چپتر 1495: آبِ آرام
چپتر 1495: آبِ آرام
سانی کابوس را زیرِ آسمانِ لاجوردیِ خالص آغاز کرده بود. سپس، به لطفِ سقوطکرده رفت که در نورِ سرخرنگِ غروبی ابدی غرق بود. حالا، سرانجام به آبهایی رسیده بود که گرگومیشِ ملایمِ سپیدهدمِ تازهدمیده، جهان را با درخششی لطیف پر میکرد.
آبهای روانِ رودِ بزرگ مثلِ آینهای آرام بود که رنگهای رؤیاییِ آسمانِ زندهٔ صبحگاهی را بازتاب میداد. از این رو، انگار کشتیِ زیبا داشت روی خودِ آسمان پیش میرفت.
منظرهٔ زیبایی بود که به روح آرامش میبخشید و نفس را در سینه حبس میکرد... البته اگر خطراتی که زیرِ شکوهِ این جریانِ شگفتانگیز کمین کرده بودند، در کار نبود.
کاسی مدتها پیش از نورِ راهنما استفاده کرده بود تا مسیرِ رسیدن به کای را نشان دهد... اینکه عصای مقدس هنوز به نامِ راستینش واکنش نشان میداد، قلبِ سانی را از امید سرشار کرد. این یعنی دستکم دوستش هنوز زنده بود.
حالا داشتند در امتدادِ جریانِ آب به سمتِ پایین میرفتند تا شهرِ گمشدهٔ گرگومیش را پیدا کنند؛ جایی که کماندارِ جذاب در آن گیر افتاده بود. مشکل اینجا بود که زنجیرشکن بهجای دور شدن از لبه، داشت هر لحظه به آن نزدیک و نزدیکتر میشد.
بنابراین، نهتنها باید مراقبِ موجوداتِ کابوسِ پنهان زیرِ امواج میبودند، بلکه باید حواسشان به خودِ جریانِ آب هم میبود.
هرچه به لبه نزدیکتر میشدند، جریانهای آب خشنتر میشد و سعی میکرد کشتی را به درونِ آبشارِ بیپایان بکشد. حتی الان با چند روز فاصلهٔ دریانوردی از آن، نگهداشتنِ زنجیرشکن در مسیر تقریباً غیرممکن بود. در نهایت، کاسی از تقلا در برابرِ جریانِ آب دست کشید و کشتیِ پرنده را به هوا برد.
نزدیک به آب مانده بودند و در امتدادِ سطحِ آن پرواز میکردند تا از حمله از بالا در امان بمانند — یا دستکم اگر حملهای رخ داد، زمانِ بیشتری برای واکنش داشته باشند.
البته، چنین راهبردی آنها را در برابرِ دشمنانی که زیرِ آب کمین کرده بودند نیز آسیبپذیرتر میکرد. اما سانی پس از دیدنِ دستهٔ وحشتناکِ پروانههای هیولایی، بهشدت از پهنهٔ بیکرانِ آسمانِ کمنور واهمه داشت.
روزها بهکندی گذشتند.
سانی به تلاشش برای تبدیلِ صندوقِ حریص به یک پژواک ادامه داد. اما رفتهرفته ذهنش از آن معما فاصله گرفت و درگیرِ افکاری تیره و سنگین شد.
چهرهٔ همراهانش نیز گویای همین حال بود.
انگار نزدیک شدنِ توفانی سهمگین را حس میکردند... شاید توفانی از خون. نبردی که قرار بود جوهرهٔ عزمشان را بیازماید و شاید آن را ناکافی بیابد.
آرامآرام اما قطعی، گفتگوهای بیهوده متوقف شد. صدای خندههایی که پیشتر روی عرشهٔ زنجیرشکن میپیچید ناپدید شد و جای خود را به سکوتی عبوس داد. تنشی خفهکننده بر عرشهٔ کشتیِ زیبا حاکم شد.
با این حال، همه آرام و خونسرد ماندند و با عزمی سرد برای نبرد آماده میشدند.
آه. میتونم بوش رو حس کنم...
هنوز خونی ریخته نشده بود، اما بوی آن از قبل در هوا پیچیده بود.
عجیب آنکه موجوداتِ کابوسِ بسیار کمی به کشتیشان حمله میکردند — شاید چون حتی پلیدها هم برای زنده ماندن در این فاصلهٔ نزدیک به لبه تقلا میکردند. با این حال، با گذشتِ روزها، تعدادشان باز هم کمتر شد تا اینکه دیگر هیچکدام باقی نماندند.
این موضوع قطعاً هم عجیب بود و هم نگرانکننده. هیچجای مقبرهٔ آریل قرار نبود امن باشد و از آنجا که حتی موجوداتِ کابوس نیز تمایلی به ورود به این آبها نداشتند، انسانهایی مثل آنها نیز باید محتاط میبودند.
...در روزِ هفتم، سرانجام چیزی را دیدند که از سطحِ رودخانه بیرون میآمد. وقتی زنجیرشکن نزدیکتر شد و توانستند آن شیءِ عظیم را واضحتر ببینند، سانی اخم کرد.
لاشهٔ لوایثانی هولناک بود با لاکی رنگپریده. گوشتِ موجودِ کابوس مدتها پیش پوسیده و تنها پوستهای خالی از آن به جا مانده بود. جنگلی از تیر از لاکِ ترکخورده بیرون زده بود و نیزههای شکسته در آبهای اطرافش شناور بودند.
حفرههای بزرگی هم سراسرِ لاک به چشم میخورد؛ انگار کسی با دندانهای تیز آن را دریده و تکههای بزرگی از گوشتش را کنده بود.
سانی حس کرد ردِ بهجامانده از آن نیشهای هیولایی را میشناسد.
«...یعنی دایرون این پلید رو کشته؟»
با توجه به اینکه به شهرش نزدیک بودند، منطقی بود. اما چیزی در این موجودِ کابوسِ مرده وهمانگیز بود...
«چرا هنوز اینجاست؟»
در این فاصلهٔ نزدیک به لبه، جریانِ قدرتمندی همهچیز را به درونِ ورطه میکشید. از ظاهرِ لاشه پیدا بود که این پلید سالها پیش از پای درآمده است. با این حال، همچنان سرِ جای خود شناور مانده بود. حتی نیزههای شکستهٔ اطرافش را هم آب نبرده بود.
سانی اخم کرد. نفیس با صدایی که رگهای از ناآرامی داشت، به کاسی گفت:
«نزدیک نشو.»
پیشگوی نابینا پاروی سکان را آرام فشار داد و زنجیرشکن را از کنارِ لاشهٔ عظیم دور زد.
جت چند لحظه در سکوت لاشه را بررسی کرد و بعد پرسید:
«فکر میکنی اینجا چه اتفاقی افتاده؟»
سانی لبهایش را روی هم فشرد.
«باید کارِ مردمِ گرگومیش باشه، قبل از اینکه شهر از دست بره. ولی نمیدونم چرا تو این وضعیتِ عجیب مونده.»
دیر یا زود میفهمیدند.
لاشهٔ شوم را پشتِ سر گذاشتند و به دنبال کردنِ نورِ راهنما ادامه دادند.
طولی نکشید که با نشانههای بیشتری از نبردِ گذشته روبهرو شدند.
موجوداتِ کابوسِ مردهٔ بیشتری آنجا بودند که هر کدام از قبلی وحشتناکتر به نظر میرسیدند. انگار مدتها پیش انواع و اقسامِ وحشتها به گرگومیش حمله کرده، اما به دستِ جنگجویانِ شهرِ دایرون از پای درآمده بودند. و اینها تازه فقط آنهایی بودند که به دلیلی در برابرِ کششِ جریانِ آب مقاومت کرده بودند. چه کسی میدانست واقعاً چند پلیدِ هولناک در آن محاصرهٔ وحشتناک شرکت داشتند؟
اجساد پر از انواعِ زخمها بودند. برخی از آنها با سلاحهای دستساز ایجاد شده و برخی دیگر آشکارا کارِ خاطرههای قدرتمند بودند. به نظر میرسید برخی از زخمها را خودِ شاهِ مار یا شاید یکی از قدیسهای در خدمتِ او به موجوداتِ کابوس وارد کردهاند.
پهنههایی از بقایای بهجامانده از کشتیهای درهمشکسته را هم دیدند. منظرهٔ آوارهای شناور هم غمانگیز بود و هم شوم.
پس از چند روز سفر در این میدانِ نبردِ باستانی، کشتیهای نسبتاً سالمی را هم دیدند.
این کشتیها هم با غولهای آلیاژیِ جهانِ بیداری فرق داشتند و هم با کشتیهای چوبی و ظریفِ مردمِ رود. اسکلتشان از چوب بود، اما بدنهشان با زرهی ساختهشده از استخوان، لاک و پوستِ لوایثانهای فاسدشده پوشیده شده بود.
بیشترشان بهشدت آسیب دیده و کج شده بودند و شکافهای بزرگی در بدنهشان دیده میشد. دکلهایشان شکسته بود و صفحاتِ زرهیِ پهلوهایشان جای زخمهای وحشتناکی داشت. برخی سوخته بودند و برخی انگار تا حدی در مایعی ناشناخته حل شده بودند. به عبارتِ دیگر... این کشتیهای درهمشکسته هیچ تفاوتی با اجسادِ موجوداتِ کابوسی نداشتند که خدمهشان با آنها جنگیده بودند.
مرده، متروک و فراموششده.
با این حال، اگر یک نقطهٔ اشتراک بین همهٔ آنها وجود داشت، این بود که هیچ جانِ زندهای در آنها نبود. فقط استخوانهایی در زرههای پارهپاره.
همهچیز مرده و ساکت بود... حتی آبهای رودِ بزرگ هم بهطرزِ عجیبی راکد شد و جریانِ آن تقریباً از بین رفت.
تماشای توقفِ جریانِ آب، حسِ عمیقی از ناآرامی در سانی به وجود آورد. او تنها یک بار توقفِ جریانِ بیوقفهٔ رودِ بزرگ را دیده بود... ماهها پیش، در چشمِ توفانِ زمان. دیدنِ اتفاقی مشابه در نزدیکیِ گرگومیش، سانی را گوشبهزنگ کرد.
«آخه اینجا چه اتفاقِ لعنتیای افتاده؟»