چپتر 1503: نزدیک شدن به گرگومیش
چپتر 1503: نزدیک شدن به گرگومیش
سانی و همراهانش به انتظارِ نبرد به گرگومیش آمده بودند — و حالا، آن نبرد داشت بهسرعت نزدیک میشد. هویتِ دشمن نیز بسیار هولناکتر از حدِ انتظارشان بود. در واقع... بیش از حد هولناک بود و ابعادِ نبرد نیز بسیار گسترده.
اوضاع خیلی سریع عوض شده بود و سانی را متزلزل کرده بود.
«عجیبه.»
چقدر... چقدر زمان گذرانده بود؟ حدود هشت ماه در این کابوس. همین حالا هم از اقامتش در پادشاهیِ امید طولانیتر شده بود، آن هم بدونِ در نظر گرفتنِ بازههای زمانیِ طولانی که بیآنکه خودش حس کند، سپری شده بودند. اما با این حال، سانی انتظار نداشت نقطهٔ اوجِ کابوس به این ناگهانی فرابرسد.
و نبرد در گرگومیش دقیقاً نویدِ همین را میداد — هولناکترین و مرگبارترین رویاروییای که قرار بود در مقبرهٔ آریل تجربه کنند. خطری که آستانه به همراه داشت، در مقایسه با آن رنگ میباخت. اگر اینجا، در این شهرِ گمشده و متروک پیروز میشدند، بقیهٔ کابوس صرفاً یک پسگفتار میبود.
البته این تنها به خاطرِ نفیس و [اشتیاق] او بود. با این حال...
سانی در تلاش بود تا خودش را با چشماندازِ متغیرِ کابوس وفق دهد.
با وجودِ این، آماده بود.
حالا شش مبارز در کنارِ هم تلاش میکردند تا از آزمونِ هولناکِ طلسم عبور کنند. خب... پنج و نیم نفر، با در نظر گرفتنِ اینکه کالبدِ فیزیکیِ موردرت آنسوی دیوارهای گرگومیش یخ زده بود. سه نفرشان سرشتِ ایزدی داشتند و دو نفر جزوِ مرگبارترین استادهای جهان بودند. کاسی هم بود که سانی حتی نمیتوانست او را در هیچگونه سلسلهمراتبِ قدرتی جای دهد.
آنها با هم تلاش کردند تا نقشهای برای کشتنِ سرورِ هراس و آزادسازیِ گرگومیش بکشند. یا بهتر بود بگویند یک رویکرد — اطلاعات بسیار اندک و عواملِ ناشناخته بسیار زیاد بود و نمیشد نقشهٔ دقیقی طراحی کرد. بهترین کاری که از دستشان برمیآمد این بود که هرچه را میشد یاد گرفت بیاموزند و استراتژیهای مختلفی بچینند، و سپس بسته به شرایط بینِ آنها جابهجا شوند.
سرانجام، دیگر چیزی برای بحث باقی نماند. هر شش نفر بارِ دیگر در نسخهٔ آینهایِ دژِ شناور ایستادند و به آنسوی دیوارهایش، به مهِ گرگومیشِ سپیدهدم چشم دوختند.
موردرت بهطرزِ عجیبی در خود فرورفته بود. در نهایت، لبخندی زد.
«تلف کردنِ وقت فایدهای نداره. یادتون باشه... همیشه نزدیکِ من بمونین. تا جایی که بتونم سعی میکنم ما رو از نگاهِ روحدزد پنهان کنم.»
لحظهای مکث کرد و بعد بیتفاوت افزود:
«البته، هنوزم ممکنه مستقیم با اون هیولا روبهرو بشیم. اگه اینطور بشه... خب. دستکم دردی نداره.»
با خندهای کوتاه، از رویِ کنگرهٔ دیوار پرید و بهسرعت از دیوارِ فرسودهٔ دژ پایین رفت. بقیه هم به دنبالش رفتند و مراقب بودند سروصدای زیادی به پا نکنند.
خوشبختانه، در آنسوی دژ هیچ تیغهای از پایهٔ آن بیرون نزده بود. سانی و همراهانش توانستند بهراحتی پایین بروند و روی زرهِ جانورِ عظیم و مردهای که در آبِ راکدِ پای دیوار شناور بود، پا بگذارند.
موردرت از قبل آنجا بود و انتظارشان را میکشید.
«سدِّ زنجیریِ محافظِ شهر شکسته شده، اما این تنها اقدامِ دفاعیِ گرگومیش نبود. سرورِ هراس برای رسیدن به دیوارِ شهر بهای سنگینی پرداخته. آه، ولی خودتون میتونین ببینین... منظرهٔ هیجانانگیزیه، مگه نه؟»
سانی در این اشتیاق با او شریک نبود. سطحِ رودِ بزرگ در مقابلشان با فرشی از اجسادِ عظیم پوشیده شده بود. پلیدهایی که اینجا از بین رفته بودند بهطرزِ وحشتناکی لتوپاره شده بودند و بدنهای کریهشان پر از زخمهای هولناک بود. اینطرف و آنطرف، کشتیهای شکسته در آبِ راکد شناور بودند و دکلهایشان مثلِ درختانی مرده در مه بالا رفته بود.
موردرت قدمی به جلو برداشت و به سمتِ لبهٔ لاک رفت.
«ما اینجا توی عالمِ آینه میتونیم آزادانه حرکت کنیم. اما اگه توی یه بازتاب نبودیم، زمانِ یخزده تا الان ما رو در بر گرفته بود. موذیانهترین بخشش اینه که اصلاً روحمون هم خبردار نمیشد. در نهایت، زمانمون کاملاً متوقف میشد، بیاینکه هرگز بفهمیم. آه، چه سرنوشتِ وحشتناکی.»
وقتی به جایی رسید که لاکِ پلیدِ مرده زیرِ آب ناپدید میشد، بهراحتی روی لاکِ بعدی پرید و با اشاره از آنها خواست دنبالش بروند.
«بیاین. هرچی زودتر به قلبِ شهر برسیم، بهتره.»
آن شش نفر با هم از میانِ میدانِ مخوفِ اجسادِ شناور گذشتند. با هر قدم، سانی حس میکرد روحیهاش هر لحظه سنگینتر میشود. چشماندازِ هولناکِ اطرافشان دلگیر، تاریک و ساکت بود... اما ثابت میکرد که مدتها پیش، خشونتی غیرقابلتصور در اینجا رخ داده است.
بدتر از آن، بازتابِ روحدزد میتوانست همین حوالی باشد و در مهِ گرگومیش پرسه بزند. نمیتوانست به خودش اجازه دهد تمرکزش را از دست بدهد.
«لعنت.»
دسته به راهنماییِ موردرت از لاشهای به لاشهٔ دیگر میرفت و گاهی از روی عرشههای درهمشکستهٔ کشتیهای خالی میگذشت. حتی یک روحِ زنده هم در آنها نبود... با این حال، هرچه به گرگومیش نزدیکتر میشدند، به نظر میرسید اجسادِ خدمهٔ مرده سالمتر ماندهاند.
«فکر کنم متوجهش شدین.»
موردرت لحظهای درنگ کرد و نگاهی به یکی از جنگجویانِ مرده انداخت. مرد طوری به نظر میرسید که انگار همین چند روز پیش مرده بود.
شاهزادهٔ هیچ از کنارش گذشت.
«اینقدر نزدیک به دیوارِ شهر، زمان همین الانشم خیلی کنده. اونطرفِ دیوار کاملاً متوقف میشه.»
درست با گفتنِ این حرف، سرانجام دیوارهای گرگومیش را دیدند.
برخلافِ بافت و لطفِ سقوطکرده که با اتصالِ پراکندهٔ کشتیجزیرهها ساخته شده بودند، گرگومیش روی یک خشکیِ واحد و پهناور بنا شده بود. یا بهتر است گفت... شاید خشکی کلمهٔ درستی برای توصیفش نبود. در عوض، لاکِ یک موجودِ کابوسِ بینهایت عظیم پایهاش را تشکیل میداد.
سانی وقتی فهمید آن پلید زمانی چقدر عظیم بوده است، خشکش زد. بسیار بزرگتر از هر چیزی بود که تا به حال دیده بود؛ حتی با لاکپشتِ سیاه غولپیکر هم قابلمقایسه نبود. با این حال، اکنون مرده بود و استخوانهای غولآسایش شهری پهناور را سر پا نگه داشته بود.
«منطقیه...»
برخلافِ گرگومیش، دیگر سکونتگاههای روی رودِ بزرگ تحتِ حاکمیتِ هیچ فرمانروایی نبودند. دایرون میتوانست چنین وحشتِ غولآسایی را بکشد، اما کاهنهها نه. بنابراین، شهرهای آنها باید از کشتیجزیرههای مجزا تشکیل میشد، در حالی که شهرِ او اینطور نبود.
وقتی سانی گرگومیش را دید، یک چیز بهطرزِ دردناکی برایش روشن شد...
شاهِ مارِ درندهای که با او جنگیده بود، سایهٔ رنگپریدهای از خودِ گذشتهاش بود. اگر زمانی که دایرون در اوج بود با هم درگیر میشدند... سانی پیش از آنکه حتی بفهمد چه شده است، پودر میشد.
«با این حال، توی این نبرد شکست خورد.»
سانی لرزید.
همگی دیوانه بودند که فکر میکردند در جایی که یک نیمهخدای مطلق شکست خورده است، شانسی برای پیروزی دارند؟