چپتر 1519: فلسِ وارونه

کفِ دژِ شناور کج شده بود و سانی میتوانست صدای هجومِ آب به داخلِ شکافها را بشنود. ابرِ غبار دیدش را مسدود کرده بود، پس چشمانش را بست و حس کرد پیکری عظیم در تاریکی میجنبد.

پوزخند زد و فراموش کرد بدنش چقدر پارهپاره و درهمکوبیده است.

سانی سرش را بالا گرفت و دو ستارهٔ نقرهای و سرد را دید که در تاریکیِ بالای سرش میسوختند؛ چشمانِ اژدهای قاتل که به او خیره شده بود.

اژدها حرکت کرد و همزمان، سایهها نیز به حرکت درآمدند.

دژِ درحالغرقشدن لرزید.

کای که کنارِ گودالِ آبی افتاده بود، برای هوا نفسنفس میزد. دردِ وحشتناکی میکشید و بهسختی نفس میکشید... آن ضربهای که سانی پیشتر به او زده بود، ضربهٔ سبکی نبود. حدس میزد چند دندهاش ترک خورده یا شکسته باشد. عضلاتش هم پاره شده بود، بنابراین کشیدنِ کمان برایش شکنجه بود.

این... واقعاً یه کابوسه.

کای بیش از هر چیز، احساسِ گمگشتگی و سردرگمی میکرد.

نبردی که قرار بود نیروهای حکومت بر آن نظارت کنند، از همان موقع به یک فاجعه تبدیل شده بود. آن سفرِ وحشتناک از میانِ بیابانِ بیرحمِ سفید مانندِ یک خوابِ تبدار بود. تا به خودش بیاید، جلوی تختهسنگِ سیاه و بلندی ایستاده بودند و آماده میشدند تا واردِ یک بذرِ کابوس شوند.

کای فکر میکرد خودش را از نظر ذهنی برای آزمونِ هولناکِ طلسم آماده کرده است، اما اشتباه میکرد. وقتی در اتاقِ تاریکِ تختِ پادشاهیِ کاخی مرموز به خودش آمد، اوضاع هیچ شباهتی به چیزی که انتظار داشت نداشت... و بسیار وحشتناکتر بود.

سانی آنجا بود و او را از آوارهای درحالسقوط دور میکرد. چیزهای عجیبی دربارهٔ اژدهایی شرور شنید که دوقلوی خودش هم بود، و ارتشی از جنگجویانِ بیگانه که قرار بود به دسته کمک کنند. چند لحظه بعد، اژدهای تاریک مقابلشان بود و به آنها دستور میداد زانو بزنند.

البته کای میدانست که سانی هرگز دروغ نمیگوید. اما با شنیدنِ آن صدا و حس کردنِ اقتدارِ مقاومتناپذیرِ نهفته در آن، کاملاً فهمید که همهچیز حقیقت دارد...

آن اژدهای نفرتانگیز واقعاً نسخهای از خودش بود. نسخهای بسیار قدرتمندتر، پستتر و فاسدشده از کای که به دوستانش خیانت کرده بود و حالا سعی داشت آنها را بکشد.

چطور میتوانست به سانی، افی، کاسی، نفیس و سرهنگ جت پشت کند؟

کای نمیدانست، اما حقیقت غیرقابلانکار بود.

فهمیدنِ این حقیقت بسیار بیشتر از شکستنِ دندههایش درد داشت.

از آن لحظه به بعد همهچیز خیلی سریع پیش رفته بود و به او فرصت نداده بود تا این حقایقِ تلخ را هضم کند و بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد. سانی به او هشدار داد که دور بماند و ناگهان به مارِ عظیمی تبدیل شد و دیوانهوار به اژدها حمله کرد.

یعنی دوستش به همین زودی قدیس شده بود؟ کای نمیدانست.

چرا باید دور میماند؟ این را هم نمیدانست.

چیزهای زیادی بود که کای نمیفهمید، اما نیازی هم به فهمیدنشان نبود. در اصل، اوضاع روشن بود؛ دسته در برابرِ دشمنی هولناک قرار گرفته بود و جانِ دوستانش در خطر بود.

به همین دلیل بود که کای سعی کرد تا جای ممکن به سانی در مبارزه با اژدها کمک کند.

هر سهشان به آسمان رفتند و او شهرِ عجیبی را دید که روی جزیرهای پهناور ساخته شده بود و با نورِ هفت خورشیدِ درحالطلوع روشن میشد. خیابانهای شهر مملو از جمعیت بود. آن مردم داشتند با سپاهی از موجوداتِ کابوس میجنگیدند، اما بهنوعی شومتر از پلیدهایی به نظر میرسیدند که با آنها میجنگیدند.

با این حال، کای که غرقِ نبرد با اژدهای پست... نبرد با خودش بود، فقط نگاهی گذرا به آنها انداخت.

انگار سانی به دلیلی عقلش را از دست داده بود و بینِ شکلِ موجوداتِ دلخراشِ مختلفی تغییرِ شکل میداد. او که غرق در خشم بود، نمیتوانست دوست را از دشمن تشخیص دهد. اینگونه بود که کای درهمکوبیده شد و زخمهای وخیمی از دوستِ خودش برداشت... باید به هشدارِ سانی بهتر گوش میداد.

اما حتی اگر گوش داده بود هم سانی را رها نمیکرد تا بهتنهایی با اژدهای نفرتانگیز بجنگد.

سرانجام، هر سهشان دور از شهر، در آنسوی پهنهٔ وسیعِ آبی که پر از اجسادِ هولناک بود، سر از ویرانههای دژی سقوطکرده درآوردند. درخششی خیرهکننده و غرشِ کرکنندهٔ انفجاری در دوردست رخ داد. و حالا، تاریکی کای را احاطه کرده بود.

آبِ سرد پوستش را میلیسید.

آه...

کای با استفاده از توانِ بیدارِ خود، میتوانست درونِ تاریکی را ببیند. همچنین میتوانست آنسوی گردوغبارِ درهمپیچیده و حتی آوارِ سنگی را هم ببیند. دنیای اطرافش دیوانه شده بود.

سایهها میخروشیدند و به دستهای تاریکِ بیشماری بدل میشدند. آن دستها که هر کدام هفت انگشت داشتند، با چنگالهای تیزِ خود اژدهای مهیب را میدریدند. در همان زمان، سانی سعی داشت غولِ دیگری دورِ خودش بسازد، اما تلاشهایش پیدرپی شکست میخورد.

انگار اژدها از شمشیرِ سفیدِ عظیمی که روی سنگهای سرد افتاده و تا نیمه زیرِ آوار دفن شده بود بیم داشت، و از این رو هر بار پیش از آنکه غول شکل بگیرد، آن را بیرحمانه نابود میکرد.

رفتهرفته اما حتمی، بدنِ سانی لتوپاره و درهمشکسته میشد. با اینکه خونی از او نمیرفت، کای میدید که وضعیتش بهسرعت رو به وخامت است.

سانی غرق در آن جنونِ عجیب، انگار اهمیتی نمیداد، اما برای کای مهم بود.

باید یه کاری کنم...

کای با وجود اینکه به اندازهٔ دوستانش قدرتمند نبود، اصلاً ضعیف محسوب نمیشد. او هم یک عروجیافته بود... سربازان را در نبرد رهبری کرده و موجوداتِ کابوسِ مهیبی را کشته بود، از شرایطی ناممکن جان به در برده و در جایی که بیشترِ مردم هلاک میشدند، پیروز شده بود.

زنده در شعلههای اژدها سوخته بود و زنده مانده بود تا اژدها را بکشد.

مشکل اینجا بود که کای واقعاً نمیتوانست تکان بخورد.

سرش پر از نجواهای مهیب بود و ارادهٔ باقیماندهٔ اژدهای پلید او را مجبور میکرد کارهایی بکند که هرگز نمیخواست. صرفاً مقاومت در برابرِ آن فراخوان تمامِ توانش را میگرفت... آن هم در حالی که اژدها هیچ توجهی به او نداشت.

افکارش مالِ خودش نبود.

بهت خیانت کرد... مسمومت کرد... تو رو به یه موجودِ پلید تبدیل کرد... فریبت داد... رهات کرد... خائن... خائن... خائن!

کای نالید و سرش را گرفت، اما نجواها فقط بلندتر شدند.

بدترین چیز در موردشان این بود که کای به دلیلِ نقصش میدانست همهشان حقیقت دارند. او — یعنی کایِ دیگر — در واقع خیانت دیده، تباه شده، بازیچه قرار گرفته و رها شده بود. کارِ کسی نبود جز سانی، همان کسی که بیشتر از همه به او اعتماد داشت... شاید سانیِ دیگر. دستکم اژدها اینطور باور داشت.

بهش صدمه بزن... بکشش... مجازاتش کن... امیدش رو بگیر... ارادهش رو بگیر... تاجش رو ازش بگیر!

کای دندان به هم سایید و نخواست گوش بدهد.

خودش را خیلی خوب میشناخت. آن... او نبود.

آن... آنها نبودند.

خوشبختانه سانی چنان وحشیانه به اژدها حمله میکرد که جانور فرصت نداشت نگاهش را به سمتِ کای برگرداند. و به این ترتیب، اقتدارِ غلبهناپذیرِ فرمانش رفتهرفته ضعیفتر میشد.

کای با ناله رو به گودالِ آب چرخید و به کسی که در انعکاسها پنهان شده بود نگاه کرد. لبانش تکان خورد:

«آماده... باش.»

با این حرف، آرام کمانش را برداشت و با دستانی لرزان آن را بالا آورد.

کمانش خاطرهای متعالی از ردهٔ ۵ بود و در زرادخانهٔ روحش تیرهای افسونشدهٔ فراوانی داشت. مشکل اینجا بود که با وجودِ این، کای نتوانسته بود آسیبِ قابلتوجهی به اژدهای پلید وارد کند. از قضا، بیشترین آسیبی که وارد کرده بود به غولِ سایهای بود که سانی درست پیش از انفجار ساخته بود.

با این حال... کای با دیدِ فراطبیعیِ خود از مدتها پیش متوجهِ فلسِ خاصی شده بود که روی سینهٔ اژدها پنهان بود. رنگش با بقیه فرق داشت، انگار از آهن چکشکاری شده بود، و شکلِ عجیبی داشت.

نگاهش را پایین انداخت و به آویزِ آهنیِ سندانشکلی که با نخی از گردنش آویزان بود چشم دوخت. آن آویز از زمانِ کابوسِ دوم همراهش بود؛ سانی آن را به او داده بود.

بنابراین... نسخهٔ شیطانیاش هم باید آن را میداشت.

کای بیتوجه به درد، دندان به هم سایید و برخاست، سپس عضلاتش را منقبض کرد و کمانش را کشید.

زه سنگین بود.

فقط یک تیر...

انگار سانی چند لحظه بیشتر با مرگ فاصله نداشت، پس فرصتی برای تیرِ دوم نبود. نباید خطا میکرد.

خطا نمیکرد.

کای با خفه کردنِ نجواهای کرکنندهای که ذهنش را در خود غرق کرده بودند، کاری را کرد که در آن بهترین بود — کمانش را نشانه رفت، نفسش را حبس کرد و گذاشت انگشتانش از روی زه رها شوند.

تیرِ سرخِ شومی در تاریکی درخشید...

و به فلسِ آهنیِ کوچکی خورد که میانِ بیشمار فلسِ دیگر روی سینهٔ اژدهای در حالِ یورش پنهان بود.

چنگالهای اژدها غولِ سایهای را که در حالِ شکلگیری بود درید و به سانی ضربه زد و او را به زمین دوخت.

تیر نتوانست در پوستِ سختِ جانور نفوذ کند، و کای که ناگهان از شدتِ خونریزی بیحال شده بود، تلوتلو خورد.

...اما همان یک فلس را شکست و آن را دو نیم کرد.

لحظهای بعد، مردی که در انعکاس پنهان شده بود ناگهان ناپدید شد و اژدها در جای خود خشکش زد.

چیزی شوم در اعماقِ چشمانِ نقرهایاش بازتاب یافت.