چپتر 150: گروه شکار
چپتر 150: گروه شکار
منارهٔ سرخ... همان سایهٔ وهمآور و همیشگی که در تمام این مدت رهایش نکرده بود. آن برجِ غولپیکر که در مرکزِ هزارتو ایستاده بود، یا شاید هم سرچشمهاش بود، و حسی هولناک از شومی ساطع میکرد.
پسزمینهٔ بخشِ آخرِ رؤیای کاسی.
معلومه که اون گذرگاهِ لعنتی باید تو همون منارهٔ صاحابمرده میبود!
سانی آهی کشید.
این خبر ناخوشایند بود، اما غیرمنتظره نبود. هر چه باشد، بازرس راک به آنها هشدار داده بود که اگر روزی خود را در منطقهای از عالمِ رؤیا یافتند که هیچ دژِ انسانیِ تثبیتشدهای در آن نبود، باید به دنبالِ گذرگاه در اطراف یا داخلِ برجستهترین نشانهٔ آنجا بگردند.
منارهٔ سرخ بر فرازِ سراسرِ ساحلِ فراموششده سایه انداخته بود، همچون محوری که آسمان را به زمین وصل میکرد. تصورِ چیزی برجستهتر از آن سخت بود. از همان زمانی که کاسی برای اولین بار دربارهاش به آنها گفته بود، سانی در اعماقِ وجودش همیشه شک داشت که در نهایت، روزی مجبور میشوند واردِ آن برجِ ترسناک شوند.
پس از این افشاگری که هیچ گذرگاهی در قلعهٔ انسانی وجود ندارد، این شک فقط قویتر شد.
اما، صبر کن. چیزِ دیگری هم بود که مربی راک به آنها گفته بود...
«با هم همکاری کنید تا نگهبانهای گذرگاه رو شکست بدید...» حرفهاش همین نبود؟ پس کی داره از منارهٔ سرخ محافظت میکنه؟
نگاهی به نفیس انداخت و با لحنی تاریک پرسید:
«پس چی توی منارهست؟ حدس میزنم چیزِ خوشایندی نباشه. وگرنه هزارتا خفته ترجیح نمیدادن بهجای رفتن به اونجا، توی شهری پر از هیولاهای وحشی زندگی کنن.»
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد. بدون اینکه حالتِ چهرهاش عوض شود، نگاهش را برگرداند و جواب داد:
«یه ترورِ سقوطکرده.»
دلِ سانی ریخت.
تروری سقوطکرده — موجودِ کابوسی که یک طبقهٔ کامل بالاتر از تایرنتهای مخوف بود، با شش هستهٔ روحِ قدرتمند که به آن قدرتی کفرآمیز میبخشید — قطعاً برای این کار کافی بود.
«پس، رفتن به اونجا خودکشیه.»
هیچ تعدادی از خفتهها هرگز نمیتوانستند امیدی به شکست دادنِ یک ترورِ سقوطکرده داشته باشند. احتمالِ زنده ماندن از چنین رویاروییای، چه رسد به پیروز بیرون آمدن از آن، صفر بود. حتی از شکستنِ زرهِ نابودنشدنیِ گانلاگ هم غیرممکنتر بود.
غیرممکن بود.
خندهای تلخ کرد. چه طنزِ تلخی! نهتنها در این جهنم گیر افتاده باشی، بلکه مجبور باشی هر روز به مسیرِ آزادی خیره شوی، درحالیکه میدانی هرگز نمیتوانی به آن برسی. این... این شکنجهٔ بینهایت بیرحمانهای بود. سانی حتی تا آنجا پیش میرفت که بگوید این خودش بهتنهایی نوعی جهنم بود.
جای تعجب نداشت که برجِ غروب تا این حد منفور بود. زندگی در آنجا بهراحتی بعضیها را دیوانه میکرد.
آنها واقعاً و حقیقتاً برای همیشه اینجا گیر افتاده بودند.
نفیس آهی کشید.
«اولین حاکمِ قلعهٔ روشن یه گروهِ اکتشافیِ بزرگ رو رهبری کرد تا راهی برای خروج از هزارتو پیدا کنن. همهشون هلاک شدن. حاکمِ دوم — آخرین عضوِ دستهٔ اصلی — در عوض سعی کرد به گذرگاه برسه. اونا هم همهشون مُردن. بعد از اون، دیگه هیچکس سعی نکرد راهِ خروجی پیدا کنه.»
هر سهٔ آنها مدتِ طولانی ساکت ماندند؛ حالوهوایشان تاریک و غمانگیز بود. حالا که فرصت کرده بودند مدتی را در منطقهٔ کوچکِ انسانی در ساحلِ فراموششده بگذرانند و اطلاعات جمع کنند، دیگر بهانهای برای انکارش وجود نداشت. هرچه افی به آنها گفته بود حقیقت داشت.
قرار بود بقیهٔ عمرشان را اینجا بگذرانند... هر چقدر هم که میخواست طول بکشد.
سانی آهی کشید، سپس به ستارهٔ دگرگون نگاه کرد.
«خب... نقشه چیه؟»
نفیس از پنجره به منظرهٔ شهرِ ویران نگاه کرد. سانی مطمئن بود که او از قبل خیلی به آیندهشان فکر کرده است. فقط امیدوار بود که فکرهایش زیاد از حد دیوانهوار نباشد.
نفیس پس از مدتی گفت:
«یه گروهِ شکار تشکیل میدیم.»
...بد هم نبود. با وجودِ اینکه تبدیل شدن به شکارچیانِ مستقل قرار بود سفری طولانی و پرخطر باشد، دستکم انجامشدنی بود. فقط باید در این مورد هوشمندانه و محتاط عمل میکردند.
سانی پشتِ سرش را خاراند:
«کورکورانه رفتن به شهرِ تاریک خیلی خطرناکه.»
نفیس شانهای بالا انداخت، بعد رو به او کرد:
«حق با توئه. باید یه راهیاب جذب کنیم.»
کسی که از قبل باتجربه باشد و بتواند راه و چاه را نشانشان بدهد... این کار قطعاً به اوضاع سرعت میبخشید و کلِ روند را امنتر میکرد. فکرِ خوبی بود.
«کسی رو در نظر داری؟»
نفیس سر تکان داد.
«راستش رو بخوای، آره. بعداً میریم دیدنش. اما اول...»
برقی از جدیت در چشمانش درخشید.
«...هر جزئیاتی که توی قلعه فهمیدی رو برام بگو. هر اسم، هر سرشت. هر توان و نقصی که تونستی گیر بیاری. هر کینهای که آدما دارن و هر نقشهٔ پنهانی که تو سرشونه. باید همهچیز رو بدونم.»
سانی لبخند زد.
«حتماً، مشکلی نیست. اما حواست باشه، یه کم طول میکشه. میدونی که، حسابی مشغولِ فضولی بودم.»
برای اولین بار از زمانِ دریافتِ سرشتش، سانی توانسته بود کاری را بکند که از همان ابتدا برایش نقشه کشیده بود — جمعآوریِ اطلاعات بدونِ به خطر انداختنِ جانش، همانطور که یک جاسوسِ واقعی باید انجام میداد. پس از ماهها نبردهای خونین و درگیریهای علنی، این کار بهطرزِ عجیبی رضایتبخش بود.
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد.
«عجلهای نیست.»
چند ساعت بعد، سانی در حالی که صدایش از آن همه حرف زدن گرفته بود، داشت گزارشِ پرپیچوخمش را تمام میکرد:
«...در واقع همون راهیابیه که اون شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی، جوبی، بهش اتهام زد که از یه آدمِ دیگه بهعنوانِ طعمهٔ هیولا استفاده کرده. یه آدمِ واقعاً کثیف. مبارزِ فوقالعاده ترسناکیه و کارش رو هم خوب بلده، اما عادتهای شخصیاش... خب. طرف یه قماربازِ فاسده. تمامِ خردههاش رو توی قمارخونهٔ آیکو خرج میکنه، بعد حاضر نمیشه پولش رو بده و هر کسی رو که جرئت کنه اعتراض کنه، کتک میزنه.»
نفس تازهای کرد و با خشم افزود:
«بعضیا حتی میگن کلِ این چالش به خاطرِ این بود که میخواست یه هیولای قوی رو شکار کنه و بخشی از بدهیِ قمارش رو بده. عوضی.»
سپس، سانی کمی فکر کرد، سرش را خاراند و گفت:
«آره... فکر کنم تقریباً همهچیز رو گفتم. البته، چیزای زیادی هم هست که اصلاً نتونستم بفهمم.»
نفیس در فکری عمیق فرو رفته بود و داشت کوهِ اطلاعاتی را که سانی به سویش پرتاب کرده بود، هضم میکرد. چهرهاش سرد و بیتفاوت بود.
کاسی که حس کرد دوستش قرار نیست واکنشی نشان دهد، به شانهٔ سانی زد، لبخندی زد و گفت:
«کارت خیلی خوب بود سانی! این فوقالعادهست.»
سانی پلک زد و در حالی که کمی خجالت کشیده بود، به گوشهای نگاه کرد.
«خب... معلومه که هست. سرشتم در اصل برای همین کاره، یادت که نرفته؟ راستش رو بخوای، کلِ این ماجرای هیولاکشی چیزی نیست جز استفادهٔ نابجا و تأسفبار از استعدادهای من.»
آره... خیلی ترجیح میدم یه جای امن قایم بشم و بذارم سایهام همهٔ کارا رو بکنه.
سایه کمی سرش را چرخاند و نگاهی تهدیدآمیز به او انداخت. اصلاً خوشش نیامده بود.
سانی لبخند زد، بعد به نفیس نگاه کرد.
«خب... راهیابی که میخوای جذب کنی کیه؟ شکارچیای باتجربهٔ زیادی نباید تو سکونتگاهِ بیرونی باشن، مگه نه؟ و هر کدومشون هم احتمالاً تا الان گروهِ شکارِ خودشون رو دارن. چطور میخوایم یکیشون رو راضی کنیم به ما ملحق بشه؟»
ستارهٔ دگرگون مکث کرد، سپس با صدایی بهطرزِ عجیبی پرتنش گفت:
«آره. هر کسی که چیزی بارش باشه گروهِ خودش رو داره — بهجز یه نفر. اما راضی کردنش آسون نیست.»
آهی کشید و بعد اضافه کرد:
«راستش، تو از قبل میشناسیش. اون افیه.»