چپتر 1492: بازگشت به رود
چپتر 1492: بازگشت به رود
زنجیرشکن از سپاهِ خفتهٔ پروانههای هیولایی گریخت و از سطحِ سیاه و بیپایانِ دیوارِ هرم دور و دورتر شد. سانی ثانیهها را میشمرد؛ میترسید ابری تاریک به هوا برخیزد و به تعقیبشان بیفتد.
سکوتی پرتنش فضا را پر کرده بود و هیچیک از اعضای دسته حرفی نمیزد.
بادهای شدیدی در تاریکیِ تهیِ اطرافشان میپیچید. خودِ فضا رفتارِ عجیبی داشت، طوری که انگار یک جای این دنیا میلنگید. نوارِ دوردستِ رودِ بزرگ با سرعتی سرسامآور نزدیک میشد.
پس از مدتی، نفسِ عمیقی کشید.
الان دیگه باید در امان باشیم... نه؟
مطمئن نبود. سانی فکر میکرد چیزهای زیادی دربارهٔ مقبرهٔ آریل میداند، اما حالا حس میکرد این دیمونِ بیادعا بسیار شومتر و مرموزتر از چیزی است که به نظر میرسید.
و چرا نباید اینطور میبود؟ درست است که آریل تأثیرِ چندان پررنگی از خود به جا نگذاشته بود، اما این فقط در مقایسه با سه خواهر و برادرِ هولناکش بود: بافنده، نِتِر و امید. با این حال، دیمونِ هراس همچنان خدایی راستین بود... موجودی که میتوانست ایزدان را به مبارزه بطلبد و آسمانها را به زیر بکشد.
طبیعتاً این هرمش هم باید به همان اندازه هولناک میبود. در واقع، اینکه سانی یاد گرفته بود این مکانِ وحشتناک را عادی بشمارد، نشان میداد آدمها چقدر زود سازگار میشوند؛ مقبرهای که از کالبدِ یک تایتانِ نامقدس ساخته شده بود و رودِ اسرارآمیزی را در دلِ خود داشت که از خونِ همان تایتان به وجود آمده بود.
دیوانه بود که امید داشت بتوانند از مرزهایش جانِ سالم به در ببرند؟
...اما در نهایت، فرار کردند. هیچیک از پروانههای تاریک بیدار نشد یا به تعقیبشان نیفتاد و همین به زنجیرشکن اجازه داد آزادانه در دلِ تاریکی شیرجه بزند. خودِ فضا موج برمیداشت و جریان مییافت و همچون مایع از کنارِ کشتیِ پرنده عبور میکرد.
حسِ عجیبی بود.
بسیار سریعتر از آنچه باید ممکن میبود، داشتند به سمتِ رودِ بزرگ پایین میرفتند. سرانجام، سانی آهِ آسودگی کشید.
«در امانیم... فکر کنم.»
با شنیدنِ حرفش، کاسی گذاشت درختِ مقدس بارِ دیگر بدرخشد و نورِ ملایمِ آن عرشه را در بر گرفت.
اعضای دسته نگاهی به هم انداختند؛ چهرههایشان غرق در خستگی و فرسودگی بود. چند روزِ گذشته اصلاً برایشان آسان نگذشته بود... و روزهای پیش از آن حتی وخیمتر هم بود.
جت با چهرهای درهم به عقب نگاه کرد.
«آخه اونجا توی تاریکی چی بود؟»
بقیه هم به سانی نگاه کردند. لحظهای ساکت ماند و بعد شانه بالا انداخت.
«دیوارِ هرم. و روی اون دیوار... هیولاهای اعظمِ بیشمار، که مثلِ یه کپکِ وحشتناک سطحش رو پر کرده بودن. جای شکرش باقیه که انگار خواب بودن و هیچکدوم متوجهِ ما نشدن.»
اعضای دسته وحشتزده شدند و سانی بهخوبی دلیلش را میفهمید. واژههای «بیشمار» و «هیولاهای اعظم» قرار نبود هرگز کنارِ هم بیایند. با این حال، اینجا در مقبرهٔ آریل، کنارِ هم آمده بودند.
جداً... الان میفهمم چرا فقط چند ده قدیس توی دنیا هست.
قطعاً این کابوسِ سومِ خاص از بقیه هولناکتر بود. اما احتمالاً نه خیلی زیاد. قدیس تایریس، جانورسالار، موجِ خون، ردِّ ویرانی و بقیهٔ متعالیها... همگی از آزمونهای طاقتفرسایی شبیهِ همین جانِ سالم به در برده بودند.
سانی هرگز قدیسها را دستکم نگرفته بود، اما حالا حسِ تحسینِ تازهای نسبت به آنها پیدا کرده بود.
بیدلیل نیست که بیشترشون اینقدر... دور به نظر میرسن.
سانی سر تکان داد، به رودِ بزرگ خیره شد و آهی کشید.
«بههرحال... فکر نمیکنم بین ما و رود کسی باشه. پس فعلاً باید جامون امن باشه.»
بدون هیچ حرفی، در سکوت کنار هم ایستادند و به روبانِ رنگارنگی که در تاریکیِ دوردست شناور بود، خیره ماندند.
سرانجام، نفیس گفت:
«پس باید تصمیم بگیریم قدمِ بعدی چیه.»
زنجیرشکن در خلأ شناور بود و در پرتوِ ملایمِ درختِ مقدس روشن شده بود. قدیس روی سینهٔ کشتی نگهبانی میداد، در حالی که دیو نزدیکِ حلقهٔ رونی در پاشنهٔ کشتی کز کرده بود. پیکری بیحرکت در جامههای سرخ زیرِ شاخههای درخشان به چشم میخورد؛ پژواکِ کاهنهای بود که کاسی احضار کرده بود و پس از آسیبِ شدیدی که در جزیرهٔ آلتیا دیده بود، سرانجام ترمیم شده بود.
با این حال، هیچ انسانی دیده نمیشد. هر پنج نفرشان زیرِ عرشه بودند و با هم غذا میخوردند.
آنقدر خسته بودند که نمیتوانستند نقشهای بکشند، اما چارهای جز این نداشتند. حالا که داشتند به رودِ بزرگ برمیگشتند، باید تصمیم میگرفتند کجا فرود بیایند.
پس از آنکه همه سیر شدند، چند دقیقه سکوت حاکم بود. سرانجام، سانی به حرف آمد:
«خب... هدفِ اصلیمون همون قبلیه. باید کای و اون یکی رو توی گرگومیش پیدا کنیم. امیدوارم مبارزهای دیگهای هم اونجا باشن که برای حمله به آستانه کمکمون کنن.»
جت نگاهِ کنجکاوی به او انداخت.
«مبارزهای دیگه؟ فکر میکردم گرگومیش نابود شده.»
سانی چند لحظه درنگ کرد.
«هیچکس دقیقاً نمیدونه چه بلایی سرِ گرگومیش اومده. روی کاغذ، نابود نشده... فقط گم شده. حالا هر معنیای که میخواد داشته باشه. ما فکر میکردیم ممکنه بازماندههایی اونجا باشن فقط به این دلیل که در غیر این صورت، این کابوس غیرممکن به نظر میرسه.»
چهرهاش درهم رفت.
«...البته این مالِ قبل بود. الان، هر تصورِ قبلیای که دربارهٔ کابوس داشتیم بیمعنیه. ما حتی نمیدونیم طاعونهای باقیمونده هنوز زندهن یا نه، یا چندتا آلوده توی آستانه باقی مونده. شاید قدرتشون اونقدر کم شده باشه که طلسم تصمیم بگیره میتونیم خودمون بهتنهایی از پسِ همهچیز بربیایم. نه، حتی این هم از اساس فرضِ غلطیه، چون توازن قدرت توی کابوس دستکاری شده.»
حرفش که تمام شد، کاسی اضافه کرد:
«برنامهٔ ما این بود که گلِ باد... جزیرهٔ آلتیا... رو بگردیم تا شما دو تا رو پیدا کنیم، بعد برگردیم به لطفِ سقوطکرده، تجدید قوا کنیم و به سمتِ گرگومیش بادبان بکشیم. با این حال، الان وضعیت یکم فرق کرده، چون از این بالا میتونیم به هر دو شهر برسیم. حتی میتونیم مستقیم بریم آستانه، هرچند فکرِ خوبی نیست.»
نفیس سر تکان داد:
«پس چیزی که امروز باید در موردش تصمیم بگیریم اینه که میخوایم مستقیم بریم گرگومیش، یا اول توی لطفِ سقوطکرده استراحت کنیم.»
افی و جت نگاهی به هم انداختند. هیچکدامشان به لطفِ سقوطکرده نرفته بودند یا چیزِ زیادی از گرگومیش نمیدانستند. در عین حال، به دلیلِ تفاوتِ تجربهٔ اعضای دسته از زمان در کابوس، آنها خستهترین افرادِ این جمعِ پنجنفره بودند.
سانی، نفیس و کاسی زمانِ بیشتری را درونِ مقبرهٔ آریل گذرانده بودند، اما دستکم بینِ آن همه مصیبتِ هولناک فرصتِ زیادی برای استراحت داشتند. با این حال، افی و جت هرگز فرصتی برای استراحت پیدا نکرده بودند.
پس از چند لحظه سکوت، افی لبخند زد:
«عقب انداختنِ چیزِ اجتنابناپذیر چه فایدهای داره؟ بیاید مستقیم بریم همونجایی که بلبل و اون شاهزادهکوچولوی دلاوری هستن. صبر کن، نکنه الان شاهزادهکوچولوی سروده؟ بههرحال... هرچی زودتر پیداشون کنیم، زودتر میتونیم از این کابوسِ لعنتی فرار کنیم.»
جت پوزخند زد.
«موافقم. میدونید... من خودم رو زنِ خیلی صبوری میدونم... خیلی خیلی منتظر موندم تا فرصتی برای رسیدن به رتبهٔ متعالی پیدا کنم. اما الان دیگه صبرم داره تموم میشه. بیاید هرچه زودتر این کابوس رو فتح کنیم.»
مخفیانه نگاهی به شکمِ افی انداخت، اما چیزِ دیگری نگفت.
سانی آهی کشید.
«خب، پس...»
نگاهی به نفیس انداخت، لحظهای ساکت ماند و سر تکان داد.
«همه موافقن. پس فکر کنم میریم گرگومیش.»