چپتر 1497: سدِ زنجیری
چپتر 1497: سدِ زنجیری
زنجیرشکن بالاتر رفت، سرانجام از دیوارِ دژِ شناور گذشت و بالای باروها از حرکت ایستاد. از آنجا، میتوانستند کمی دورتر را در دلِ مه ببینند.
در دوردستِ سمتِ چپشان، دژِ شناورِ دیگری بهسختی در تاریکروشنِ هوا به چشم میخورد؛ درست به همان اندازه درهمشکسته و متروک. یکی دیگر هم در سمتِ راستشان بود. زمانی هر سه با زنجیرهای ضخیم به هم وصل بودند، اما آن زنجیرها مدتها پیش پاره شده بود.
سانی لحظهای بیحرکت ماند.
...این یه سد برای بستنِ راهِ رودِ بزرگه.
زمانی باید حلقهای از این دژها دورِ گرگومیش ساخته شده باشد، با زنجیرهای عظیمی که هم بالای آب و هم زیرِ آن بینشان کشیده شده بود. اینطوری، آلودهها مجبور میشدند پیش از رسیدن به شهر، سدِ زنجیری را بشکنند.
انتخابِ دیگر این بود که در عمقِ بسیار بیشتری فرو بروند و سدِ ترسناکِ دژهای شناور را بهکل دور بزنند. اما این کار باعث میشد پشتشان در برابرِ پاتکِ پادگانهای این دژهای پیشگام کاملاً بیدفاع بماند... در هر صورت، بهراحتی میشد دید که آلودهها حملهٔ مستقیم به سدِ زنجیری را انتخاب کرده بودند.
انگار نبرد در حوالیِ دژهای سقوطکرده بهشدت هولناک بوده است. و فراتر از آنها...
سانی لرزید.
آنسوی دژِ درهمشکسته، آنقدر جسدِ شناور روی آب بود که بهسختی میتوانست آب را ببیند. کار به جایی رسیده بود که احتمالاً میشد از اینجا تا گرگومیش پیاده رفت، بیآنکه چکمهها حتی یک بار خیس شوند.
اخم کرد و دستش را روی نرده گذاشت.
با این حال، پیش از آن، سانی لحظهای تردید کرد و به همراهانش نگریست.
موردرت...
شاهزادهٔ هیچ در این کابوس متحدشان بود — یا دستکم قرار بود باشد. در حقیقت، پیشبینیِ اینکه آن حرامزادهٔ مکار چه کار میکند سخت بود.
در کابوسِ دوم، موردرت تمامِ جمعیتِ نواحیِ شمالیِ پادشاهیِ امید را قتلعام کرده بود، آن هم فقط برای رسیدن به قدرت. پس کسی نبود که با نابود کردنِ بقایای تمدنِ رود برای رسیدن به اهدافش مشکلی داشته باشد. از رها کردنِ قدیسهای آلوده در جهانِ بیداری هم عذابوجدان نمیگرفت.
به بیانِ دیگر، اگر موردرت فکر میکرد روشِ شش طاعون برای فتحِ کابوس بهتر است، میتوانست با آنها متحد شود.
با این حال... سانی تقریباً مطمئن بود که طاعونها برای پیروزی باید تکتکِ انسانهای حاضر در مقبرهٔ آریل را بکشند یا آلوده کنند. و موردرت، هرچند نفرتانگیز، همچنان یک انسان بود. مگر اینکه شاهزادهٔ هیچ حاضر میشد روحش را به تباهی تسلیم کند، وگرنه تنها راهِ خروجش از مقبره نابود کردنِ جویندهٔ اول بود.
دستکم سانی به این موضوع امیدوار بود... بهویژه چون موردرت تنها کسی بود که میتوانست دربارهٔ نقصِ روحدزد به آنها اطلاعات بدهد، یا لااقل از دانشش دراینباره برای کشتنِ نسخهٔ گذشتهٔ خودش استفاده کند.
با این حال...
کاسی بهخاطرِ نابینایی در برابرِ قدرتِ موردرت مصون بود. دریای روحِ نفیس هم بهاحتمالِ زیاد دستکمی از مالِ سانی نداشت — اگر موردرت سعی میکرد او را تسخیر کند، در جهنمی درخشان از شعلههای سفید خاکستر میشد. روحِ درهمشکستهٔ جت نیز بهدلیلِ سرشتِ منحصربهفردش بهراحتی قابلتسخیر نبود.
اما افی هیچ دفاعی در برابرِ شاهزادهٔ هیچ نداشت. طلسمِ سندانی که پدرِ موردرت برای محافظت از مردم در برابرِ پسرش ساخته بود، پیشِ کای بود؛ در کابوسِ دوم، شکارچی آن را نپذیرفته بود تا به کماندارِ جذاب برسد.
البته قطعی نبود که موردرت بتواند افی را در نبردِ روح شکست دهد. اما سانی نمیخواست ریسک کند.
پس از لحظهای تردید، به شکارچی نگاه کرد و گفت:
«میتونی همینجا بمونی و مراقبِ کشتی باشی؟»
افی کمی اخم کرد، اما بعد سر تکان داد و بهزور لبخندی زد.
«حتماً. شماها برید و خوش بگذرونید.»
با این حرف، یک قدم عقب رفت و به نیزهاش تکیه داد.
سانی دستِ نف را گرفت و او را به درونِ سایهها کشید. لحظهای بعد هر دو روی استحکاماتِ پایین ظاهر شدند، در حالی که جت بهسادگی پایین پرید. کاسی با کمکِ رقصندهٔ خاموش به پایین سُر خورد و با ظرافت میانِ اجسادِ فرسوده فرود آمد.
دورتادورشان بقایای اسکلتیِ جنگجویانِ گرگومیش به چشم میخورد. بهراحتی میشد فهمید کدامیک زمانی بیدارشده بودهاند و کدامیک انسانهای عادی؛ گروهِ اول تنها با پارچهای پوسیده پوشیده شده بودند و زرهِ خاطرهشان مدتها پیش از بین رفته بود. گروهِ دوم زرههایی به تن داشتند که از پوستِ موجوداتِ کابوس و فولادی بینظیر ساخته شده بود.
جسدی که سانی و همراهانش به دنبالش بودند همان نزدیکی بود و به سازوکارِ قفلِ یکی از زنجیرهای محاصره تکیه داده بود.
با احتیاط به مردِ مرده نزدیک شدند. خیلی زود، سانی توانست تصویرِ هر چهار نفرشان را ببیند که در زرهِ سینهٔ صیقلیِ مرد بازتاب یافته بود... جمجمهای سفید به شکلی وهمآور از بالای آن به او خیره شده بود و گودالهای خالیِ چشمانش پر از تاریکی بود.
سانی انتظار داشت موردرت را ببیند که در بازتاب پنهان شده است، اما در کمالِ تعجب، تنها چهار پیکر آنجا بودند: نفیس، کاسی، جت و خودش.
«آخه اون حرومزاده چه نقشهای تو سرشه؟»
برای لحظهای، حتی مطمئن نبود که موردرت ربطی به این مکان داشته باشد. آیا همهچیز یک تصادف بود؟
اما بعد...
ناگهان، سانی متوجه شد که نمیتواند نگاهش را از بازتابِ خودش بردارد. به آن خیره ماند و حس کرد به شکلی عجیب جذبِ زرهِ سینهٔ صیقلی شده است... انگار نیرویی نامرئی او را به درون میکشید...
در لحظهٔ بعد، انگار دنیا وارونه شد.
همهچیز همانطور مانده بود، اما به شکلی عجیب... معکوس شده بود. آنچه در سمتِ راستش بود حالا در سمتِ چپ قرار داشت و آنچه در سمتِ چپ بود به سمتِ راست رفته بود. سانی کموبیش میتوانست از هر دو دستش استفاده کند، اما همچنان دستِ چپش را ترجیح میداد... حالا، به شکلی عجیب حس میکرد دستِ راستش فرمانپذیرتر است.
جسد با زرهِ درخشانش هنوز آنجا بود. نورِ سپیدهدم آسمان را به رنگِ یاسیِ کمرنگ درآورده بود. زنجیرشکن بالای سرش معلق بود و از این زاویه تنها چند شاخه از درختِ مقدس دیده میشد.
اما... حالا تنها کشتیِ پرنده در زرهِ سینهٔ صیقلی بازتاب مییافت. بازتابِ اعضای دسته ناپدید شده بود.
تنش یخ کرد.
«من...»
سانی دندانهایش را به هم سایید.
«...توی یه بازتابم.»
از طریقِ حسِ سایه همراهانش را درک کرد تا مطمئن شود هنوز با او هستند. خوشبختانه انگار آسیبی ندیده بودند.
اما پیش از آنکه سانی بتواند شرایط را بسنجد، صدایی آشنا از پشتِ سرش طنین انداخت.
دقیقاً مثلِ سالها پیش بود، در تاریکیِ خالیِ آسمانِ زیرین:
«بهبه. سانلس... خانمها... آه، چقدر خوشحالم که میبینم تونستید خودتون رو برسونید...»