چپتر 1513: سایهٔ خشمگین
چپتر 1513: سایهٔ خشمگین
سانی خود را به شکلِ شاهِ مار درآورده بود. با این حال، به اندازهٔ دایرون قدرتمند نبود. بدنِ عقیقیاش در مقایسه با یک انسان عظیم بود، اما همچنان بسیار کوچکتر از مارِ لاجوردی بود.
بسیار مهمتر از آن، قدرتِ یک جانورِ اعظم را نداشت. سانی هرچه بود تنها یک عروجیافته بود، و با وجود اینکه سایههایی که برای شکل دادن به مارِ عقیقی استفاده کرده بود از خودش قدرتمندتر و باستانیتر بودند، جوهری که آنها را متجلی کرده بود متعلق به یک استاد بود.
این بار شش سایه پوستهاش را تقویت میکردند، اما نفیس اینجا نبود تا برکتِ شعلهاش را به او ببخشد... و اگرچه سرورِ هراس ضعیفتر از مارِ لاجوردی بود، اما این اژدها پوشیده از زخمهای هولناک و در آستانهٔ مرگ نبود.
اما هیچکدام از اینها برای سانی اهمیتی نداشت.
غرق در جنون، تنها چیزی که میفهمید میلِ دیوانهوار برای تکهتکه کردنِ دشمنش بود.
میکشمت... میکشمت...
نیشهایش روی فلسهای نفوذناپذیرِ اژدها فشار آورد و شیارهای عمیقی روی سطحِ تاریکشان به جا گذاشت. بدنِ قدرتمندش محکم دورِ سرورِ هراس پیچید، او را مهار کرد و در هم فشرد.
هر طور شده میکشمت!
با این حال، اژدهای هولناک نیز پر از خشم و ارادهٔ قتل بود. با اینکه هولناکترین قدرتش — یعنی اقتدارِ ظالمانهٔ صدایش — در برابرِ سانی بیفایده ثابت شده بود، اما هنوز راههای زیادی برای نابودیِ این بردهٔ گستاخ داشت.
نعرهٔ خشمگینی اتاقِ کمنورِ تاجوتخت را لرزاند.
و همزمان، نجوایی موذیانه در ذهنِ مهآلودِ سانی طنینانداز شد:
[اینهمه تلاش برای فرار... و باز هم اینجایی...]
سانی مبهم متوجه شد که سرورِ هراس او را با شاهزادهٔ دیوانه اشتباه گرفته است و تلاشش را برای پاره کردنِ گلوی این کرمِ پست دوچندان کرد. اما در آن لحظه، دشمنش سرانجام تکان خورد.
دمش بارِ دیگر در تالارِ بزرگ شلاق کشید و ظرفهای بیشمارِ روحدزد را خرد کرد. همزمان، بالهایش را در برابرِ حلقههای بدنِ عظیم و زرهپوشِ سانی فشار داد و باعث شد ترکهایی روی سطحِ ردا ظاهر شود.
بسیار بدتر از آن، سرورِ هراس سرش را پایین آورد و گردنِ خودِ سانی را گاز گرفت. نیشهای چینیاش صفحاتِ زرهِ عقیقی را سوراخ کرد و در سایهها فرو رفت و آنها را از هم درید.
اما اهمیتی نداشت.
سانی که در اعماقِ مارِ عقیقی پنهان شده بود، خندهای دیوانهوار سر داد. سایههای بیشتری از دروازهٔ بازِ فانوسِ سایه سرازیر شدند و زخمهایی را که اژدهای نفرتانگیز به پوستهاش وارد کرده بود ترمیم کردند.
سایههای بسیار بیشتری را پنهان کرده بود و جوهرش اینجا در گرگومیش تقریباً بیحدومرز بود. اگر سرورِ هراس میخواست پیروز شود، کارِ سختی در پیش داشت.
خونت رو خشک میکنم، قطرهقطره...
سرانجام یکی از نیشهایش بین دو فلس لغزید و پوستِ سفتِ زیرشان را برید. سانی با چشیدنِ طعمِ خون... یا شاید صرفاً تصورِ چشیدنِ آن با زبانی از جنسِ سایه... غرشِ پیروزمندانهای سر داد.
سرورِ هراس در حالی که همچنان گردنِ پوسته را میدرید، بدنِ عظیمش را به پایین پرت کرد. اژدها و مار در هم گره خوردند و روی کفِ ویرانِ اتاقِ تاجوتخت غلت زدند و کلِ کاخ را به لرزه درآوردند. کاشیهای مرمرین پودر شدند و ظرفهای توخالیِ بیشماری به گودالهایی از خون و استخوانهای خردشده تبدیل شدند.
...کای زندهست؟
این فکر در ذهنِ سانی جرقه زد و ناپدید شد. برایش مهم نبود... حتی واقعاً به یاد نمیآورد کای کیست. تنها چیزی که حس میکرد عطشِ خون بود و خشم.
بدنِ مارمانندش زیرِ وزنِ سرورِ هراس در حالِ از هم پاشیدن بود. گردنش لتوپاره شده بود و سرش لحظاتی با جدا شدن از بدنش فاصله داشت. با وجود اینکه داشت آسیب را ترمیم میکرد، اژدهای کینهتوز سریعتر از آنکه سانی بتواند سایهها را متجلی کند، آنها را میدرید.
اما...
اما مزهٔ خونِ اژدها را چشیده بود.
سانی غرق در شادمانیِ تاریکی بود.
حلقههای بدنش به حرکت درآمدند و ردیفی از تیغها روی ستون فقراتش رویید. حالا بدنش مثلِ ارهگردبُری شده بود و از جاهایی که روی فلسهای سرورِ هراس کشیده میشد، ابری از جرقه به هوا میفرستاد. خونِ بیشتری جاری شد و مانندِ قطرههای شعلهٔ نقرهای روی کفِ خردشده ریخت.
شعله...
اژدها گردنِ سانی را رها کرد، با نگاهی نفرتانگیز به او خیره شد و آروارهاش را باز کرد.
سانی که درونِ پوستهٔ مارمانند پنهان بود، دندانقروچه کرد.
اما چیزی که از آروارهٔ سرورِ هراس بیرون آمد، سیلابی از شعله نبود... در عوض، صدایی وهمآور، آهنگین و فرازمینی بود. تقریباً مثلِ یک سرود بود.
...و پیکرِ عظیمِ مارِ عقیقی، درحالیکه در آن سرودِ دلخراش پیچیده شده بود، متلاشی شد. ترکهای وحشتناکی روی سطحش پدیدار شد و سایهها در مِهی تاریک ذوب شدند.
انفجارِ صوتیِ کرکنندهای توفانی از غبارِ سنگ را به هوا فرستاد و سانی به عقب پرتاب شد؛ پوستهاش از هم دریده بود. سرورِ هراس که از آغوشِ خردکنندهٔ حلقههای سانی رها شده بود، برخاست؛ چشمانش از نفرتی جنونآمیز میسوخت. نگاهش روی بقایای دریدهشدهٔ مارِ عقیقی نشست و به دنبالِ بدنِ انسانیِ پنهان در آن گشت.
اما همانطور که داشت میگشت، تیری درخشان به پهلوی سرش خورد. انفجاری آتشین شکفت و سرِ اژدها را به کناری راند.
کای که نزدیکِ گنبدِ ترکخوردهٔ کاخ شناور بود، دندانقروچه کرد و دوباره زه کمانش را کشید.
سرورِ هراس آروارهاش را باز کرد تا فرمانِ دیگری به کماندار بدهد...
اما در همان لحظه، کای فریاد زد:
«دهنت رو ببند، خائن!»
و با اینکه اقتدارِ صدایش اصلاً آنقدر قوی نبود که قدیسِ آلوده را مهار کند، آروارههای سرورِ هراس برای یک لحظه خشک شد.
همان یک لحظه تمامِ چیزی بود که سانی نیاز داشت.
دو بخشِ بدنِ قطعشدهاش مانندِ مار روی کفِ خردشده خزیدند و به هم وصل شدند و تقریباً در دم دوباره به هم جوش خوردند. سرِ لتوپارهاش بالا آمد، نیشهایش را نشان داد و آنها را در یکی از بالهای اژدهای دلخراش فرو برد.
در آنجا فلسها بسیار نازکتر بود و راحتتر سوراخ میشد.
ظرفهای بیشتری از روحدزد از قبل داشتند به داخلِ اتاقِ تاجوتخت سرازیر میشدند. اینها به ضعیفیِ قبلیها نبودند — تعدادِ بسیار کمی از آنها بر اثرِ سقوط مردند، که یعنی بیدارشدگان و عروجیافتگانِ بسیار بیشتری در میانشان بود.
کای تیرِ دیگری رها کرد.
سرورِ هراس با خشم به اطراف نگاه کرد و غرشِ خشمگینانهای سر داد.
سپس بالهایش به حرکت درآمدند و توفانی به پا کردند.
حرامزاده... داشت سعی میکرد پرواز کند و دور شود.
یا دستکم سانی اینطور فکر میکرد.
نمیخواست دشمن را رها کند، پس سعی کرد به بالِ اژدها بچسبد، اما فایدهای نداشت. به کناری پرتاب شد و محکم به زمین برخورد کرد. دیوارهای اتاقِ تاجوتخت حالا داشت فرو میریخت؛ توانِ مقاومت در برابرِ نبردِ دو جانورِ عظیم را نداشت.
بهزودی کلِ کاخ آوار میشد.
سرورِ هراس که در محاصرهٔ بادهای توفانی و غبار بود، داشت به هوا برمیخاست. دیگر داشت به گنبدِ شکسته میرسید و آماده بود تا آن را بشکافد و کلِ بنا را فرو بریزد.
سانی با خشم به بالا نگاه کرد.
«نه، نه، نه! نمیتونی فرار کنی!»
بدنِ عظیمش را مانندِ فنری جمع کرد و آن را به هوا فرستاد. جهشِ او موجِ شوکی ایجاد کرد که دیوارهای اتاقِ تاجوتخت را در هم شکست و کاخ را لرزاند.
سرِ سانی با سرورِ هراس برخورد کرد و اژدها را به بقایای گنبد کوبید. اما بعد، جاذبه او را به پایین کشید.
سانی از خشم زوزه کشید.
و در پاسخ به خشمِ او...
بدنِ تاریکش به جریان افتاد و جابهجا شد و تغییرِ شکل داد. بالهای عظیمی از پشتش جوانه زدند و به هوا کوبیده شدند و او را به پرواز درآوردند. پیکری عجیبوغریب که در تاریکی پیچیده شده بود، اژدهای دلخراش را در آسمان دنبال کرد.
لحظهای بعد، شش پای کیتینیِ یک پروانهٔ عظیم و هیولاوار که از سایه ساخته شده بود، به فلسهای سرورِ هراس برخورد کرد.