چپتر 151: شکارِ سر
چپتر 151: شکارِ سر
مدتی بعد، جلوی کلبهای سرهمبندیشده ایستاده بودند. درست مثل اقامتگاهِ وصلهپینهایِ ستارهٔ دگرگون، این کلبه هم از بلوکهای سنگیِ لنگهبهلنگهای ساخته شده بود که از ویرانهها جمع کرده بودند. اینجا و آنجایش با پوستِ هیولاها تقویت شده بود و به نظر میرسید کمی بهتر از بقیهٔ آلونکهای سکونتگاهِ بیرونی ساخته شده است.
جمجمهٔ بزرگِ جانوری بالای در آویزان بود که پیشانیِ ضخیمش با ضربهٔ ویرانگرِ یک سلاحِ تیز شکافته شده بود.
نفیس با نگاهی گذرا به جمجمه، یک قدم جلو رفت و در زد. اما جوابی نیامد.
سانی آهی کشید.
«شاید خونه نیست.»
ستارهٔ دگرگون به جای جواب دادن، اخم کرد و با مشت به در کوبید. ضربهٔ اول تا حدی ملایم بود، اما سرِ ضربهٔ آخر، چیزی نمانده بود جمجمهٔ جانور از روی دیوار کنده شود.
صدای خوابآلود و کلافهای از داخل به گوش رسید:
«به خدایان قسم، هر کی که هستی، بهتره یه موجودِ کابوس باشی!»
چند لحظه بعد، سانی صدای قدمهایی را شنید که به در نزدیک میشدند. اما پیش از آنکه در باز شود، نفیس ناگهان گفت:
«سانی، نگاه نکن.»
با شنیدنِ اضطرارِ عجیبی در صدایش، اخم کرد و همان کاری را کرد که خواسته بود.
«سایهات هم همینطور.»
چه خبره؟ یعنی قراره دردسر بشه؟
در حالی که نگاهش را از کلبه برگردانده بود، غیژغیژِ چوب به او فهماند که در باز شده است.
«آخه کی... اوه. تویی.»
قسم میخورد که میتوانست صدای ساییدهشدنِ دندانهای نف را روی هم بشنود. چند ثانیه بعد، ستارهٔ دگرگون با لحنی بهشدت خشک گفت:
«...یه خاطره بپوش، افی. لطفاً.»
صبر کن... چی؟
چرا باید... اوه...
اوه!
وقتی بالاخره اجازه پیدا کرد برگردد، هنوز آخرین سوسوهای نورِ اثیری از روی پارچهٔ کیتونِ تحریکآمیز و کوتاه افی محو نشده بود. زیرش هم هیچچیز نپوشیده بود.
«بفرما. بهتر شد؟»
زنِ شکارچی دقیقاً همانطوری بود که آخرین بار دیده بودش؛ بلندقامت، نیرومند و سرشار از سرزندگی. بدونِ زرهِ سینهپوشِ برنزی با نوارهای چرمی و همچنین سایرِ اجزای آن زرهِ باستانی، بخشِ بیشتری از پوستِ زیتونی و باطراوتش دیده میشد.
«پس دوباره دورِ هم جمع شدین، هان؟ از اونجایی که این دوتا چقدر تمیز و براق به نظر میرسن، حدس میزنم اقامتشون تو قلعه دلپذیر بوده؟»
سانی نگاهی به کاسی انداخت و بعد با لحنی محتاط گفت:
«نه خیلی. همونطور که گفتی، فضای اونجا... خب... فکر کنم هر کسی نتونه باهاش کنار بیاد.»
افی پوزخند زد.
«خوب گفتی! به هر حال، چطور میتونم کمکتون کنم؟»
ستارهٔ دگرگون به در اشاره کرد.
«میتونیم بیایم تو؟»
شکارچیِ سرکش نگاهی به پشتِ سرش انداخت و بعد شانهای بالا انداخت.
«البته. چرا که نه؟»
داخلِ کلبه کوچک و دنج بود. یکی از گوشههایش با تپهٔ بزرگی از خز اشغال شده بود که برای افی حکمِ تختخواب را داشت. در نگاهِ اول آنقدرها هم مجلل به نظر نمیرسید، اما وقتی سانی دوزاریاش افتاد که هر کدام از این خزها از لاشهٔ یک موجودِ کابوس به دست آمده، فوراً نظرش عوض شد.
این احتمالاً تجملاتیترین چیزی بود که تا به حال دیده بود.
همچنین... آدم فقط میتوانست تصور کند که لابهلای آن خزها چه میگذشت...
افکارِ پاک، سانی! تمرکز کن!
آنجا یک شومینه، میزی با یک صندلیِ چوبی و یک جفت صندوقچهٔ محکم هم به چشم میخورد. بقیهٔ فضا را خرتوپرتهای عجیبی پر کرده بود که زنِ شکارچی در طولِ سالها از میانِ ویرانهها جمع کرده بود. هیچ منطقِ خاصی در این کلکسیونِ پرزرقوبرق وجود نداشت، جز اینکه هر کدام از این اشیا روزی به دلیلی چشمش را گرفته بودند.
بعد از اینکه هر سهنفرشان نشستند، افی به سمتِ تپهٔ خزهایش برگشت، خودش را در یکی از آنها پیچید و پرسید:
«پس، چی اینقدر مهمه که مجبور شدین بیاین و این کلهسحر بیدارم کنین؟»
کلهسحر؟ الان که ظهره!
نفیس چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«از روزی که همدیگه رو دیدیم شکار نکردی. درسته؟»
افی خمیازهای کشید و بعد با لحنی بیحال گفت:
«نه. وقتی غذام تموم بشه برمیگردم توی ویرانهها. که فکر کنم یکی دو روز دیگه باشه.»
چی... چطور؟ مقدار گوشتی که از اون هیولاها بریده بود برای سیر کردنِ یه نفر تا چند ماه کافی بود. یعنی همهش تموم شده بود؟ آخه این شکارچیِ پرانرژی چقدر میخورد؟!
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد.
«وقتی خواستی بری، با ما بیا. راهیابِ ما باش.»
خب... اصلاً حاشیه نمیره.
به دلیلی، سانی انتظار نداشت نفیس تا این حد رُک باشد. همیشه تصور میکرد این گفتگو خیلی بیشتر طول میکشد تا به هدفِ اصلیاش برسد.
افی به آنها خیره ماند، بعد سرش را به عقب انداخت و با صدای بلند خندید.
«آخ، این خیلی خوب بود! میخواین دایهتون هم بشم؟»
وقتی خندهاش فروکش کرد، سر تکان داد و گفت:
«بهتون برنخوره بچهها، ولی شما تازه رسیدین به شهرِ تاریک. از این خامتر نمیشین. بهترین شکارچیهای اینجا میخواستن عضوِ گروهشون بشم و من دستِ رد به سینهٔ همهشون زدم. میدونین چرا؟»
نفیس با چهرهای جدی سر تکان داد.
«بیشترِ گروههای شکار غنائمشون رو تقسیم میکنن. هر شکارچی یه بخش رو برای خوردن نگه میداره و بقیه رو به مردمِ زاغه میفروشه. اما تو به خاطرِ نقصت نمیتونی این کار رو بکنی. به تمامِ غذایی که یه شکار میتونه تأمین کنه نیاز داری. هرچی شریکات بیشتر باشن، سهمت کمتر میشه، پس... تنهایی شکار میکنی و هیچوقت گوشتِ شکارت رو نمیفروشی، فقط پوستشون رو.»
افی لبخند زد.
«میبینم یه نفر خوب تحقیق کرده.»
ستارهٔ دگرگون سرش را کمی کج کرد و بیتوجه به کنایهٔ نهفته در آن کلمات، ادامه داد:
«ما میتونیم این مشکل رو با...»
اما شکارچیِ تنها حرفش را قطع کرد:
«وایسا. حدسِ خوبی بود، ولی اشتباه میکنی. دلیلِ اینکه دستِ رد به سینهٔ اون شکارچیها زدم این نیست.»
نفیس با تعجب پلک زد. پس از مکثی طولانی، با رگهای از گیجی در صدایش پرسید:
«پس... چرا؟»
لبخند از رویِ صورتِ افی محو شد.
«چون ضعیف هستن. تکتکشون ضعیفن. حتی موفقترینهاشون. و میدونی چرا؟»
برقِ تاریکی در چشمانِ فندقیاش درخشید.
«ضعیفن چون گانلاگ هرگز اجازه نمیده هیچ آدمِ قویای خارج از کنترلش وجود داشته باشه. پس... قرار نیست راهیابِ شما بشم. شرمنده پرنسس.»
ستارهٔ دگرگون خشکش زد؛ پیدا بود که از این جواب دستپاچه شده است. دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما دوباره آن را بست و با حالتی معذب لبهایش را روی هم فشرد.
مهم نبود در طولِ سفرشان در هزارتو چقدر مهارتهای اجتماعیاش را صیقل داده بود، این گفتگو هنوز برایش سنگین بود.
در سکوتِ پس از آن، سانی ناگهان به حرف آمد؛ صدایش آرام و کمی تحریککننده بود:
«داره به تو اجازه میده وجود داشته باشی.»
افی نگاهش کرد، با لبخندی یک ابرویش را بالا داد و چیزی نگفت.
سرانجام، نفیس توانست خودش را جمعوجور کند:
«شاید اینجا تازهوارد باشیم، اما ضعیف نیستیم. من و سانی روی هم دهها موجودِ بیدارشده رو توی هزارتو کشتیم...»
شکارچی یک بارِ دیگر حرفش را قطع کرد:
«حتی اگه راست باشه، اون مالِ اونجا بود. اینجا توی شهرِ تاریک، اوضاع خیلی فرق داره.»
آن دو به هم خیره شدند؛ یکی با لبخندی آسوده بر لب و دیگری با شعلههای لجاجت که در چشمانش میسوخت.
اوه، اصلاً از این خوشم نمیاد...
در نهایت، ستارهٔ دگرگون چهره در هم کشید و گفت:
«پس، اگه ثابت کنیم که قدرت داریم، ممکنه تجدیدنظر کنی؟»
افی خندهای کرد.
«لامصب! یه جوری میگی انگار آسونه. میدونین چقدر آدم هستن که حتی نمیتونن یه قدم توی ویرانهها بذارن، مگه نه؟ اگه شماها چند سال توی این جهنم زنده بمونین، شاید اون موقع بتونیم دوباره حرف بزنیم.»
نفیس مدتی نگاهش کرد و بعد لبخندِ شومی زد.
«عصر دوباره حرف میزنیم. اون موقع، نظرت عوض میشه.»