چپتر 1532: بی‌تغییر

پس از نبردی بهشدت نفسگیر با دستهای از پلیدهای هوایی، عرشهٔ زنجیرشکن از خون لغزنده شده بود. دیو نزدیکِ کپهای از جسدهای کریه نشسته بود و با چشمانی درخشان آنها را میجوید. صدای قرچوقرچِ آزاردهندهاش همهجا میپیچید و اعضای دسته را وامیداشت با انزجار به او نگاه کنند.

غولِ سیریناپذیر توجهی به این موضوع نداشت و با نهایتِ لذت به خوردنِ غذای چندشآورش ادامه میداد.

کشتیِ پرنده روی آب فرود آمده بود و حالا آرام روی امواج تکان میخورد. بادبانهایش پر از باد بود و با هدایتِ دستانِ استوارِ نف، بهسرعت در امتدادِ جریان حرکت میکرد.

سانی تازه بررسیِ بدنهٔ زنجیرشکن را تمام کرده بود تا ببیند آسیبی دیده است یا نه. بهجز چند خراشِ سطحی، همهچیز روبهراه به نظر میرسید. با خیالی آسوده، به کاسی علامت داد که همهچیز مرتب است و رفت تا به کای در شستنِ خون از روی عرشه کمک کند.

حرکاتِ تمیز کردنِ کشتی پس از نبرد حالا آنقدر برایش آشنا بود که میتوانست آنها را با چشمانِ بسته و بدونِ سایههایش هم انجام دهد.

سرانجام، هر کاری که لازم بود انجام شد. کپهٔ جسدها ناپدید شده بود؛ دیو همه را خورده بود. خردههای روح جمعآوری و تمیز شده بودند. عرشه شسته شده بود، بادبانها و دکلها بررسی شده بودند.

اعضای دسته به کارهایی برگشتند که پیش از حملهٔ موجوداتِ کابوس مشغولش بودند. افی از همین حالا آماده کردنِ شام را شروع کرده بود و بوی لذیذی از آشپزخانهٔ کشتی به مشام میرسید.

هفت خورشید داشتند بهسوی افق پایین میرفتند.

سانی بهجای اینکه به جای همیشگیاش برگردد و دستهای سایهای را ظاهر کند تا به بافتنِ رشتههای جوهر ادامه دهد، کمی مکث کرد و سپس بهسمتِ عقبِ کشتی به راه افتاد. آنجا، نفیس در حلقهٔ رونی ایستاده بود و پاروهای هدایت را در دست داشت.

نزدیکِ او به نرده تکیه داد و چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و جرعهای از آبِ نیروبخشش نوشید.

مدتی را در سکوت گذراندند. سکوتِ بینشان زمانی خوشایند بود، اما حالا روی دوشِ سانی سنگینی میکرد.

سرانجام پرسید:

«فکر میکنی چقدر طول بکشه تا به لطفِ سقوطکرده برسیم؟»

نفیس به آسمان نگاه کرد و بعد شانهای بالا انداخت.

«پنج هفته؟ شاید شش هفته. بستگی به باد و موانعی داره که تو راه بهشون برمیخوریم.»

سانی سر تکان داد. رویهمرفته، تا زمانی که لطفِ سقوطکرده در افق پدیدار میشد، دو ماه از روزی که گرگومیش را ترک کرده بودند میگذشت. به این معنا که او حدود نُه ماه را در کابوس گذرانده بود. برای نفیس هم همینطور بود، درحالیکه کاسی... کاسی داشت به مرزِ دو سال ماندن در مقبرهٔ آریل نزدیک میشد.

این زمان برای افی و جت پنج ماه بود، و برای کای دو ماه.

عجب بساطیه.

سانی دیگر حتی مطمئن نبود دقیقاً چند سالش است، بهخصوص در مقایسه با دیگر اعضای دسته. دستکم هنوز چند ماهی مانده بود تا بیستودو سالش بشود.

پس از اینکه کمی در این باره فکر کرد، پرسید:

«به نظرت اوضاعِ مردمِ لطفِ سقوطکرده چطوره؟»

قرار بود شهروندانِ لطفِ سقوطکرده پس از رسیدنِ خبرِ مرگِ کاهنهٔ آلوده، شهر را به پاییندستِ رودخانه کوچ دهند. این کار به آنها اجازه میداد جوانیشان را بازیابند و شاید حتی با گذشتِ زمان، نسلِ تازهای به وجود بیاورند.

اما از آنجا که سانی، نفیس و کاسی به خودشان زحمت نداده بودند بمانند و بررسی کنند، معلوم نبود واقعاً چه اتفاقی افتاده است.

یعنی اون بچه، کرونوس، حالش چطوره...

نفیس آه کشید.

«نمیشه گفت. هرچی باشه، نمیدونیم چقدر روی جزیرهٔ آلتیا وقت گذروندیم و عبور از گرداب چقدر طول کشید.»

این هم درست بود. سانی فقط میدانست از زمانی که متوجهِ چرخهها شده، چند بار آنها را تاب آورده است، نه اینکه چند بار مرده تا حقیقتِ حلقه را بفهمد. زمان در اعماقِ رودِ بزرگ، وقتی از درونِ گرداب میگذشتند و در خلأِ تاریکِ آنسوی آن، بسیار عجیب عمل کرده بود.

بهنوعی، تنها عضوِ گروه که هر روزِ کابوس را از ابتدا تا انتها عادی تجربه کرده بود، موردرت بود. اما حتی او هم نمیدانست از زمانی که واردِ مقبرهٔ آریل شدهاند — یا بهتر است گفت، از زمانی که این چرخه از رودِ بزرگ را شروع کردهاند — چقدر گذشته است؛ چون پیگیریِ گذرِ زمان در نسخهٔ بازتابیافتهٔ گرگومیش، جایی که زمان متوقف شده بود، تقریباً ناممکن بود.

تنها چیزی که میدانست این بود که پیش از رسیدنِ زنجیرشکن، مدتِ بسیار درازی با روحدزد موشوگربه بازی کرده بود.

سانی مدتی ساکت ماند و سعی کرد کلماتِ درست را انتخاب کند. اما کلمهای به ذهنش نمیرسید.

اصلاً کلمات چه فایدهای داشتند؟ اگر دردسرهایشان با کلمات حل میشد، مدتها پیش آنها را حل کرده بودند. کلمات بیارزش بودند و اعمال اثرِ بیشتری داشتند.

برخی مشکلات اصلاً حلشدنی نبودند.

چهرهاش در هم رفت و بعد اولین چیزی را که به ذهنش رسید به زبان آورد:

«یعنی... اون بچه، کرونوس، حالش...»

«متأسفم.»

صدای نفیس حرفش را قطع کرد و باعث شد سانی کمی جا بخورد. با تعجب نگاهی به او انداخت.

نفیس داشت به روبهرو، به افق نگاه میکرد. نورِ خورشیدهای در حالِ غروب بر چهرهٔ بیحرکتش نقش بسته بود. لحظهای ساکت ماند، سپس آه کشید و رو به او چرخید.

«متأسفم که مجبورت کردم تاجت رو مرخص کنی.»

سانی فوراً جواب نداد. مدتی ساکت ماند و چهرهٔ او را برانداز کرد. حالتِ چهرهٔ خودش خنثی بود و هیچیک از انبوهِ احساساتی را که پشتش پنهان شده بود، لو نمیداد.

بالاخره به زبان آورد، یک عذرخواهی. گفتگویی که مدام به تعویقش میانداخت، بسیار روانتر از حدِ انتظارش پیش رفت و به چیزی رسید که بهخوبی میشد آن را بهترین نتیجهٔ ممکن دانست.

اما این هیچچیز را حل نمیکرد.

حالا نفیس متأسف بود که چه؟ این چیزی را که او انجام داده بود، تغییر نمیداد. کارهایی را هم که ممکن بود در آینده انجام دهد، عوض نمیکرد. میتوانستند تا ابد دربارهاش بحث کنند و دلایل، احساسات، نیات و خواستههایشان را ابراز کنند. اما آن حقیقتِ بنیادین تغییر نمیکرد و همهچیزِ دیگر را بیمعنی میساخت.

شاید دقیقاً همانطور بود که گناهِ تسلا گفته بود. تنها راهِ حلِ این مسئله... این بود که سانی تسلیم شود.

اما نمیدانست چطور این کار را بکند، و دلش هم نمیخواست تسلیم شود.

سرانجام، سانی هم آه کشید.

نگاهش را دزدید و سر تکان داد.

«...آره. من هم متأسفم که اون کار رو کردی.»

با این حرف، بهزور لبخندی زد.

لبخندش متقاعدکننده نبود و کمی بیروح به نظر میرسید.

«ولی خب، انتظار داشتی چه کارِ دیگهای بکنی؟ دستکم کمکم کردی آبروداری کنم. شاید خودت نمیدونستی، اما چند لحظه بیشتر نمونده بود که سعی کنم گازت بگیرم. اون... واقعاً خجالتآور میشد. تازه برای دندونهام هم بد بود.»

سانی سر تکان داد و خودش را از نرده جدا کرد.

«شام تقریباً حاضره، پس بهتره برم. کاسی بهزودی جات رو میگیره. قبل از اینکه غذا سرد بشه بیا پایین.»

برایش دست تکان داد و رفت.

اولین خورشید از آن هفت خورشید در رودِ بزرگ افتاد و در اعماقِ ژرفِ آن غرق شد. در دوردستِ پشتِ سرشان، آسمان داشت تاریک میشد.

زنجیرشکن به حرکتِ خود در جهتِ غروبِ دوردست ادامه داد.