چپتر 1534: جوان‌شدگان
چپتر 1534: جوان‌شدگان
زنجیرشکن روی آب نشست، سطحش را شکافت و به اسکلهای آشنا نزدیک شد. درست مثلِ گذشته، جمعیتی آنجا بود که نزدیک شدنِ کشتیِ زیبا را تماشا میکرد.
سانی آخرین باری را که این مردم را دیده بود به یاد آورد... زمانی که او، نفیس و کاسی از لطفِ سقوطکرده میرفتند تا اعضای دیگرِ دسته را پیدا کنند و نجات دهند. آن روز هزاران پیرمرد و پیرزنِ تکیده و جدی روی اسکلهها جمع شده بودند تا رفتنِ غروب، محافظ و منجیشان، را تماشا کنند.
که شاید دیگر هرگز برنگردد.
کاسی آن موقع چه گفته بود، بعد از اینکه زنجیرهای طلاییاش را آنطور قاطع و چشمگیر شکست؟
گفته بود غریبههای قدرتمندی را جمع میکنند، آلودگی را از بین میبرند و عصرِ تازهای را رقم میزنند. عصرِ آزادی و لطف. گفته بود میداند که این به حقیقت میپیوندد.
سانی کمی از این بیانیهٔ پرشورش جا خورده بود و به شوخی پرسید رؤیایی از سرنوشت دیده است یا نه. کاسی هم جواب داده بود...
«کی به سرنوشت اهمیت میده؟ اگه سرنوشت علیه ماست... میشکنیمش.»
انگار شکستنِ سرنوشت به همین راحتی بود.
حالا که فکرش را میکرد، آن حرفها اصلاً به شخصیتِ آن دخترِ ساکت و تودار نمیخورد. درست است، داشت نمایشی اجرا میکرد تا به مردمِ لطفِ سقوطکرده امید بدهد. اما چرا به نظر میرسید کاسی در آن چند لحظه خیلی زندهتر... خیلی بیشتر شبیهِ خودش بود تا تمامِ مدتِ بعد از آن؟
سانی آهی کشید و حس کرد لبخندی محو روی لبش مینشیند.
خب... اشتباه هم نکرده بود.
برخلافِ تمامِ احتمالات، واقعاً غریبههای قدرتمندی را جمع کرده بودند. سه استاد از لطفِ سقوطکرده رفته بودند، اما هفت نفرشان برگشتند. شاید در ظاهر چیزِ بزرگی به نظر نمیرسید، البته اگر کسی نمیدانست برای رسیدن به این نقطه چه کشیدهاند.
مهمتر از آن، این بود که هرچه تعدادشان بیشتر شده بود، از تعدادِ دشمنانشان کم میشد. بلعنده، کشتارِ نامیرا، روحدزد و سرورِ هراس نابود شده بودند. شاهزادهٔ دیوانه هم رفته بود؛ در نتیجه فقط یکی از شش طاعون باقی مانده بود.
یعنی وعدهٔ کاسی برای نابودیِ آلودگی هم به حقیقت میپیوست؟
به حقیقت تبدیلش میکنیم.
سانی با احساسِ عزمی تازه، به مردمی که روی اسکله جمع شده بودند نگاه کرد. حالا که زنجیرشکن نزدیکتر شده بود، بهتر میدیدشان.
با اینکه میدانست با چه چیزی روبهرو میشود، باز هم از دیدنِ این منظره جا خورد.
عجب...
دیگر خبری از چهرههای تکیده و چروکیده نبود. خبری از کمرهای خمیده، چشمانِ تار و موهای سفیدِ بیجان نبود. به جای هزاران پیرمرد و پیرزن، هزاران جوانِ پرانرژی به او خیره شده بودند؛ با چشمانی روشن که پر از طراوت و سرزندگی بود.
«بانو غروبه! بانوی ما!»
«بانوی ما برگشته!»
«نگاه کنین! اون سرور سانلسه! برگشتن!»
«اون... اون کشتی داشت پرواز میکرد؟!»
«چند نفر روی عرشهن!»
باد همهمهٔ صداهای هیجانزده را با خود آورد. کای که نزدیکِ سانی ایستاده بود، با نگاهی تفریحآمیز به او خیره شد و لبخند زد.
«چرا حس میکنم دارم برای آهنگِ افتتاحیهٔ یه کنسرتِ بازگشت آماده میشم؟»
کماندارِ جذاب پشتِ سرش را خاراند و با لحنی گیج اضافه کرد:
«آه... حتماً به خاطرِ اینه که یه جمعیت از نوجوونای هیجانزده جلوم ایستادن. غریزههای قدیمی دارن بیدار میشن.»
سانی نگاهِ عجیبی به او انداخت؛ یادش آمد که زندگیِ دوستش شاید در میانِ تمامِ سرنشینانِ زنجیرشکن از همه عجیبتر بوده است. و این ادعای کوچکی نبود، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه یک زنِ مرده و موردرت هم در میانشان بودند.
سرانجام، زنجیرشکن به اسکله رسید. کشتی در جای خود بسته شد و سپس تختهپلی چوبی پایین آورده شد تا مسافران بتوانند پیاده شوند. کاسی اول از همه پایین رفت و باعث شد جمعیت از خوشحالی غریو شادی سر دهند.
شهروندانِ لطفِ سقوطکرده انگار با دیدنِ کاهنهشان از خود بیخود شده بودند. چهرههای جوانشان با لبخندهایی پهن میدرخشید و چشمانشان از هیجان برق میزد.
با این حال، پر از کنجکاوی هم بودند و به همین دلیل نگاهشان خیلی زود از دخترِ نابینا برداشته شد.
هر روز پیش نمیآمد که غریبهها به لطفِ سقوطکرده بیایند؛ در واقع، بسیاری یا حتی بیشترِ این افراد تنها یک بار چنین اتفاقی را دیده بودند. با شناختنِ سانی و نفیس، جمعیت بار دیگر غریو شادی سر دادند. سانی از آن استقبالِ گرم کمی دستپاچه شد.
سپس، جوانانی که در اسکله جمع شده بودند، با کنجکاوی به دیگر اعضای دسته نگاه کردند.
همانطور که انتظار میرفت، کای در میانِ جمعیت کمی همهمه به پا کرد. کماندارِ جذاب با زرهِ عاجِ خود، موهای خرماییرنگی که در باد پریشان شده بود و لبخندی مقاومتناپذیر بر لب، خجالتی برای جوانان دست تکان داد و باعث شد دلِ بسیاری بلرزد.
گرمیِ لبخندش در تضادِ شدیدی با هالهٔ سردی بود که از جت ساطع میشد. او با چهرهای سرد از تختهپل پایین آمد و با نگاهِ عبوسِ چشمانِ آبیِ یخیاش جمعیت را شکافت. صدای تشویقها کمی فروکش کرد... اما برقِ متفاوتی در چشمانِ بسیاری از مردم روشن شد. بهخصوص مردانِ جوان.
سانی سر تکان داد؛ دقیقاً میدانست چه حسی دارند.
ظاهر شدنِ موردرت نیز واکنشِ شدیدی به همراه داشت. اگرچه به اندازهٔ کای جذاب و به اندازهٔ جت چشمگیر نبود، اما با این حال معماییترین و مرموزترین فردِ گروه به شمار میرفت. لبخندِ راحتش، چشمانِ آینهمانندش و آن حسِ خفیفِ نادرستی که در اعماقِ بازتابندهشان پنهان بود، تأثیری مغناطیسی میگذاشت.
ای کاش این مردم میدانستند که دارند به هیولایی مجنون نگاه میکنند که اگر میتوانست قسر در برود، برای تشکیلِ چند هستهٔ روح در قتلعامِ همهٔ آنها تردید نمیکرد.
...اما در کمالِ تعجب، ماندگارترین تأثیر را کای، جت یا موردرت نگذاشتند. کاسی، سانی یا نفیس هم نبودند.
در عوض، این افی بود که شدیدترین واکنش را در مردمِ لطفِ سقوطکرده برانگیخت.
پس از دو ماه دریانوردی در رودِ بزرگ، شکمش حتی از قبل هم بزرگتر شده بود. شکارچیِ پرشور بیشترِ وقار و ظرافتِ گذشتهاش را از دست داده بود. در واقع، حتی راه رفتنِ ساده هم برایش دشوار بود.
افی با یک دست شکمش را گرفته بود و با دستِ دیگر از نیزهای بهعنوان عصا استفاده میکرد. با احتیاط از تختهپل پایین آمد و با لبخندی درخشان به جمعیتِ جوانان نگاه کرد.
حضورش باعث شد همهٔ آنها ساکت شوند.
سانی در ابتدا نمیتوانست دلیلش را بفهمد، اما بعد متوجه شد که مردمِ لطفِ سقوطکرده حتماً مدتهاست زنی باردار ندیدهاند. پیش از این، آنها به بالادستِ رود تبعید شده بودند و پیر و فرتوت میشدند. در واقع، حتماً مدتی قبل از آن هم چنین چیزی ندیده بودند؛ در میانِ مردمِ رود، زنانِ باردار را فقط میشد در خانهٔ جوانی دید.
برای آنها، نگاه کردن به افی حتماً مثلِ نگاه کردن به نویدِ داشتنِ آینده بود.
شکارچی به سمتِ سانی خم شد و در حالی که لبخندش کمی زورکی شده بود، زمزمه کرد:
«خنگول... چرا همهشون دارن به من زل میزنن؟»
سانی گلویش را صاف کرد؛ دقیقاً نمیدانست چطور باید به این سؤال جواب بدهد.
سرانجام گفت:
«چون خوشحالن.»
افی خندید.
«آها...»
رو به جمعیت کرد و دست تکان داد.
«پس فکر کنم منم باید خوشحال باشم.»