چپتر 1493: گناهانِ گذشته
چپتر 1493: گناهانِ گذشته
برنامهٔ کار روشن بود. در این مدت... هر چقدر که قرار بود طول بکشد، زنجیرشکن تاریکیِ خالی را پشت سر میگذاشت و به رودِ بزرگ برمیگشت. هدفشان این بود که تا جای ممکن نزدیک به گرگومیش فرود بیایند.
البته هیچکس دقیقاً نمیدانست شهرِ گمشده کجاست. فقط میدانستند در بخشهایی از رودِ بزرگ قرار دارد که نورِ سپیدهدم آسمان را به رنگِ یاسی درمیآورد. همچنین حدودِ دورانی که شهر در آن بنا شده بود را میدانستند — این دومی روی لوحهایی که از معبدِ غرقشده به دست آورده بودند، حک شده بود.
پس کاسی قرار بود زنجیرشکن را به آن بخش از رود که با آن دوران همخوانی داشت هدایت کند و از آنجا به بعد، جریانهای آب را میگشتند.
سانی با فکر کردن به گرگومیش حسِ بدی به دلش میافتاد و دخترِ نابینا هم آشفته به نظر میرسید. هیچکدام نمیدانستند آنجا چه چیزی انتظارِ دسته را میکشد... اما هر چه که بود، دو چیز قطعی بود.
اول اینکه قرار بود با آزمونی روبهرو شوند که خطرش کمتر از تجربیاتِ قبلیشان در مقبرهٔ آریل نبود و به احتمالِ زیاد بسیار وحشتناکتر هم بود... که با توجه به وحشتِ مطلقِ جزیرهٔ آلتیا، حرفِ کمی نبود.
دوم اینکه شاهزادهٔ دیوانه حتماً ترتیبی داده بود تا در گرگومیش هم اتفاقی بیفتد.
هر چه باشد، در هر چرخه چهار رویدادِ ثابت وجود داشت: ورودِ نفیس و سانی به مقبرهٔ آریل در دوردستهای آینده و بالادستِ بافت، ورودِ کاسی به کابوس در لطفِ سقوطکرده، ورودِ افی و جت به کابوس در میانِ کوچنشینانِ رود... و ورودِ کای به کابوس در جایی نزدیکِ گرگومیش، به همراهِ موردرت.
عجیب بود اگر شاهزادهٔ دیوانه شهرِ گمشده را در نقشههایش نمیگنجاند.
یه چیزِ غیرقابلتوصیف اونجا منتظرمونه... حسش میکنم.
چهرهٔ سانی گرفته بود.
با این حال، به طرزِ عجیبی امیدوار بود. دقیقاً به این خاطر که شاهزادهٔ دیوانه به احتمالِ زیاد پیشاپیش کاری کرده بود تا به آنها شانسی بدهد، هرچند کوچک. آیا ایمان داشتن به ذاتِ حیلهگرِ نسخهٔ گذشتهاش غرور محسوب میشد؟ نمیدانست و برایش مهم هم نبود.
علاوه بر این، سانی دو برتریِ پنهانِ دیگر هم داشت. تاجِ گرگومیشی که بر سر داشت، در آن سرزمین — یا بهتر بگویم، آبهای — سپیدهدمِ همیشگی، ذخیرهای تقریباً پایانناپذیر از جوهر به او میداد. مهمتر از آن، تاج کلیدِ آرایههای دفاعیِ گرگومیش بود. برای به دست گرفتنِ کنترلشان فقط باید خودش را به تالارِ تاجوتختِ دایرون میرساند.
او و نفیس دو تن از قدرتمندترین استادهای تاریخ بودند و وقتی کنارِ هم قرار میگرفتند، قدرتشان حتی بیشتر هم میشد. جت میراثِ سرشتش را به دست آورده بود، افی هم میتوانست با توانِ عروجیافتهاش به هر سهٔ آنها روحیه بدهد و از عقب با پرتابِ نیزه از دسته پشتیبانی کند.
کاسی هم بود... پیشگوی بیادعایی که در واقع برگِ برندهٔ پنهانِ دسته به حساب میآمد. پیوندِ او با رازها و الهامات میتوانست بسیاری از مشکلاتی را که در حالتِ عادی غیرقابلحل بودند برطرف کند و پیشاپیش خطرناکترین تهدیدها را به آنها هشدار دهد.
پس در مجموع، به این نتیجه رسید که شانسشان برای رویارویی با گرگومیش بد نیست.
اما در حالِ حاضر...
سانی صورتش را پشتِ فنجانِ چای پنهان کرد و دزدکی چهرهٔ همراهانش را از نظر گذراند.
گفتگوی دیگری هم بود که باید انجام میدادند.
آهی کشید.
چقدر مسخرهست...
هنوز دربارهٔ حقایقِ فاششده از ماهیتِ رودِ بزرگ، هویتِ واقعیِ شش طاعون و نقشِ خودش در تمامِ این اتفاقات حرفی نزده بودند.
شرمندگی از کارهای نسخهٔ گذشته و آلودهاش واقعاً احمقانه بود... اما دستِ خودش نبود. آدم چطور میتوانست به دوستانش بگوید که در زندگیِ گذشته، همهٔ آنها را به موجوداتِ کابوس تبدیل کرده است؟
یا شاید حتی در زندگیهای گذشتهٔ بیشمار؟
احتمالاً... درست به همون اندازه ناجوره که به دختری که عاشقشی بگی کُشتیش.
سانی سرفهای کرد.
ولی از طرفِ دیگه، اگه اضافه کنی که نسخهٔ شیطانیت به بقیهٔ آلودهها خیانت کرده و بیرحمانه آدمهای بیگناهِ بیشماری رو سلاخی کرده فقط برای اینکه آیندهای بسازه که اون توش زنده بمونه... باید یه ارزشی داشته باشه، نه؟ منظورم اینه... یهجورایی رمانتیکه. مگه نه؟
میل به نالیدن را پس زد و نگاهش را برگرداند.
این چه جنونی بود؟ آخر چه کسی زندگیاش به این اندازه آشفته بود؟
سرانجام، سانی آهی کشید.
«حالا، بیاید در مورد خودِ رودِ بزرگ حرف بزنیم. بعد از دیدنش از دور، باید متوجهِ چیزی شده باشید. من هم متوجهِ چند چیز شدم... و اونا ممکنه خیلی روی نحوهٔ پایانِ این کابوس تأثیر بذارن.»
سانی در حالی که سعی میکرد صدایش را خنثی نگه دارد، استنباطهایش را در میان گذاشت. ماهیتِ چرخهایِ رودِ بزرگ، وجودِ سرچشمه و اینکه چطور گذشته و آینده از طریقِ آن به هم متصل میشدند، این واقعیت که این اولین بار نبود که به مصافِ کابوس میرفتند، اشتراکاتِ بینِ حلقهٔ عظیمِ رود و حلقهٔ مصنوعیِ جزیرهٔ آلتیا...
در میانِ این اشتراکات، تواناییاش در آگاه شدنِ تدریجی از ماهیتِ تکرارشوندهٔ زمان بود که در نهایت به آلودگیاش منجر میشد — و در نتیجه، به آلودگیِ بقیهٔ اعضای دسته و مرگِ نف.
در آخر، سانی توضیح داد که چرا فکر میکرد شاهزادهٔ دیوانه از بین رفته است، و چگونه نفوذِ سلفِ مجنونش هنوز بر هر اتفاقی که در رودِ بزرگ، و بهویژه برای آنها، میافتاد تأثیر میگذاشت.
با این حال، چند چیز را پیشِ خودش نگه داشت... برای مثال، این واقعیت که آن دیوانهٔ پست بردهٔ سرورِ هراس شده بود.
و همچنین اینکه چرا شاهزادهٔ دیوانه اینقدر وسواسِ بازنویسیِ گذشته را داشت.
در نهایت، سانی نفسِ عمیقی کشید و با صدایی کمی خفه گفت:
«پس، اِ... فکر کنم باید بگم ببخشید. میدونید، برای خلقِ شش طاعون.»
دیگر اعضای دسته مدتی در سکوت به او خیره ماندند. سانی چهره در هم کشید.
حداقل میتونین یه چیزی بگین، لعنتیها...
در آن لحظه، جت خندید.
«برای چی عذرخواهی میکنی؟ تقصیرِ تو نیست. من و تو هر دو مراقبِ آدمایی بودیم که تو کابوسِ اولشون شکست خوردن و تبدیل به موجودِ کابوس شدن... پس، تو باید بهتر از هر کسی بدونی که آدم برای کاری که اون پلید میکنه مقصر نیست.»
افی با لبخندی شیطنتآمیز به او نگاه کرد.
«درسته. اما حالا که داریم برای کارای همزادهای شیطانیمون عذرخواهی میکنیم، ببخشید که مثلِ یه حشره لهت کردم. یه حشرهٔ خیلی کوچیک، ریزهمیزه... و لهولورده. این کاری بود که بلعنده کرد، مگه نه؟ منم باید براش احساسِ گناه کنم؟»
نفیس سر تکان داد.
«ما نمیدونیم تو چرخهٔ اولمون تو کابوس چه اتفاقی افتاد و چطور شد که تو واردِ سرچشمه شدی. شاید اون موقع بقیهٔ ما مرده بودیم... پس ممکنه از همون اول همهمون رو نجات داده باشی. تنها چیزی که مهمه اتفاقیه که تو این چرخه میافته. و اینکه کاری کنیم که چرخهٔ آخر باشه.»
کاسی چیزی نگفت و فقط سر تکان داد.
سانی آهی کشید.
او واقعاً احساس نمیکرد مسئولِ کارهای شاهزادهٔ دیوانه است، اما با این حال خوب بود بداند که همراهانش هوایش را دارند... تحتِ هر شرایطی.
در آن لحظه، افی به عقب تکیه داد و گفت:
«راستی، خنگول... میشه به صندوقچهت بگی اینقدر سعی نکنه دستمو گاز بگیره؟ میدونم هنوز یه عالمه چیزای خوشمزه توش هست! زیاد برنمیدارم... خب، حداقل همهشو برنمیدارم...»
سانی خندید.
«برو چیزای خوشمزهٔ خودتو پیدا کن. فکر میکنی نمیبینیم چطور اون توتها رو از تو گردنبندت میبلعی و به هیچکس هم نمیدی؟»
اعضای دسته که از موضوعِ هویتِ شاهزادهٔ دیوانه گذشتند و شروع به بحث دربارهٔ رازهای عجیبِ رودِ بزرگ کردند، نگاهِ سانی از روی کاسی گذشت. دخترِ نابینا در سکوت گوش میداد و فنجانِ چایی را در دستانش گرفته بود.
برای لحظهای، سایهای روی چهرهٔ سانی افتاد.
او از حلقهٔ جزیرهٔ آلتیا آگاه شده بود... اما مگر کاسی هم از آن آگاه نشده بود؟
پس آیا همین اتفاق در موردِ چرخههای رودِ بزرگ هم نمیافتاد؟
...و برخلافِ او، کلیدِ مصب را نداشت تا مانع از به یاد آوردنش شود.
سانی لحظهای دخترِ نابینا را برانداز کرد و سپس سر تکان داد.
نه، غیرممکن بود.
در جزیرهٔ آلتیا، کاسی حتماً به خاطرِ قرار گرفتن در معرضِ گناهِ تسلا از طریقِ او، همهچیز را به یاد آورده بود... حتی اگر هرگز به آن اعتراف نکرده بود. بنابراین، محدودیتِ گذاشتهشده بر شبحِ شمشیر از او نیز محافظت میکرد.
در غیر این صورت، این کاسی نبود که آنسوی میز روبهرویش نشسته بود، بلکه عذاب بود.
با تماشای دخترِ نابینا که جرعهای از چایش نوشید و سپس به شوخیِ افی لبخند زد، سرانجام به خودش اجازه داد آرام بگیرد.
زمانِ کمی برای استراحت و تجدیدِ قوا برایشان باقی مانده بود.
بهمحضِ اینکه زنجیرشکن به گرگومیش میرسید... سانی حسی داشت که هیچکدامشان تا مدتها فرصتی برای استراحت پیدا نمیکردند.