ساکت ماند و به زمین خیره شد. انگار کمی دلسرد شده بود. سرانجام پرسید:

«زره چه ویژگیهایی داره؟»

شانه بالا انداخت.

«کی میدونه؟ کسی که فرصتِ فهمیدنش رو پیدا کرده باشه زنده نمونده تا بخواد تعریفش کنه. تنها چیزی که همه دربارهٔ زرهِ طلایی میدونن اینه که از یه جور فلزِ مایعِ عجیب ساخته شده و یه میدانِ فشارِ روانیِ خردکننده از خودش ساطع میکنه. اما حتی همونم کاملاً درست نیست. در واقع، فقط روی کسایی تأثیر میذاره که بازتابِ خودشون رو توی نقابش ببینن. روی کاسی اصلاً اثری نداشت.»

دخترِ نابینا ابرویی بالا انداخت؛ تازه فهمیده بود که همه به جز او همیشه در حضورِ گانلاگ احساسِ خفقانِ شدیدی میکردند. برای یک بار هم که شده، نقصِ وحشتناکش به او برتری داده بود.

این موضوع به سانی هم کمک کرده بود رازِ ارزشمندی را بفهمد. اما اصلاً وقت نداشت از این بابت خوشحال باشد.

مهمترین بخشِ این گفتگو داشت فرامیرسید. باید ستارهٔ دگرگون را متقاعد میکرد تا فکرِ مقابله با گانلاگ را از سر بیرون کند. وگرنه، کارِ هر سهشان به مرگ میکشید.

سانی به او نگاه کرد و با لحنی کاملاً خنثی پرسید:

«خب، نظرت چیه؟»

ستارهٔ دگرگون مدتی ساکت ماند، بعد ناگهان گفت:

«منم وقتی نبودی یه چیزی فهمیدم.»

سانی کمی اخم کرد. داشت از این بحث طفره میرفت؟ با احساسِ سنگینی و تردید پرسید:

«واقعاً؟ چیه؟»

اما ثانیهای بعد، تمامِ نگرانیهای قبلیاش را از یاد برد. چون نفیس زل زد توی چشمانش و گفت:

«پس بالاخره اینجا یه گذرگاه هست.»

چیزی در ذهنِ سانی منفجر شد.

چی... یعنی... یعنی یه گذرگاه اینجاست؟

ماتومبهوت با چشمانی گرد به نف خیره شد.

چطور همچین چیزی ممکن بود؟ چرا هیچکس تا حالا حرفی ازش نزده بود؟ نه، اصلاً با عقل جور درنمیاومد. اگه گذرگاهی بود، چرا مردم همینطوری توی شهرِ تاریک مونده بودن؟ چرا هم افی و هم کاستر اینقدر اصرار داشتن که هیچ راهِ فراری نیست؟

احساسِ تاریک و آشنایی از بیقراری در دلش نشست.

سانی که سعی داشت خودش را جمعوجور کند، آرام گفت:

«پس چرا... چرا هیچکس نرفته؟ کجاست؟»

نفیس به پنجره نگاه کرد، چند لحظه ساکت ماند و بعد با لحنی بیتفاوت جواب داد:

«فکر میکنی کجا؟ معلومه که توی منارهٔ سرخه.»