چپتر 1512: آشوب و هرج‌ومرج

جایی در دوردست، موردرت در وضعیتِ مشابهی قرار داشت. البته او قدرتِ بدنی، سرعت و استقامتِ ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان را نداشت... با این حال، زرادخانهٔ ترفندهای خودش را داشت.

برام سؤاله...

به بخشی از شهر گریخته بود که زمینش بر اثر ضربهای عظیم شکافته بود. آبِ کمعمقی سنگفرشهای ترکخورده را پوشانده بود و ساختمانهای ویران مانند جزایری از آن بیرون زده بودند. آسمانِ گرگومیش در آب بازتاب مییافت و آن را به نقاشیِ زیبایی از رنگهای ملایم تبدیل میکرد.

موردرت از بازتابها استفاده میکرد تا از تعقیبکنندگانش جلو بماند.

پیکرهای انسانیِ بیشماری محاصرهاش کرده بودند و سلاحهایشان تشنهٔ خونش بود.

اگه سعی کنم یکیشون رو تسخیر کنم، چی میشه؟

معمولاً باید جانش را در برابر روحِ قربانیاش قمار میکرد، در حالی که تنها به قدرتِ بازتابیافتهٔ آنها مسلح بود. اما این جنگجویان هیچ روحی نداشتند — روحشان مدتها پیش توسط روحدزد... آن شیاد، نابود شده بود. پس، آیا موردرت باید با روحِ قدیسِ آلوده میجنگید؟ یا بازتابِ روحِ قربانیِ مرده؟ میتوانست قدرتِ چه کسی را بازتاب دهد؟

برای فهمیدنش هم کنجکاو بود و هم بیمیل.

حداقل الان نه.

موردرت با جاخالی دادن از شمشیری سریع، گلوی مهاجم را سوراخ کرد، از ضربهٔ دیگری جاخالی داد و به عقب پرید. اخمِ محوی بر چهرهاش نشست.

دردسرسازه...

بدترین بخشِ کشتارِ این ظرفهای توخالی این بود که فقط همین بودند — ظرف. هیچ روحی درونِ بدنِ جنگجویانِ تسخیرشده نبود، و بنابراین، از کشتنِ آنها قویتر نمیشد. در غیر این صورت، موردرت میتوانست رفتهرفته هستهٔ هیولایش را بازیابی کند... و اگر پشتکار و شانس میداشت، شاید حتی هستهٔ دیوش را.

با آنها میتوانست یکی دو بازتابِ جدید بسازد. بدونِ آنها، اوضاع سخت میشد.

ترجیح میداد به جای آنها آدمهای واقعی را سلاخی کند.

سانلس دوست داشت چی بگه؟

زنِ جوانی را که لباسی کهن به تن داشت، بیاحساس از پای درآورد و آه کشید.

لعنت؟

حلقهٔ دشمنانی که محاصرهاش کرده بودند، داشت تنگتر میشد. با یک دست کارِ زیادی از او برنمیآمد... تنها کاری که موردرت میتوانست بکند فرار بود. با قدم گذاشتن در آسمانِ بازتابیافته، چند صد متر دورتر ظاهر شد، درست وسطِ درگیریِ خشمگینانهای میانِ ظرفهای روحدزد و دستهٔ عظیمی از موجوداتِ کابوس که هنوز به سرورِ هراس وفادار بودند.

پس شیاد هم محدودیتی داره...

چرا روحدزد این پلیدها را هم تسخیر نکرده بود؟

موردرت با از پای درآوردنِ هیولایی سنگینوزن، لبخند زد. بالاخره حس کرد روحش دارد قویتر میشود.

آیا به این دلیل بود که نابود کردنِ روحِ کسانی که پیشتر به تسخیرِ آلودگی درآمده بودند سختتر بود؟ نه، اینطور نبود... خودِ موردرت موجوداتِ کابوسِ زیادی را به همین روش کشته بود. پس باید به این دلیل میبود که نابود کردنِ روحِ کسانی که آلوده نبودند آسانتر بود.

چرا؟

ناگهان مکث کرد.

نگو که...

آیا به این دلیل بود که پیروانِ راهِ عروج ممکن بود حینِ نبردِ ارواح به آلودگی مبتلا شوند و در نتیجه تقریباً محکوم به شکست باشند؟

ناگهان تمامِ کنجکاویاش برای رویارویی با روحدزد را از دست داد. آلودهشدن؟ موردرت اصلاً چنین چیزی نمیخواست. البته چون با اهدافش در تضاد بود، اما بیشتر به این دلیل که آن شیاد... تا حدی رقتانگیز بود.

درست است، روحدزد قدرتمند بود. درست است، به سطحی از قدرت رسیده بود که درکِ آن برای موردرت دشوار بود. با این حال، کمی هم بیمغز بود.

هیچکدام از جنگجویانی که موردرت کشته بود، حتی یکدهمِ مهارتِ او در شمشیرزنی را نشان نمیدادند. حیلهگری، دوراندیشی و عزمش از بین رفته بود... و اینها بسیار ارزشمندتر از کنترل بر یک میلیون عروسکِ گوشتیِ دستوپاچلفتی بودند.

به نظر میرسید تباهی — یا شاید تقسیم کردنِ روحش بینِ موجوداتِ بیشمار، چه انسان و چه پلید — ذهنِ روحدزد را پوسانده و او را به دیوانهای تبدیل کرده بود. و نه حتی یک دیوانهٔ باهوش، بلکه صرفاً یک هیولای کودن.

موردرت خیلی دوست داشت به فکر کردن دربارهٔ حقارتِ انکارناپذیرِ همزادِ هیولاییاش ادامه دهد، اما در آن لحظه شمشیرش نتوانست زرهِ موجودِ کابوسِ دیگری را بشکافد. پیش از آن چندتایی را کشته بود و از بقیه برای معطل کردنِ کالبدهای روحدزد استفاده میکرد، اما معلوم شد این یکی قویتر از چیزی است که فکر میکرد.

آه...

وقتی چنگالی تیز سینهاش را شکافت، موردرت چهره در هم کشید و دستش را در آب فرو برد. سپس بدنِ انسانی را از آن بیرون کشید؛ بدنِ جنگجویی بیدارشده که رنگهای خاندانِ دلاوری را بر تن داشت.

لحظهای بعد، چشمانِ موردرت تهی شد و چشمانِ جنگجو با هوشی شوم شعلهور گشت. یک لحظه پس از آن، بدنِ خودِ موردرت در آبِ کمعمق افتاد و از نظر ناپدید شد.

در کالبدِ آشنای اسکوایر وارن و با استفاده از سرشتِ او، زیرِ بدنِ پلید شیرجه رفت و شکمِ بیمحافظش را پاره کرد.

چندتای دیگه... چند دهتای دیگه... و دوباره میشم یه هیولا.

موردرت پیش از آنکه موجودِ کابوسِ در حالِ مرگ او را با وزنش له کند، فرار کرد و دور شد. نابود شدنِ بدنِ وارن اشکالی نداشت؛ او بدنهای بسیارِ دیگری برای انتخاب داشت که برخی از آنها را از ستارهٔ دگرگون و دستهاش پنهان کرده بود. میتوانست بدنِ این پلیدها را هم بگیرد...

اما چه فایدهای داشت؟

موردرت همانطور که با سردی به کشتنِ آلودهها ادامه میداد، چهرهاش در هم رفت.

خب که چه اگر آنها را میکشت؟ خب که چه اگر چند هستهٔ روح به دست میآورد؟

وضعیت همچنان... گریزناپذیر بود. برای یک بار هم که شده، هیچ راهی برای زنده ماندن نمیدید، چه رسد به پیروزی. حتی مسیرِ فرارِ همیشگیاش هم قطع شده بود، چون روحدزد هم کاملاً قادر بود بازتابها را تسخیر کند.

قراره همهمون اینجا بمیریم، توی این شهرِ نفرینشده؟

کمی بیش از حد طعنهآمیز نبود؟ حتی شاعرانه. اینکه به دستِ خودش بمیرد...

با این حال، یک چیز روحیهٔ موردرت را بالا نگه میداشت. آن دختر، کاسیا... سرودِ سقوطکردگان.

شاید بقیه را گول زده بود، اما او میدانست که آن جادوگرِ کور به آن سادگیها که به نظر میرسید نیست. کسی مثلِ او بدون شک باید نقشهای در سر میداشت... وگرنه همراهانش را به اینجا نمیکشاند.

اما از طرفی، روحدزد هم همان تشریفاتی را گذرانده بود که موردرت گذرانده بود. درکِ هیچکدامشان از طریقِ پیشگویی آسان نبود... وگرنه آن هیولا چطور از نگاهِ عذاب فرار کرده و علیه سرورِ هراس شورش کرده بود؟

آه... نمیدونم.

موردرت پیرمردی با زرهِ چرمیِ فرسوده را به داخلِ دهانِ یک موجودِ کابوسِ مهیب هل داد، سپس در حالی که جانور مشغولِ بلعیدنِ آن احمقِ بیچاره بود، چشمش را سوراخ کرد.

چهرهاش گرفته بود.

توی این وضعیت، برای جونِ سالم به در بردن به یه معجزه نیاز داریم.

اما دنیا کِی در دادنِ معجزه دستودلباز بود؟ اگر واقعاً اتفاقِ حیرتانگیزی میافتاد... همیشه بهجایش یک نفرین بود.

کمی آنطرفتر، کاسی به سمتِ دیوارهای شکستهٔ گرگومیش فرار کرده بود. در آنجا، موجوداتِ کابوسِ بیشتری با کالبدهای روحدزد میجنگیدند و در نتیجه، هرجومرج و آشوبِ بیشتری برپا بود.

کاسی با استفاده از آن آشوب، همچنان برای زنده ماندن دستوپا میزد. خون از زخمِ عمیقی روی گردنش بیرون میریخت. دستش را روی زخم فشار داد و از میانِ انبوهِ وحشتناکِ بدنهای انسانی و هیولایی گذشت و هر طور که بود از تمامِ شمشیرها، چنگالها و دندانهای نیش جاخالی داد.

گاهی اوقات تنها کسری از ثانیه با مرگ فاصله داشت، اما هر بار، همان کسرِ ثانیه برای نجاتش کافی بود.

صورتش رنگپریده و بیجان بود.

آویزِ آهنیِ روی سینهاش با خون خیس شده بود.

چقدر وقت برام مونده؟

دقیقاً نمیدانست.

در دوردست، کاخِ شاهِ مار لرزید و شروع به فرو ریختن کرد.

آنجا، در ویرانههای تالارِ تاجوتخت...

سانی بدنِ مارمانند و عظیمش را دورِ سرورِ هراس پیچید و سعی کرد استخوانهایش را خرد کند. دندانهای نیشش فلسهای غیرقابلنفوذِ نیمهشب را میخراشید و شیارهای عمیقی روی آنها به جا میگذاشت.

بمیر! بمیر، کرم!

عقلش را کاملاً از دست داده بود و فقط به تکهتکه کردنِ آن اژدهای نفرتانگیز فکر میکرد.

...با این حال، کشتنِ یک قدیسِ آلوده کارِ آسانی نبود.