چپتر 1533: گلِ غروب

زنجیرشکن در پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ پیش میرفت. با گذشتِ هر روز، زمانِ رسیدنِ ناگزیرشان به آستانه نزدیکتر میشد. عذاب همراه با بقایای لشکرِ آلودگان آنجا انتظارشان را میکشید. بیشک همگی دشمنانی مهیب و قدرتمند بودند.

سانی حس کرد اندوهی غریب بر دلِ پردردش سایه انداخته است... چیزی که نه میخواست به دوش بکشد و نه مجالِ حس کردنش را داشت. تمامِ حواسش باید روی آمادهشدن برای نبردِ پیشِ رو متمرکز میماند. نبردی که تعیین میکرد آیا در قامتِ قدیسها به خانه برمیگردند، یا برای همیشه در تاریکیِ هولناکِ مقبرهٔ آریل دفن میشوند.

پس کاری را کرد که در آن بهترین بود. احساساتش را کنار گذاشت و دستبهکار شد.

پنج خاطره در انتظارِ تغییر یافتن به دستِ او بودند که هرکدام بافتی پیچیده و منحصربهفرد داشتند. هریک با تاجِ سپیدهدم فرق داشت و رویکردِ متفاوتی میطلبید.

کار روی زرههایی که افی و کای بابتِ کشتنِ دو اربابِ زنجیر در شهرِ عاج به دست آورده بودند، از همه آسانتر بود. هرچه باشد زره باید مقاوم میبود و شاید به همین دلیل، بافتِ این خاطرهها نیز مستحکم و بادوام بود.

یا شاید هم دلیلش صرفاً خاستگاهشان بود. در هر صورت، سانی نسبت به تغییرِ خاطرههای بهجامانده از آن دو قدیسِ نامیرا حسِ خوبی داشت.

تیرِ مرگبار و تعویذِ کارآمدی که نفیس در گرگومیش به دست آورده بود، بسیار پیچیدهتر بودند. آن دو نیز کاملاً با هم فرق داشتند و همین موضوع، کارِ مطالعه روی بافتِ افسونهایشان را دشوارتر میکرد.

اما دردسرسازترین خاطره، بیهیچ شکی، همان سلاحِ متعالیِ ردهٔ ۷ بود که نفیس با کشتنِ روحدزد به دست آورده بود. نه تنها بافتِ تیغهٔ نقرهای بهمراتب پیچیدهتر بود، بلکه سانی میخواست کاری کند که پیش از آن هرگز انجام نداده بود: میخواست تنها یک گره از خاطرهای برتر را جایگزین کند و فقط یکی از افسونهایش را ارتقا دهد، بیآنکه به بقیه دست بزند.

مهمتر از آن، بافتِ افسونِ تغییریافته باید کاملاً ایزوله میشد تا فشارِ جوهرِ قدرتمندترش، تعادلِ کلِ بافتار را به هم نریزد.

معمای پیچیدهٔ این کار داشت دیوانهاش میکرد. یافتنِ راهحلهای بیشمار برای انبوهی از مشکلات، تمامِ حواسش را میطلبید.

و این چیزِ خوبی بود. سانی از دستوپنجه نرم کردن با مشکلاتی که واقعاً راهِ حلی داشتند، لذت میبرد. همچنین دوست داشت آنقدر روی یک کارِ واحد متمرکز بماند که دیگر فرصتی برای فکر و خیال دربارهٔ چیزهای دیگر نداشته باشد.

روزها گذشت.

و به هفتهها تبدیل شد...

زنجیرشکن پهنهٔ وسیعِ آسمانِ لاجوردی را درنوردید و سرانجام به بخشهایی از رودِ بزرگ رسید که در آن، جهان تا ابد غرق در درخششِ سرخرنگِ غروب بود.

در مسیر با موجوداتِ کابوسِ هولناکِ بسیاری جنگیدند. سانی تا حدودی مجبور شد غرور و اطمینانِ پیشینِ خود را زیر پا بگذارد؛ بله، هیچچیز نتوانست دسته را شکست دهد یا هیچیک از آن هفت استاد را بهشدت مجروح کند. اما بیش از یک بار تا مرزِ شکست پیش رفتند.

حتی یک بار، بدنهٔ نفوذناپذیرِ زنجیرشکن هم شکاف برداشت. خوشبختانه آن زمان داشتند بر فرازِ جریانهای آب پرواز میکردند، در نتیجه کشتی آب نگرفت. اما نیاز به وصلهپینه کردنِ شتابزدهٔ بخشِ آسیبدیده در بحبوحهٔ نبردی طولانی، به همه یادآوری کرد که چرا در جهانِ بیرحمِ طلسمِ کابوس، غرور سریعترین راه برای رسیدن به مرگ است.

کمی پیش از آنکه ماهِ دومِ سفرشان به پایان برسد، سانی سرانجام کار روی دو دست زره را تمام کرد. حالا افی و کای هر کدام یک خاطرهٔ مطلق برای محافظت از خود داشتند و جت هم یادگارِ میراثش را داشت. این موضوع باعث میشد نسبت به نبردِ وحشتناکی که پیشِ رویشان بود احساسِ بهتری داشته باشد.

بیشترِ کارهای مقدماتی برای سه تغییرِ دیگر هم تمام شده بود. سانی رشتههای جوهرِ فراوانی در اختیار داشت و همچنین شناختِ دقیقی از هر سه بافت. حالا تنها کاری که باقی مانده بود، مرورِ دقیقِ برنامههایش، تجسمِ هر قدم و تلاش برای پیشبینیِ مشکلاتی بود که ممکن بود پیش بیاید.

این کار کمی زمان میبرد... اما پیش از آن، زنجیرشکن سرانجام به لطفِ سقوطکرده رسید.

ورودشان این بار با دفعهٔ اول فرق داشت.

آن زمان، نه سانی و نه نفیس نمیدانستند باید چه انتظاری از آخرین شهرِ انسانی روی رودِ بزرگ داشته باشند. به همین دلیل محتاط و آمادهٔ نبرد بودند. او حتی تصمیم گرفته بود به شکلِ مارِ عقیقی دربیاید و آن کشتیِ باشکوه را از زیرِ امواج دنبال کند.

حالا خیلی چیزها فرق کرده بود. زنجیرشکن به جای اینکه روی جریانهای آب شناور باشد، بر فرازِ آن پرواز میکرد. افرادِ بیشتری هم در کشتی حضور داشتند.

خودِ لطفِ سقوطکرده هم فرق کرده بود. نه تنها شبیهِ جزیرهای از امنیت و آرامش در اقیانوسی از خطراتِ مهلک به نظر میرسید، بلکه شهر به شکلِ مشهودی تغییر کرده بود.

شهر واقعاً به پاییندستِ رود مهاجرت کرده بود و به شهروندان اجازه میداد نشاطِ خود را بازیابند. اولین باری که سانی و نفیس لطفِ سقوطکرده را دیدند، شبیهِ گلِ سفیدِ پژمردهای بود که روی امواجِ زرشکی شناور بود و در درخششِ شدیدِ خورشیدهای در حالِ غروب غرق شده بود. هنوز نشانههایی از زوال پشتِ زیباییِ آن پنهان بود، اما دیگر به نظر نمیرسید این گلِ سفید در حالِ مرگ باشد.

در عوض، انگار داشت از یک بیماریِ درمانشده بهبود مییافت.

بسیاری از ساختمانهای فرسوده در حالِ تعمیر بودند. دریای بادبانهای سرخی که به لطفِ سقوطکرده کمک میکردند در جای خود ثابت بماند، انگار تازه رنگ شده بودند. کشتیجزیرهها با پلهای محکمی به هم متصل شده بودند و چند کشتیِ جدید هم در حاشیهٔ شهر در حالِ ساخت بود که افرادِ بیشماری روی اسکلتِ ناتمامشان کار میکردند.

مهمتر از همه، حالوهوای این آخرین شهر بهکلی تغییر کرده بود. اگر پیش از آن دلگیر و خفه بود، حالا سرشار از شور و نشاط بود.

انگار مردمی که هیچ امیدی نداشتند، ناگهان دوباره به آینده باور پیدا کرده بودند.

دیدنِ لطفِ سقوطکرده به این شکل، یادآوریِ تکاندهندهای برای سانی بود. یادآوریِ اینکه برای چه میجنگیدند.

با اینکه تقریباً فراموش کرده بود، اما آنها با آلودگی نمیجنگیدند تا صرفاً زنده بمانند، یا حتی کابوس را فتح کنند و قدیس شوند.

آنها برای این مردم میجنگیدند. شکستشان به معنای پایانِ تمدنِ رود بود، و پیروزیشان به مردمِ لطفِ سقوطکرده فرصتی میداد تا همهچیز را دوباره بسازند و شکوفا شوند.

حتی اگر این مردان و زنان صرفاً اشباحی ساختهٔ طلسم بودند، باز هم شادیها و غمهایشان اهمیت داشت.

اما فراتر از آن... آنها نمادی از شهرهای مشابه در جهانِ بیداری بودند. آبراهههای زیبای لطفِ سقوطکرده تفاوتی با خیابانهای شلوغِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی نداشتند.

اطمینان از اینکه آن شهرها خالی و متروک نمیشوند... این رسالتِ بیدارشدگان بود. تغییری که در این شهرِ شناور رخ داده بود، بهخوبی نشان میداد که پیروزیها یا شکستهای بیدارشدگان واقعاً چه معنایی دارد.

سانی که روی عرشهٔ زنجیرشکن ایستاده بود، نفسِ عمیقی کشید.

آستانه رو نابود میکنیم و این کابوس رو فتح میکنیم.

قول داده بود این کار را بکند. سه بار قول داده بود.

بهزودی فرصت پیدا میکرد تا به قولش عمل کند.