چپتر 1529: کرمِ تردید

گفتگو با موردرت، سانی را در حالوهوایی گرفته فرو برد. آن عوضی مشخصاً بیشتر از آنچه لازم میدید به زبان بیاورد، میدانست، اما همان چند تکه اطلاعاتی هم که داد... نگرانکننده بود.

با این حال، سانی زیاد درگیرِ تهدیدِ دوردستِ فرمانروایان نماند. وقتی خطراتِ مرگباری در زمانِ حال در کمینش بودند، این تجمل را نداشت که نگرانِ چیزی در آیندهٔ دور باشد...

یا از نظرِ فنی در گذشته؛ با توجه به اینکه پیش از پیدایشِ آلودگی، جویندگانِ حقیقت آستانه را در دورترین نقطهٔ پاییندست، تا حدِ ممکن نزدیک به سرچشمه و مصب ساخته بودند.

کمی پس از گفتگویش با موردرت، زنجیرشکن برای نخستین بار پس از ترکِ گرگومیش هدفِ حمله قرار گرفت. دسته با آسودگیِ نسبی از پسِ ازدحامِ غرقشدگان برآمد و این فرصت را به او داد تا چند خردهٔ روح جمع کند و جت نیز ذخایرِ جوهرش را پر کند.

پس از آن، همیشه در حالتِ آمادهباشِ جنگی ماندند. سایههای سانی شبانهروز در نقاطِ مختلفِ کشتی نگهبانی میدادند. نفیس و کاسی به نوبت کشتیِ برازنده را هدایت میکردند و آن را در ارتفاعِ پایین، گاهی درست مماس با آبِ روان نگه میداشتند. کلاغِ جت و کای جلوتر از بقیه مسیر را برای یافتنِ نشانههای خطرِ احتمالی شناسایی میکردند.

با این حال، مفیدترین دیدهبان کسی نبود جز موردرت. با تواناییاش در درکِ جهان از طریقِ بازتابها و گسترهٔ وسیعِ آبِ اطرافشان، میتوانست تا دوردستها را ببیند و هر حرکتِ مشکوکی را از مدتها قبل هشدار دهد.

زیاد مجبور به مبارزه نمیشدند. گاهی خطر از زیرِ آب سر برمیآورد و گاهی از آسمان. اما بیشترِ اوقات، رودِ بزرگ آرام و بیخروش بود و وقتِ آزادِ زیادی برایشان باقی میگذاشت.

سانی که میدانست دسته روزبهروز به حملهٔ گریزناپذیر به آستانه نزدیکتر میشود، خودش را غرقِ بافندگی کرد.

کارهای زیادی برای انجام دادن داشت.

۵ خردهٔ روحِ مطلق داشت؛ به این معنا که بهطور بالقوه میشد ۵ خاطرهٔ متعالیِ دسته را به رتبهای بالاتر ارتقا داد. نخستین کاری که سانی باید میکرد، انتخابِ خاطرههایی بود که میخواست تغییرشان دهد.

دو تای اول را نسبتاً سریع انتخاب کرد. آنها زرههای متعالیِ افی و کای بودند که در کابوسِ دوم به دست آورده بودند؛ اولی پس از کشتنِ شاهزادهٔ خورشید و دومی پس از کشتنِ سرورِ عاج، اژدها سویراکس.

هر دو قدرتمند بودند و بافتهای بینهایت محکمی داشتند، در نتیجه احتمالِ اینکه تغییرات به آنها آسیب بزند یا نابودشان کند ناچیز بود. از همه بهتر، آنها خاطرههای ردهٔ ۱ بودند، پس تنها ۱ خردهٔ روح برای تغییرِ کاملِ رتبهشان کفایت میکرد.

انتخابِ سومین خاطره برای سانی کمی دشوارتر بود؛ سلاحی متعالی از ردهٔ ۷ که نفیس برای کشتنِ روحدزد به دست آورده بود.

این سلاح که میتوانست به شکلهای مختلفی دربیاید، چندین افسونِ موذیانه داشت. بهنوعی شبیه به نگاهِ بیرحم بود، اما بسیار تطبیقپذیرتر، مخربتر و قدرتمندتر. به دلیلِ شباهتهای میان این دو تیغهٔ نقرهای، مطالعهٔ بافتِ آن برای سانی آسانتر بود. بنابراین، شانسِ بیشتری برای پیوند زدنِ یک گرهِ تازه داشت.

متأسفانه، پیوند زدنِ ۷ گره در حالِ حاضر از توانش خارج بود؛ هرچند که خردههای روحِ مطلقِ کافی هم نداشت. با این حال، سانی تصمیم گرفت تلاش کند تنها یک افسون را جدا کرده و فقط به همان افسون قدرتی معادلِ یک خاطرهٔ مطلق بدهد؛ و بدین ترتیب، خاطرهای عجیب و بیسابقه با رتبهای ترکیبی خلق کند.

افسونی که انتخاب کرد، وظیفهٔ هدایتِ آسیبِ عنصری و همچنین محافظت از تیغه در برابر صدمه را بر عهده داشت. با در نظر گرفتنِ تمایلِ نف به نابود کردنِ خاطرههایش با شعلهٔ خودش، یا صرفاً با قرار دادنِ آنها در معرضِ فشارِ بیش از حد، همین یک ارتقا در آینده بسیار به کارش میآمد.

دو خاطرهٔ باقیماندهای که تصمیم گرفت تغییرشان دهد را نیز نفیس در گرگومیش به دست آورده بود. هر دو از خاطرههای متعالیِ ردهٔ ۱ بودند؛ یکی تیر بود و دیگری یک آویز.

تیر افسونِ سادهای داشت که نیروی واردشده از برخوردش را افزایش میداد و همچنین میتوانست آن نیرو را به شکلِ یک میدانِ بُرنده و مسطح درآورد. آویز پیچیدهتر بود و برای تقویتِ ویژگیهای مادیِ اشیای دیگر به کار میرفت؛ سلاحها را تیزتر، زرهها را مقاومتر و کارهایی از این قبیل میکرد.

با این ترتیب، دو تن از همراهانش بهتر محافظت میشدند، دو نفر میتوانستند آسیبِ بیشتری به دشمن وارد کنند و یک نفر هم میتوانست در هر شرایطی بهتر از بقیهٔ دسته پشتیبانی کند.

با مشخص شدنِ برنامههایش، سانی دست به کار شد. بررسیِ دقیقِ بافتِ خاطرههای انتخابشده، ایجادِ رشتههایی از جوهرِ سایه و آماده کردنِ خودش برای این تغییرات، زمانِ زیادی از او میگرفت. امیدوار بود تا زمانی که به لطفِ سقوطکرده میرسیدند این کار تمام شود، و اگر نشد، دستکم پیش از رسیدن به آستانه کار را به پایان برساند.

روزها در حالی گذشت که او تماموکمال روی این کار تمرکز کرده بود. عجیب آنکه بررسیِ بافتهای ناآشنا برای پروژهٔ نامربوطِ خودش نیز الهامبخش بود؛ همان معمای پیچیدهٔ تبدیل کردنِ صندوقِ حریص به چیزی شبیهِ یک پژواک.

مدتی، سانی کاملاً غرق در اسرارِ بافندگی بود و به هیچچیزِ دیگری توجه نمیکرد، مگر حملاتِ گاهوبیگاه به زنجیرشکن.

...اما رفتهرفته، نتِ ناهماهنگی به ذهنِ متمرکزش رخنه کرد. سانی در ابتدا تمایلی نداشت به آن توجه زیادی نشان دهد، اما با گذشتِ هر روز، نادیده گرفتنِ کرمِ شکی که به ذهنش افتاده بود سختتر میشد.

بهویژه از آنجا که گناهِ تسلا هیچ فرصتی را برای یادآوریِ آن تناقضِ کوچک از دست نمیداد.

فکری که ذهنِ سانی را میخورد، سؤالی بهظاهر بیضرر بود...

آخه کاسی چطور از انفجاری که گرگومیش رو فروبلعید جون به در برد؟

در ابتدا به این جزئیات توجهی نکرده بود و صرفاً از اینکه دخترِ نابینا زنده بود، خوشحال و آسودهخاطر بود. اما هرچه زمان بیشتر میگذشت، به دلایلی این موضوع بیشتر سانی را آزار میداد.

بهجز موردرت که به کالبدِ فیزیکیاش فرستاده شده بود، تمامِ اعضای دسته تقریباً در یک مکان از عالمِ آینه بیرون افتاده بودند؛ آنسوی فضای بازی که با روحدزد روبهرو شده بودند، نزدیکِ محلههای داخلیِ شهر.

از آنجا، نفیس راهش را به سمتِ کاخ در پیش گرفته بود. اما کاسی هنگامِ وقوعِ انفجار، بهنحوی سر از نزدیکیِ دروازههای شهر درآورده بود. سپس برای نجاتِ خودش، و همچنین افی و جت، از آن انفجارِ نابودگر، در آبهای راکدِ آنسوی دروازهها شیرجه زده بود.

اما چطور تمامِ آن مسیر را تا پای دیوارِ گرگومیش رفته بود؟

جنگیدن و باز کردنِ راه از میانِ سیلِ ظرفهای روحدزد و پلیدهای باقیمانده از لشکرِ آلوده باید بینهایت دشوار میبود. فاصلهٔ بینِ جایی که دسته به خود آمده بودند تا مرزهای بیرونیِ شهر، بسیار بیشتر از فاصله تا کاخ بود...

کاسی نمیتوانست تصادفی به آب رسیده باشد. پس چطور این کار را کرده بود؟

تنها یک جوابِ منطقی وجود داشت...

اینکه هدفِ کاسی از همان ابتدا فرار از شهر بود.

که یعنی او در تمامِ این مدت میدانست چه اتفاقی قرار است بیفتد.