چپتر 1526: آبدیده در شعله
چپتر 1526: آبدیده در شعله
نفیس سر کج کرد، چند لحظه ساکت ماند و بعد گفت:
«منم تعدادِ خوبی خاطره به دست آوردم... متأسفانه با توجه به تلفاتِ انفجار، اصلاً در حدی نبود که انتظار میرفت. با این حال، دستکم یکی دو تا برای هر کدوممون هست. بعداً میتونیم تقسیمشون کنیم.»
با این حرف، رو به سانی کرد.
«ماجرای روحدزد که این بود. اما سرورِ هراس چی شد؟ شما سه نفر چطور تونستین بکشینش؟»
سانی کمی مکث کرد.
کاسی تو اون انفجار تقریباً مرد. یعنی نفیس اصلاً نگرانِ این موضوع نیست؟
اخمِ محوی بر چهرهاش نشست.
سرانجام چهره در هم کشید و با لحنی تاریک جواب داد:
«خب... قبلاً گفتم که تاجِ گرگومیش بهم اجازه داد دستوراتش رو نادیده بگیرم. این باید کار رو راحتتر میکرد، چون ترسناکترین سلاحش ازش گرفته شده بود. اما در عمل، سلاحِ من هم گرفته شد. ذهنم. بدونِ اینکه بتونم درست فکر کنم، هیچ فرقی با یه جانورِ وحشی نداشتم... حتی بدتر، چون حتی یه جانور هم برای زنده موندن از هر چیزی که در اختیار داشت استفاده میکرد.»
سر تکان داد.
«اما حاضر نبودم سایههام رو احضار کنم، یا با کای همکاری کنم تا سرورِ هراس رو از پا دربیاریم. این موضوع... دستکم میشه گفت مایهٔ تأسف بود. در نهایت، سر از بیرونِ شهر درآوردیم، توی اون دژِ شناور. من اون هیولا رو درگیر کردم و بیوقفه به بدنش ضربه زدم. این به کای فرصت داد تا حرزی رو که از اون حرومزاده در برابرِ روحدزد محافظت میکرد نابود کنه، و این هم به نوبهٔ خودش به موردرت فرصت داد تا به روحش حمله کنه.»
سانی نگاهی به کای انداخت و پوزخندی زد.
«سرورِ هراس چند ثانیه فلج شد، و اژدهاکشِ گروهمون از اون چند ثانیه استفاده کرد تا یه تیرِ افسونشده رو توی مغزش فرو کنه. اینطوری بود که ما سه تا — البته بیشتر کای — تونستیم کارش رو تموم کنیم.»
کای همچنین جلوی موردرت را گرفته بود تا نتواند کالبدِ سرورِ هراس را تسخیر کند؛ اتفاقی که بیشک فکرهایی به سرِ شاهزادهٔ هیچ میانداخت. در حالِ حاضر میشد به او اعتماد کرد که علیهشان نمیشورد، چون برای نابودیِ جویندهٔ اول به نفیس نیاز داشت. اما اگر موردرت قدرتِ آن را پیدا میکرد که با اقتدارِ صدای اژدها او را به زیرِ سلطه بکشد چه؟
کسی چه میدانست دست به چه کاری میزند؟
حالا که به گذشته نگاه میکردند، تصمیمِ کای مبنی بر اینکه منتظرِ نتیجهٔ نبردِ روح نماند، احتمالاً جانِ همهٔ آنها را نجات داده بود.
سانی نگاهی تیره به موردرت انداخت.
خدایان. آخه چطور با اون یارو توی یه تیم افتادم؟
شاهزادهٔ هیچ که متوجهِ نگاهِ او شده بود، لبخند زد.
«اوه... احتمالاً خودم سرورِ هراس رو میکشتم. میدونی، یه مشکلِ کوچیک پیش اومد؛ یه بذرِ تباهی یهجوری توی روحم شکوفا شد. خوشبختانه تونستم بخشِ آلوده رو جدا کنم و قبل از اینکه بیماری پخش بشه، به یه بازتاب تبدیلش کنم. برای همین، دوباره شدم یه جانورِ ساده. حیف.»
حالا نوبتِ آنها بود که به موردرت خیره بمانند.
این دیگه چه وضعشه...
چه کسی از آلودهشدن به تباهی، تکهتکهکردنِ روحِ خود و تبدیلِ بخشِ آلودهاش به یک موجودِ خارجی برای درمانِ خودش حرف میزد؟ آخه این چه جنونی بود؟
هرچند... شاید سانی بهترین فرد برای متهمکردنِ دیگران به جنون نبود. هر چه نباشد، خودش هم در حالِ حاضر داشت نقشهٔ مکارانهای را که خودِ آلودهٔ گذشتهاش چیده بود، پیش میبرد.
در حالی که داشت با خودش سبکسنگین میکرد که آیا اصلاً هیچکدام از هفت نفرِ حاضر در سالنِ غذاخوری را میشود عاقل دانست یا نه، جت لبخندی زد و به کای چشمک زد.
«تبریک میگم، بلبلِ عروجیافته. به باشگاه خوش اومدی... باشگاهِ "من خودم رو کشتم"؟ نه، جالب نیست. بیا اسمش رو بذاریم باشگاهِ "دیگرکُشی". میدونی، برای آدمهایی که نسخهٔ دیگه و پلیدِ خودشون رو کشتن.»
با تنبلی خمیازهای کشید و رشتهای از مه را احضار کرد تا دورِ انگشتانش بچرخد.
«خب، میراثِ سرشتت رو هم باز کردی؟ یا حداقل یه خاطرهٔ قدرتمند به دست آوردی؟ اوه... حتی ممکنه یه پژواک گرفته باشی. داشتنِ یه پژواک از خودت خیلی عجیب میشه، مگه نه؟»
همه به کای نگاه کردند و تصور کردند پژواکی از خودش داشته باشد.
با دستپاچگی سرفهای کرد.
«اون... نه، میراثِ سرشتم رو باز نکردم. خاطره یا پژواکی هم نگرفتم. راستش، اتفاقِ عجیبی افتاد.»
لحظهای درنگ کرد.
«به جاش انگار یه صفت گرفتم. صفتِ [اژدهاکش]. خیلی... مطمئن نیستم کارش چیه.»
سانی سرش را کج کرد، کمی گیج شده بود.
پس... واقعاً یه صفته.
«توی توضیحاتش چی نوشته؟»
انگار کای کمی سرخ شد.
«آه... میدونی... یه چیزایی دربارهٔ اینکه توی نبرد آبدیده شده، توی شعلهها حرارت دیده و توی خونِ اژدها سیراب شده... از این جور چیزا.»
سانی با ناباوری به او خیره ماند.
عجب. شرط میبندم طلسم توی تعریف و تمجید هم سنگِتمام گذاشته.
در هر حال، صفتِ تازهٔ کای حتماً دوستش را قویتر کرده بود. با توجه به توضیحاتش، بهاحتمالِزیاد ربطی به دوام و مقاومتِ عنصری داشت. شاید لایهٔ عمیقتری هم داشت؛ حقیقت بهمرورِزمان مشخص میشد.
خوب بود... این خوب بود. دسته سرانجام دورِ هم جمع شده بود و بیشترِ اعضایش از قبل قویتر شده بودند. نفیس هم مجموعهای از خاطرههای قدرتمند به دست آورده بود؛ با درنظرگرفتنِ قدرتِ موجوداتِ کابوس در سپاهِ آلوده، بسیاری از آنها باید از رتبهٔ متعالی میبودند.
سانی هنوز ۵ خردهٔ روحِ مطلق داشت که در صندوقِ حریص ذخیره شده بودند، بنابراین میتوانست برخی از آن خاطرهها را به رتبهٔ مطلق هم ارتقا دهد.
دسته آماده بود تا با آستانه روبهرو شود... و با عذاب. تنها طاعونی که باقی مانده بود.
آیا این تصادفی بود، یا نتیجهٔ نقشهٔ کسی؟
ارادهٔ شاهزادهٔ دیوانه؟ یا ارادهٔ خودِ عذاب؟
سانی نمیدانست، اما شک داشت که یکی از آن دو، یا شاید حتی هر دوی آنها، دور از چشمِ سرورِ هراس نقشههایی برای آستانه در سر پرورانده باشند.
آهی کشید، سپس به کاسی نگاه کرد و بدونِ اینکه شخصِ خاصی را مخاطب قرار دهد، پرسید:
«خب... الان برنامه چیه؟»
نفیس بیدرنگ جواب داد، بیهیچ تردیدی در صدای استوارش:
«دیگه چی؟ معلومه، به سمتِ آستانه بادبان میکشیم.»
سپس رو به کاسی کرد و پرسید:
«سریعترین راه برای رسیدن به اونجا چیه؟»
دخترِ نابینا لحظهای درنگ کرد.
«باید بررسی کنم.»
برخاست و رفت، و طولی نکشید که با جعبهای سنگین برگشت. لوحهای سنگی که از معبدِ غرقشدهٔ کاهنهٔ آلوده پیدا کرده بودند، در آنجا نگهداری میشد.
کمی طول کشید تا کاسی لوحها را روی میز بچیند، به آنها رجوع کند و مسیرِ تقریبی را به دست بیاورد. در نهایت، به لوحِ خاصی اشاره کرد. در آنجا، شکلِ قلعهای ظریف حک شده بود.
«به نظر میرسه سریعترین راه به آستانه اینه که فقط در امتدادِ جریانِ آب حرکت کنیم و اونقدر پیش بریم تا تقریباً به سپیدهدمِ زمان برسیم. با این حال...»
دخترِ نابینا دو لوح را که به نظر نمیرسید هیچ وجهِ اشتراکی با هم داشته باشند، کنارِ هم گذاشت.
«با چیزایی که الان از شکلِ رودِ بزرگ میدونیم، میتونیم با عبور از اون، گذشتن از لبهٔ غربی و به دلِ خلأِ درونی زدن، وقتِ زیادی رو ذخیره کنیم. اینطوری باید بتونیم بیشترِ مسیرِ سفر به گذشته رو دور بزنیم و مستقیم نزدیکِ آستانه فرود بیایم.»
سکوتی عجیب بر عرشهٔ غذاخوری حاکم شد.
نفیس مدتی لوحهای سنگی را بررسی کرد، سپس سر تکان داد.
«این مسیر اول ما رو به لطفِ سقوطکرده نزدیک میکنه. پس بیاین تو راه همونجا توقف کنیم، و بعد برای نبردِ نهایی راه بیفتیم.»
به آنها نگاه کرد و نگاهش چند لحظه بیشتر روی سانی ماند. سرانجام گفت:
«...اگه کسی مخالفتی نداره.»
شاید اشتباه میکرد، اما به نظر میرسید دستکم ذرهای سرزندگی به صدایش برگشته بود. خب، کلماتِ سرزندگی و نفیس واقعاً با هم جور درنمیآمدند، اما دیدنِ اینکه انسانیتش داشت کمکم برمیگشت، مایهٔ تسلایِخاطرِ بزرگی بود.
او حتی به نظراتشان... بهویژه نظرِ سانی، اهمیت میداد. دستکم اینطور به نظر میرسید.
سانی آهی کشید.
کارِ دیگهای هم مگه میشه کرد؟ اگه میخوایم از این کابوس فرار کنیم، آستانه تنها راهه.
شانهای بالا انداخت.
«من که مخالفتی ندارم.»
دیگران هم مخالفتی نداشتند.
پس از چند لحظه سکوت، نفیس سر تکان داد.
«پس پیش به سوی آستانه.»