چپتر 1491: مرزِ تاریک
چپتر 1491: مرزِ تاریک
«سانی، بادبانها!»
هنوز فریادِ جت محو نشده بود که کاسی و سانی به حرکت درآمدند. سانی سایهها را فراخواند تا بادبانهای زنجیرشکن را بالا بکشند و کاسی به سمتِ دایرهٔ رونی شتافت. نفیس برگشت و به تاریکی چشم دوخت؛ دستش روی قبضهٔ شمشیرش بود.
باز تو چه مصیبتی افتادیم...
کاسی پاروهای هدایت را در دست گرفت و کشتی را با مهارت چرخاند تا از نیروی باد کمک بگیرد. همزمان، دایرهٔ رونی روشن شد و رشتههایی از جوهرش را جذب کرد — حالا که مدارهای افسون تعمیر شده بودند، این کار برای تأمینِ نیروی جادوی این کشتیِ باستانی نبود، بلکه صرفاً برای هدایتش بود.
سرانجام، زنجیرشکن از حرکت ایستاد و در تاریکیِ بیکرانِ مقبرهٔ آریل معلق ماند.
سانی به جت و افی نزدیک شد و ردِ نگاهشان را تا دوردست دنبال کرد.
«چی... شده...»
صدایش برید.
آن بیرون، در دوردست...
دنیا به پایان میرسید.
دیدنش حتی برای سانی هم سخت بود، چون پایانِ دنیا کاملاً سیاه بود و بهسختی از تاریکیِ اطرافشان تشخیص داده میشد. اما با این حال... سطحِ پهناور و ظاهراً بیپایانی پیشِ رویشان بود که تا چشم کار میکرد در تمامِ جهات امتداد داشت، مثلِ مرزِ دنیا.
صاف و مات، مثلِ سنگِ صیقلخورده.
لحظهای طول کشید تا بفهمد دارد به چه چیزی نگاه میکند.
این... دیوارِ داخلیِ هرمه.
مرزِ سیاه و بیپایان دقیقاً همین بود... دیوارِ مقبرهٔ آریل، که از داخل دیده میشد. اما هر چیزی را که تا به حال دیده بود، حقیر میکرد. دیوارهای سر به فلک کشیدهٔ شهرِ تاریک در برابرش مثلِ ذرهای غبار بود. دیوارهای دفاعیِ عظیمِ فالکون اسکات مانندِ ماسه بود.
سانی با نگاه به دیوارِ سیاه و بیپایان، از عظمتِ مطلقِ آن مبهوت ماند. برای لحظهای از خود پرسید... آیا فضای داخلیِ هرم واقعاً آنقدر بزرگ بود که کلِ یک عالم را در خود جای دهد، یا این او بود که به اندازهٔ یک مورچه کوچک شده بود؟
خب، در هر صورت... هشدارِ جت بهموقع بود. دیگر قرار نبود زنجیرشکن به دیوارِ بیپایانِ سنگِ سیاه برخورد کند. آنها متوقف شده بودند و فاصلهٔ زیادی بینشان تا مرزِ دنیای وحشتناکِ آریل وجود داشت.
اما بعد، اخمِ کمرنگی روی صورتش نشست.
سانی رو به جت کرد و لحظهای ساکت ماند.
او به خاطرِ بیناییِ خاصش میتوانست سطحِ دیوار را ببیند. اما جت تواناییِ او در دیدنِ تاریکی را نداشت.
پس جت و افی چطور فهمیده بودند که باید هشدار بدهند؟
«چی شده؟»
شکارچی با چهرهای گرفته به جلو نگاه میکرد. لحظهای ساکت ماند و بعد صورتش را در هم کشید:
«بوش رو حس نمیکنی؟ بوی گندِ موجوداتِ کابوس میاد.»
سانی آرام سر تکان داد و با بالا انداختنِ یک ابرو به جت نگاه کرد.
چشمانِ آبیِ یخیِ جت سرمای استخوانسوزی از خود ساطع میکرد.
«روحهایی اونجان... روحهای قدرتمندی، خیلی جلوتر.»
دروگرِ روح معمولاً بیخیال و آسودهخاطر بود، اما حالا چهرهاش جدی بود. با دیدنِ این حالت، لرزهای به تنِ سانی افتاد.
اخمش عمیقتر شد.
جت از هر روحی حساب نمیبره. چه جور قدرتی...
در دل ناسزا گفت، رو به مرزِ سیاه و دوردست کرد و به چشمانش فشار آورد تا چیزی... هر چیزی... را تشخیص دهد تا بفهمد چه چیزی تهدیدشان میکرد.
بقیهٔ دسته که میدانستند سانی بیشترین شانس را برای کشفِ تهدیدِ پنهان دارد، ساکت شدند.
چیه... هیچی نمیبینم...
حالا که شوکِ اولیهاش از دیدنِ دیوارِ داخلیِ مقبره فروکش کرده بود، سانی میتوانست آن را با جزئیاتِ بیشتری بررسی کند... نه اینکه چیزِ زیادی برای بررسی وجود داشته باشد. فقط یک سطحِ سیاه و یکپارچه بود که تا بینهایت در تاریکی امتداد داشت. او بیش از حد دور بود که متوجهِ چیزِ دیگری شود.
خب... اگر یک چیز مشخص بود، آن هم این بود که دیوار برخلافِ تصورِ اولیهاش صاف نبود. بلکه ناهموار بود، انگار با بیشمار برآمدگی و پستیبلندی پوشیده شده بود. آن برآمدگیها و پستیبلندیها از دور ریز به چشم میآمدند، اما باید دهها، اگر نگوییم صدها متر عرض میداشتند.
سانی متفکرانه به ناهمواریها خیره شد.
شاید چیزی توی درزها قایم شده باشه. شاید توی سنگ غارهایی هست؟ هرچند هیچ ورودیای نمیبینم...
بعد، ناگهان خشکش زد.
آنجا روی دیوارِ هرمِ سیاه، چیزی تکان خورده بود.
حرکت بسیار کوچک بود و در منتهیالیه حاشیهٔ دیدش رخ داد، بنابراین اگر سانی با دقت به دیوارِ مقبرهٔ آریل خیره نشده بود، اصلاً متوجهش نمیشد.
سرش را کمی چرخاند و به نقطهٔ خاصی خیره ماند. چه بود؟ هنوز نمیتوانست هیچ جانوری را ببیند که در شکافِ میانِ آن برآمدگیهای عجیب و نامنظم پنهان شده باشد.
بعد، درکش اندکی تغییر کرد. این تغییری پیشپاافتاده بود، مثل تمرکز روی شیئی نزدیک بهجای شیئی دور، و در عینِ حال تغییری ذهنی، مثل تلاش برای درکِ چیزی بهعنوانِ بخشی از یک کُل بهجای موجودیتی جداگانه.
در آن لحظه، مو بر تنِ سانی سیخ شد و رنگش مثل ارواح پرید.
در دم خشکش زد و کمی تلوتلو خورد.
لـ... لعنت!
ارواحِ قدرتمند...
هیچچیز در فرورفتگیهای دیوارِ بینهایت پنهان نشده بود. هیچ غاری میانِ برآمدگیها و پستیبلندیها نبود که پلیدهای هولناک در آن لانه کنند.
...در عوض، سراسرِ سطحِ دیوار پوشیده از پلیدهایی بود که مثل بید به آن چسبیده بودند.
آن برآمدگیها و پستیبلندیها... لبههای میلیونها بالِ سیاه بود.
دیوارِ داخلیِ مقبرهٔ آریل زیرِ دستهٔ عظیمی از پروانههای تاریکِ بیشمار پنهان شده بود. هزاران هزار از این هیولاهای اعظم و وهمانگیز روی سطحِ سیاه و بینهایت آرمیده بودند و انگار در خواب بودند...
اما آماده بودند تا در صورتِ به هم خوردنِ خوابشان بیدار شوند.
سانی بیاختیار یک قدم عقب رفت.
این... این همون جاییه که سرود و دلاوری میخواستن فتح کنن؟
یک هیولای اعظم فاجعهای بود که تنها معدود افرادی در جهانِ بیداری از پسِ مهارش برمیآمدند. اما پروانههای تاریکِ بیشماری درونِ هرمِ سیاه لانه کرده بودند... از مرزهایش محافظت میکردند... و منتظر بودند تا احمقی آزادشان کند.
یا شاید منتظر بودند تا هر کسی را که قصد داشت به مقبرهٔ ساختهٔ دیمونِ هراس هتک حرمت کند، نابود کنند.
سانی لرزید.
آریل... اون دیوانه... آخه چی ساخته؟ و چرا؟
سرش را آهسته چرخاند، با چشمانِ توخالی به کاسی نگاه کرد و آرام پرسید:
«کاسی... میتونی درخششِ درختِ مقدس رو خاموش کنی؟»
کاسی لحظهای گیج شد، بعد سر تکان داد. لحظهای بعد، نورِ زیبای درختی که برگهایش خشخش میکرد کمرنگتر شد و سرانجام بهکلی از بین رفت.
سانی آهِ لرزانی کشید.
فانوسهایی که زنجیرشکن را روشن میکردند نیز خاموش شدند. خیلی زود، اعضای دسته خود را در تاریکیِ مطلق یافتند.
در غیابِ نور تنها سانی و کاسی میتوانستند آزادانه حرکت کنند.
او که نمیتوانست چشم از منظرهٔ هولناکِ پروانههای سیاه و بیشماری که سطحِ دیوارِ سنگی و بینهایت را پر کرده بودند بردارد، تپشِ دیوانهوارِ قلبش را آرام کرد و با زمزمهای گرفته گفت:
«کاسی، ما رو از اینجا ببر. برگردیم به رود... سریع. هرچقدر میتونی سریعتر!»
زنجیرشکن به حرکت درآمد و دماغهٔ خود را آهسته چرخاند. غژغژِ دکلها، خشخشِ برگها و تکانِ بادبانهای برافراشته در گوشش مثل رعد صدا میکرد.
اگه متوجهمون بشن... میمیریم. از خیلی موقعیتها که اصلاً نباید توشون زنده میموندم، جونِ سالم به در بردم. ولی این یکی... راهی برای زنده موندن نداره.
باید دور میشدند.
سانی دندان به هم فشرد و منتظر ماند.
چند لحظه گذشت، و بعد چند لحظهٔ دیگر.
یک دقیقه.
زنجیرشکن بهسوی رودِ بزرگ در دوردست پیش میرفت و پیوسته سرعت میگرفت.
سریعتر، سریعتر...
سانی هرگز انتظار نداشت روزی برای بازگشت به رودِ بزرگ دعا کند. اما حالا دقیقاً داشت همین کار را میکرد.
...شاید کسی دعاهایش را شنیده بود.
سرانجام، دیوارِ هولناکِ مقبرهٔ آریل از دیدرس ناپدید شد و روبانِ زیبای رودِ بزرگ نزدیکتر شد.