چپتر 1521: تیزترین تیر
چپتر 1521: تیزترین تیر
در حیاطِ دژی که داشت غرق میشد، اژدهایی مهیب غرید و یک قدم عقب رفت. بدنِ عظیمش میلرزید. چشمانِ نقرهایاش درخششِ شومِ خود را از دست داده و شیشهای و خیره مانده بودند.
لابد نبردِ بیرحمانهای در روحِ فاسدشدهٔ اژدها در جریان بود.
نجواهای دیوانهکنندهای که در سرِ کای میپیچید، سرانجام خاموش شد. تلوتلو خورد، نفسِ سنگینی کشید و لنگلنگان به سمتِ سانی رفت.
دوستش نیمهجان روی سنگهای سرد افتاده بود. بدنش تابلویِ هولناکی از گوشتِ پارهپاره بود و استخوانهای سفید از میانِ آن تودهٔ لهوپوره به چشم میخورد. ترسناک اینکه هنوز اصلاً خونریزی نداشت... کای معمولاً از این بابت خاطرجمع میشد، اما الان انگار سانی به جسدی سرد تبدیل شده بود.
اما جسد نبود. سانی هنوز تکان میخورد و تقلا میکرد روی پا بایستد. حتی پس از نبردی چنگودندان با قدیسی آلوده، هنوز در هم نشکسته بود و میخواست به مبارزه ادامه دهد.
کای که نزدیک شد، نجواهای خشمگینش را شنید:
«میکشمت... میکشمت... خفه شو! تیکهتیکهت میکنم!»
عجیب اینکه نگاهِ پرکینهٔ او به کماندار نبود. در عوض، سانی داشت به نقطهای خالی در پشتِ سرِ کای چشمغره میرفت.
دلِ کای فشرده شد.
«داره چه بلایی سرش میاد؟»
سانی همیشه شخصیتِ سرکشی داشت و یک بار هم در شهرِ تاریک کمی وحشی شده بود... اما هرگز واقعاً عقلش را از دست نداده بود. اما حالا انگار دوستش بهکلی دیوانه شده بود.
«لابد دلیلی داره.»
پیشتر به کای هشدار داده بود که دور بماند، اینطور نبود؟ یعنی این وضعیتِ عجیبِ سانی بیدلیل نبود. به احتمالِ زیاد برای مقاومت در برابرِ اقتدارِ سرورِ هراس بود... هرطور که بود، باید بخشی از یک نقشهٔ زیرکانه میبود.
بعداً به این موضوع میرسید.
فعلاً کای مشکلِ جدیتری برای حل کردن داشت.
اژدهای کریه هنوز زنده بود. و با اینکه آن مرد، موردرت، به خودش مطمئن به نظر میرسید، هیچ معلوم نبود در این نبردِ شوم چه کسی پیروز میشود.
نتیجه تا چند ثانیهٔ دیگر مشخص میشد.
اما...
کای با چهرهای سردرگم به اژدها نگاه کرد.
سرورِ هراس، موردرت... هر دویشان هیولا بودند. هنوز به یاد داشت که وارثِ خاندانِ بزرگِ دلاوری در کابوسِ دوم چه کرده بود. قتلعامِ مهیبی که در پادشاهیِ امید به راه انداخته بود، کارِ یک آدمِ عاقل نبود.
حتی اگر پیروز هم میشد، آیا واقعاً درست بود که بگذارد اقتدارِ وحشتناکِ صدای کای به دستِ چنین آدمِ فاسدی بیفتد؟
«...یه کم دیگه صبر کن، سانی. خیلی زود برمیگردم پیشت.»
کای از دوستش رو برگرداند، دندانهایش را به هم فشرد و از روی زمین بلند شد. به هوا اوج گرفت، عضلاتِ تنهاش را منقبض کرد تا زهِ کمان را بکشد و همزمان، تیزترین تیری را که در بساط داشت احضار کرد.
آن تیر نه میتوانست انفجارهای ویرانگر ایجاد کند و نه قدرتِ موجوداتِ کابوس را از آنها بگیرد. افسونش نسبتاً ساده بود — بسیار عمیقتر از تیرهای دیگر فرو میرفت و گوشت و استخوان را مثلِ کره میشکافت.
ایرادش این بود که تیر سست و شکننده بود. سرکش و کُند هم بود، در نتیجه هدف گرفتنِ هر چیزی با آن کارِ دشواری به حساب میآمد. از آن بدتر، نوکش در برخورد با هر نوع زرهی خرد میشد... بنابراین، استفاده از این افسونِ موذیانه اصلاً آسان نبود.
اما حالا که اژدهای کریه بهخاطرِ نبردِ درونِ روحش تقریباً فلج شده بود، کای شانسِ خودش را داشت. البته نبرد ممکن بود هر لحظه تمام شود...
حتی ممکن بود همین الان به پایان برسد و او را در برابرِ اژدهای وحشتناک بیدفاع بگذارد.
با این وجود، خودش را درست به آروارهٔ اژدها رساند و به چشمانِ نقرهایاش خیره شد.
سپس کای توانِ عروجیافتهاش را فعال کرد و فرمانی داد...
اما رویِ صحبتش با سرورِ هراس نبود. داشت به خودش فرمان میداد.
«بکشش!»
ناگهان قدرتِ شدیدی در بدنِ درهمشکستهاش دوید و ارادهای سرد و هولناک ذهنش را فرا گرفت.
کای کمانش را بالا آورد، با دقت نشانه گرفت... و تیری را مستقیم از میان چشمِ درخشانِ سرورِ هراس رد کرد.
فاصله آنقدر کم بود که تیر از مسیر منحرف نشود، و هیچ زرهی هم سر راه نبود که نوکش را بشکند.
تیرِ موذی در چشمِ اژدها لغزید، آن را سوراخ کرد و در عمقِ مغزِ جانور فرو رفت. تیر از کمانی متعالی از ردهٔ ۵ و به دستِ یک استاد شلیک شده بود، پس ویرانیای که در سرِ سرورِ هراس به بار آورد واقعاً هولناک بود.
بدنش در نبرد با سانی در هم کوبیده شده و روحش در نبرد با موردرتِ دلاوری تضعیف شده بود.
اژدها به خود لرزید و نالهٔ وحشتناکی سر داد.
...کای از ضربهٔ آن ناله به عقب پرتاب شد و روی تلِ آوارِ سنگی در آن پایین سقوط کرد.
بالای سرش، سرورِ هراس تشنج کرد و فوارهای از خونِ نقرهای از دهانِ بازش بیرون زد. سرش در هوا قوسی کشید...
سپس اژدهای قدرتمند سرنگون شد و سنگین به زمین افتاد؛ چشمانِ نقرهایاش داشت بیفروغ میشد.
این بار، برای همیشه.
کای در اوجِ نیمههوشیاری شنید که طلسم در گوشش زمزمه کرد:
[تایرنتی فاسدشده کشته شد: فرمانروای شنیعِ آسمانِ خالی.]
[...]
از شدتِ درد، بقیهاش را نشنید.
با این حال، جیغِ وحشتناکی شنید.
کای سرش را چرخاند و پیکرِ انسانی را دید که از درد روی زمین غلت میزد. موردرت بود، وارثِ خاندانِ دلاوری... یک دستش قطع شده و غرق در خون بود. اما یک جای کارِ آن دیوانه بدجوری میلنگید. صورتش که انگار پیش از این قادر به بروزِ احساساتِ واقعی نبود، حالا در هم رفته و وحشتناک شده بود؛ تاریکیِ وهمآوری داشت چشمانش را میبلعید.
موردرت نالهٔ خفهای سر داد، سنگها را چنگ زد و به سمتِ گودالِ آبِ نزدیکش خزید. وقتی به آن رسید، دستش را در آب فرو کرد... نه، در بازتابِ خودش فرو کرد... چیزی را از درونِ سینهاش بیرون کشید و به گوشهای پرت کرد.
آن چیز شبیه خردهٔ روح بود... نه، شبیه تکهای آینه.
تکهٔ آینه با برخورد به زمین ناگهان موج برداشت و به پیکری مبهم تبدیل شد. سپس آن پیکر به کپیِ کاملی از موردرت بدل شد.
یک بازتاب؛ که با بیرون کشیدنِ یکی از هستههای روحش خلق شده بود.
اما یک جای کارِ آن بازتاب هم بدجوری میلنگید.
کای مبهوت تماشا میکرد که چهرهٔ موردرت در هم پیچید و از ریخت افتاد؛ پیچکهایی از تاریکیِ پست از درونش جوانه زد. آن موجودِ مخوف ناگهان بهشدت تهدیدآمیز و شوم به نظر رسید و لبخندی جنونآمیز روی لبانِ خونینش شکفت.
انگار داشت شکفتنِ بذری از تباهی را تماشا میکرد که درست جلوی چشمانش، انسانی را به موجودِ کابوس بدل میکرد.
موردرت که هنوز روی زمین افتاده بود، زیر لب ناسزایی گفت.
«آه... این... واقعاً ناخوشایند بود.»
اما در آن وضعیتِ اسفناک، بعید بود بتواند با بازتابِ آلوده مبارزه کند.
کای هم با بدنی درهمشکسته و لهشده میانِ آوار افتاده بود، پس وضعیتِ خیلی بهتری نداشت. سانی هنوز روی زمین به خود میپیچید و تقلا میکرد روی پا بایستد، اما بینِ آن سه نفر، او از همه بیشتر شبیه جسد بود.
«باید ازش محافظت کنم...»
کای سعی کرد تکان بخورد، اما موجی از درد دوباره او را روی سنگهای تیز انداخت. نالهٔ کوتاهی از لبانش پرید.
با چشمانی که بیاختیار پر از اشک شده بود، سر بلند کرد و بازتابِ پست را دید که دارد به سمتِ دوستش میرود. از دستِ قطعشدهاش چنگالهای شیشهایِ وحشتناکی جوانه زده بود و فکش از جا دررفته بود؛ نیشهای کجوکولهای از میانِ گوشتِ لهشدهاش بیرون زده بود.
«نه!»
اما پیش از آنکه موجود به سانی برسد...
شمشیرِ باریکی سینهاش را سوراخ کرد و دستی درخشان سرش را گرفت.
لحظهای بعد، بازتاب از درون با نوری سفید و خالص روشن شد. دود از دهانِ بازش و سوراخهای سوختهای که تا همین یک لحظه پیش جای چشمانش بود بلند شد و بوی مشمئزکنندهٔ گوشتِ سوخته هوا را پر کرد.
سپس شبکهای از ترکها بدنِ موجود را پوشاند و مثل مجسمهای شیشهای خرد شد.
پشتِ سرش، پیکرِ ستارهٔ دگرگون نمایان شد که با چهرهای بیاحساس به پایین نگاه میکرد.
جرقههایی از شعلههای سفید و خالص در چشمانِ خاکستری و سردش میرقصید. به شکلی، هم شبیه و هم متفاوت از آخرین باری بود که کای او را در بیابانِ کابوس دیده بود.
نفیس سرش را کمی چرخاند، به جسدِ اژدهای مخوف نگاه کرد و چند لحظه بیحرکت ماند.
سپس با صدایی که به طرز عجیبی عاری از احساس بود، گفت:
«ما بردیم.»