چپتر 1517: ابرنواختر
چپتر 1517: ابرنواختر
در خیابانهای مخروبهٔ گرگومیش، موجودِ کابوسِ کریهی داشت دیگری را با دندانهای نیش خود پارهپاره میکرد و همزمان بارانی از شمشیر و نیزه بر پوستِ سختش میریخت. با هر ضربه، جویهایی از خونِ متعفن از زخمهای هولناک بیرون میزد، اما پلیدها هیچ اعتنایی نمیکردند.
آه... درد داره.
موردرت که کالبدِ موجودِ کابوس را تسخیر کرده بود، اصلاً اوضاعِ خوبی نداشت. نهتنها ظرفهای آن غاصب داشتند او را میبریدند و لتوپاره میکردند، بلکه نفس کشیدن هم برایش سخت شده بود. هوا پر از دود بود و ساختمانهای اطرافش در مقطعی آتش گرفته بود.
اما خیلی نزدیک بود...
سرانجام، پلیدهایی که داشت وحشیانه تکهپارهشان میکرد، لرزیدند و جان دادند. جریانِ اثیریِ قدرتی به درونِ روحش سرازیر شد. او به درونِ بازتابها گریخت و از تیغههای بیرحمِ ظرفهای توخالی فرار کرد.
با ظاهر شدن در چند صد متریِ جمعیتِ تعقیبکننده، کالبدِ در حالِ مرگِ موجودِ کابوسِ لتوپاره را ترک کرد و به کالبدِ خودش برگشت. طولی نکشید که دردِ آشنایی روحش را از هم شکافت و نالهٔ موردرت را درآورد.
چرا... باید... اینقدر عذابآور باشه؟
هستهٔ تازهای در اعماقِ روحش داشت متولد میشد. بارِ دیگر داشت به هیولا تبدیل میشد.
این یه کم بهم فرصتِ نفس کشیدن میده.
سیلِ انسانی از همین حالا محاصرهاش کرده بود؛ سیلی که انگار پایانی نداشت. پیش از آنکه عروسکهای روحدزد دوباره به او حمله کنند، موردرت تنها چند ثانیه مهلت داشت.
ادراکش تا دوردستها گسترده شد و برای تماشای جهان، میانِ بازتابهای بیشمار پرش میکرد.
سرودِ سقوطکردگان را دید؛ جادوگرِ کور.
غولی از جنسِ سایه را هم دید که شمشیرِ یشمی در دست، در برابرِ اژدهایی هولناک میجنگید... سانلسِ دیوانه داشت با سرورِ هراس میجنگید.
بلبل هم آنجا بود؛ کنارِ گودالِ آبی زانو زده بود.
در آن لحظه، چشمانِ موردرت برقی زد و فکرِ شومی به ذهنش خطور کرد.
میتونم؟
لحظهای مردد ماند. اما بعد، لبخندِ شومی روی لبهایش نشست.
خب، حتی اگه شکست بخورم، حداقل سرگرمکنندهست.
موردرت به راه افتاد و در این فکر بود که چقدر جوهر برایش باقی مانده است. رسیدن به دژِ دوردست کارِ سختی بود...
اما چیزی حواسش را از این محاسبات پرت کرد.
چون چیزِ دیگری دید.
موردرت رو به قلبِ شهر چرخید و لحظهای خشکش زد.
چشمانش کمی گشاد شد.
کاسی به دیوارِ شکستهای تکیه داد و گردنِ لتوپارهاش را چسبید. زرهش از خون لیز شده بود و احساسِ ضعف میکرد. چهرهٔ زیبایش خسته و رنگپریده بود.
«برو.»
پژواکِ کاهنهٔ کشتهشده در هوا شناور شد و دور رفت؛ لبهٔ پیراهنِ سرخش روی سنگفرشها معلق بود. میرفت تا برای فرارِ اربابش کمی زمان بخرد و بعد، در سیلِ جنگجویانِ چشمتوخالی غرق شود.
کاسی با آهی خودش را از دیوار جدا کرد و به فرار ادامه داد. از دستِ موجوداتِ کابوسی که از میانِ خرابهها به سمتش یورش میبردند جاخالی میداد و میگریخت، بیآنکه زحمتِ تلافی کردن به خود بدهد. وقتِ این کارها نبود.
جانِ افی و جت به مویی بند بود... آنها به معنای واقعی کلمه از گردنش آویزان بودند؛ پنهان در آویزی آهنین. آن آویز با وزنِ یک کوه روی سینهاش سنگینی میکرد.
حق نداشت هیچ اشتباهی بکند.
باید فرار کنم.
پیچِ دیگری را رد کرد و مقابلِ محوطهای ویران ایستاد.
پشتِ سرش موجِ جنگجویانِ تعقیبکننده بود که همگی با آن چشمانِ توخالی و وهمآورشان به او خیره شده بودند.
پیشِ رویش... دروازههای شکستهٔ گرگومیش بود. فراتر از آنها، چیزی جز آبِ راکد به چشم نمیخورد.
جای دیگری برای فرار نبود.
کاسی آهی آرام کشید.
چرخید، دستِ خونینش را پایین آورد و رقصندهٔ خاموش را از غلاف بیرون کشید. شمشیرِ باریک در نورِ سپیدهدم درخشید؛ نوکش به سمتِ عروسکهای روحدزد که نزدیک میشدند نشانه رفته بود.
دندانهایش را روی هم سابید.
«پس بیاید.»
وقتشه.
...در قلبِ گرگومیش، نفیس سرانجام به کاخِ شاهِ مار رسید.
دیگر کاخی در کار نبود. در مقطعی فرو ریخته و به ویرانهای پهناور تبدیل شده بود. خون میانِ سنگهای خردشده جریان داشت.
سرورِ هراس اینجا نبود. سانی هم هیچکجا دیده نمیشد.
دیر کرده بود.
آهِ سنگینی از میانِ لبانش بیرون آمد.
پشتِ سرِ نفیس، گرگومیش در شعلههای سفید پیچیده بود. پیشِ رویش، دوازده جنگجو بیحرکت ایستاده بودند و پیکرِ هیولاواری را با ردای شنگرفیِ پارهپاره احاطه کرده بودند.
اگر چشمانِ آینهمانندش نبود، موردرتِ دلاوری... روحدزد را نمیشناخت. کالبدِ اصلیاش را.
نفیس در سکوت به هیولا خیره ماند؛ خلأیی ملتهب از چشمانش میتابید.
سپس یک قدم به جلو برداشت.
زرهش خیلی وقت پیش فروریخته بود. تونیکِ سفیدش پارهپاره و چاکخورده بود و درخششِ ملایمِ پوستش را نمایان میکرد. حتی شمشیرش هم پوشیده از شبکهای از ترکها بود، آماده تا به گردبادی از جرقه خرد شود.
خسته بود.
«پیدات کردم.»
نفیس به سمتِ روحدزد راه افتاد و پیکرهای اطرافش برای مقابله با او به حرکت درآمدند. همزمان، هزاران هزار ظرفِ انسانی از خیابانهای شعلهور سرازیر میشدند و او را محاصره میکردند. تمامی نداشتند.
خیلیها را کشته بود... اما هرچه میکشت، سیلِ جسدها بند نمیآمد. فقط بیشتر میشد.
من...
اولین پیکر به او رسید و نیزهٔ بلندی احضار کرد.
نفیس شمشیرش را بالا برد و ضربهاش را دفع کرد. دومین پیکر همان لحظه از پهلو یورش برد... سومی، چهارمی... سعی کرد جلوی ضربه را بگیرد، جاخالی بدهد و همه را دفع کند.
چند لحظه بعد، شمشیرش شکست.
با این حال، نفیس همچنان به جلو رفت. قدمبهقدم، زخمبهزخم، آهسته و با زجری جانکاه راهش را به سمتِ روحدزد باز کرد.
چیزی نمانده بود به او برسد.
حالا تنها چند متر بین او و آن موجودِ هیولاوار فاصله بود... اما همان چند متر مثلِ پرتگاهی عبورناپذیر بود.
نفیس زیرِ فشار به زانو درآمد. هفت نیزه بدنِ درخشانش را سوراخ کرده و او را به زمین میخکوب کرده بودند. تا وقتی نیزهها سرِ جایشان بودند نمیتوانست این زخمها را التیام ببخشد، اما نیزهداران هیچ قصدی برای بیرون کشیدنِ سلاحهایشان نداشتند.
نفیس که به سیخ کشیده شده و گیر افتاده بود، نمیتوانست تکان بخورد.
با حسِ حرکتی در روبهرو، سرش را بلند کرد و به هیولایی که نزدیک میشد نگاه کرد. تصویرِ درخشانش در چشمانِ آینهمانندِ او بازتاب مییافت.
روحدزد در چند قدمیاش ایستاد و با نگاهی تهی به او خیره شد. لبانِ رنگپریدهاش به لبخندی عجیب کج شد.
«خوا... هر...»
صدای غیرانسانیاش مثلِ تکههای شیشهٔ شکسته بود.
نفیس به پایین نگاه کرد.
درخششی که پوستش را فرا گرفته بود، کمی رنگ باخت. آهی دردآلود از میانِ لبانش فرار کرد.
زانوزده... درست مثلِ پایانِ کابوسِ دوم... نفیس گفت:
«من به این دنیا اومدم... مثلِ یه تیغهٔ تیز...»
سرش را کمی بالا آورد و با نگاهی خسته به آن موجودِ هیولاوار خیره شد.
«اما با هر قدمی که برداشتم، لبهام کندتر شد.»
چهرهاش رفتهرفته بیتفاوت و از هر احساسی تهی شد. صدایش مثلِ یک زمزمه بود.
«کوتاه اومدم، یاد گرفتم چطور عاقلانه رفتار کنم، و خودم رو مجبور کردم با خویشتنداری حرکت کنم.»
نفیس نفسِ عمیقی کشید و لحظهای ساکت ماند.
وقتی دوباره به حرف آمد، صدایش محکم و بلند شده بود. رگهای از احساسی وصفناپذیر در چشمانِ درخشانش پدیدار شد.
با نگاهی غضبآلود به آن موجودِ هیولاوار گفت:
«...از کوتاه اومدن خستهم. از عاقل بودن خستهم. از خویشتنداری خستهم.»
نفیس به چشمانِ روحدزد نگاه کرد؛ شعلههایی خشمگین در اعماقِ چشمانِ خودش زبانه کشید.
«من... ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودانم.»
نگاهش ناگهان پر از تحقیری سرد شد. لحنِ یکنواختش از شوری سوزان لرزید.
«کی جرئت داره جلومو بگیره؟»
با به زبان آوردنِ این کلمات، درخششِ ملایمِ روی پوستش با نوری خیرهکننده منفجر شد.
بادی توفانی برخاست و آتشی را که خیابانهای گرگومیش را میبلعید، شعلهورتر کرد. هفت نیزهای که نفیس را به زمین میخکوب کرده بودند آتش گرفتند و در حرارتِ سفید و سوزانش ذوب شدند.
هرچند محال به نظر میرسید، اما نورِ کورکنندهای که از پیکرِ ملتهبش ساطع میشد شدت گرفت، چنانکه نگاه کردن به آن تحملناپذیر شد.
اگر سانی آنجا بود تا نفیس را ببیند، میدید که شش هستهٔ روحِ درخشانش از نوری خشمگین متورم میشوند.
همچنین میدید که یکی از آنها با شبکهای از ترکهای آتشین پوشیده میشود.
...روحدزد تکانی خورد و دستش را جلو برد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
لحظهای بعد، تمامِ شعلههایی که در خرابههای گرگومیش میسوختند، ناگهان جذبِ پیکرِ ملتهبی شدند که پیشِ رویش زانو زده بود.
برای کسری از ثانیه، دنیا ساکن و خاموش شد.
زمزمهای به گوش رسید.
و سپس، همهچیز در درخششی سفید محو شد.