چپتر 1536: جوانانِ آینده
چپتر 1536: جوانانِ آینده
روی اسکله هم جوخهای از سربازان به چشم میخورد؛ همگی زرهی سفید به تن داشتند که با شالهای سرخ دورِ کمرشان بسته شده بود. برخلافِ آخرین باری که سانی آنها را دیده بود، زره کاملاً اندازهٔ تنِ جنگجویان بود و از طراوت و سرزندگی سرشار بودند.
سروانِ آنها زنی بلندقامت و زیبا با موهای سرخِ آتشین بود. سانی او را تنها از روی کلاهخودِ بازی با پرِ سرخرنگ که در خمِ بازوی راستش نگه داشته بود شناخت... او همان سروانی بود که دفعهٔ قبل سانی و نفیس را تا معبد همراهی کرده بود.
آن موقع بسیار پیر به نظر میرسید. اما حالا، انگار تفاوتِ سنیِ چندانی با آنها نداشت. در واقع، همهٔ افرادِ حاضر در آنجا همینطور بودند، یا حتی جوانتر. این تغییرِ شگفتآور هنوز هم کمی باعثِ سرگیجهاش میشد.
البته سانی میدانست که کشتنِ کاهنهٔ آلوده به لطفِ سقوطکرده اجازه میدهد تا به پاییندستِ رود کوچ کند و جوانیِ این مردم را به آنها بازگرداند. با این حال، دانستن یک چیز بود و دیدن چیزی دیگر.
دیدنِ آنها به این شکل کمی... تلخ و شیرین بود. شیرین از این جهت که دیدنِ نتیجهٔ مثبتِ کارهایش حسِ خوبی داشت، و تلخ چون او را به یادِ آنانکه میانداخت.
وقتی سانی داشت به واقعیتِ عجیبِ زندگی روی رودِ بزرگ فکر میکرد، سربازان راهی در میانِ جمعیت باز کردند و اعضای دسته را در میان گرفتند تا برای ترکِ اسکله به آنها کمک کنند.
آنها بارِ دیگر در خیابانهای آشنا همراهی شدند و به سمتِ معبدِ غروب به راه افتادند. روی اسکله جمعیتِ زیادی حضور داشت، اما اینجا تعدادشان حتی بیشتر هم بود؛ پیادهروها و پشتبامِ ساختمانها را پر کرده بودند و همگی با هیجان و شگفتی به غریبههای بازگشته خیره شده بودند.
جمعیت این کاروانِ کوچک را دنبال میکرد و لحظهبهلحظه بر تعدادشان افزوده میشد. عدهای کاسی را صدا میزدند و عدهای هم فقط از دور تشویق میکردند. پس از آرامشِ نسبیِ ماهها زندگی روی دریا، سانی برای سازگاری با فضای پرهیاهوی لطفِ سقوطکرده دچارِ مشکل شده بود.
«سرورم سانلس! سرورم سانلس!»
با شنیدنِ نامِ خودش، سرش را برگرداند.
صدا ناآشنا بود و چهرهٔ نوجوانِ لاغراندامی هم که او را صدا میزد، برایش آشنا نبود. اما سانی تقریباً بیدرنگ آن چشمانِ کنجکاو و باهوش را شناخت.
کمی اخم کرد، اما در واقع خندهاش گرفته بود.
«کرونوس؟ تویی، بچه؟»
نوجوان که سروانِ سربازان مانعِ جلو آمدنش شده بود، نیشش باز شد:
«آره! خودمم. سرورم سانلس، خوش برگشتید!»
سانی لبخندی زد، سپس رو به سروان سر تکان داد و اشاره کرد که نزدیک شدنِ مردِ جوان ایرادی ندارد. چند لحظه بعد، کرونوس به کاروان پیوست و با چشمانی گشادشده به دیگر اعضای دسته نگاه کرد.
«سرورم سانلس... اینها هم غریبه هستن؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. اون یکی رو یه بار توی یه چاه پیدا کردم. اون یکی یه چتربازه که دوست داره خودش رو خونهٔ بقیه دعوت کنه. اون یکی عادت داره به جوونایی مثلِ ما سیلیهای سنگینی بزنه، پس حواست بهش باشه. اوه، و اون یکی هم یه هیولاست که پوستِ آدمیزاد تنش کرده... به هیچکدوم از حرفاش اعتماد نکن و هرگز تو چشماش نگاه نکن. با این حال، همهشون جنگجوهای فوقالعادهای هستن. مطمئناً هیچکس اینجا توی مقبرهٔ آریل برای جنگیدن با آلودهها صلاحیتِ بیشتری از اونا نداره.»
با شنیدنِ این توصیفها، اعضای دسته نگاهِ چپچپی به او انداختند. افی سر تکان داد.
«چطور معرفیهای کاسی اینقدر بهترن؟»
کرونوس با نگاهی کنجکاو به شکمِ او خیره شد. افی با دیدنِ نگاهش نیشخند زد.
«چیه، لازمه یه سخنرانیِ دیگه بکنم... نه، وایسا. تا جایی که من میدونم ممکنه صد سالت باشه. چند سالته بچه؟»
نوجوان با دستپاچگی خندید.
«اوه... هجده سالمه، بانوی من. ببخشید، قصد نداشتم خیره بشم.»
هجده...
آخرین باری که سانی کرونوس را دیده بود، او هفده سال داشت. پس آنقدرها هم زمان نگذشته بود — دستکم خیلی کمتر از چیزی که میترسید. پیش از آنکه در جزیرهٔ آلتیا به خودش بیاید، نهایتاً یک یا دو ماه گذشته بود.
در همین حین، نوجوان از خجالت سرخ شد.
«راستش من و همسرم، خودمون هم تو فکرش بودیم که بریم خانهٔ جوانی... آخه تازگیها بازسازی شده... آه، ولی احتمالاً هنوزم ایدهٔ خوبی نیست.»
با شنیدنِ این حرف، سانی نزدیک بود زمین بخورد.
«چی... وایسا... از کِی تا حالا زن داری؟!»
کرونوس دوباره خندید.
«آهان، شما خبر ندارین! خب... ما یه مدتی بود همدیگه رو میشناختیم. اما چون هر دومون پیر و فرتوت بودیم، هیچچیز جز یه دوستیِ آروم بین دو تا آدمِ مسن معنی نداشت. وقتی شهر به پاییندست مهاجرت کرد و هر دومون یهو دوباره جوون شدیم... خب، یه اتفاقاتی افتاد...»
با خجالت پشتِ سرش را خاراند.
«راستش، خانوادههای جدیدِ زیادی تو لطفِ سقوطکرده شکل گرفتن. ما مدتها فکر میکردیم آخرین نسل از مردمِ رود هستیم. اما الان... یکم عجیبه، نه؟ مردم واقعاً چشمانتظارِ آیندهن.»
فرماندهٔ سربازان که تا آن لحظه ساکت به گفتگویشان گوش میداد، نگاهِ سرزنشآمیزی به او انداخت.
«تو برای رفتن به خانهٔ جوانی خیلی بچهای، نیموجبی. در واقع... خودت هنوز باید تو خانهٔ جوانی باشی! نه بهعنوانِ پدر و مادر، بلکه بهعنوانِ بچه. قبل از اینکه بخوای ادای آدمبزرگها رو دربیاری و خانواده تشکیل بدی، چند دهه وقت بذار و بزرگ شو.»
انگار از نسلی بود که همهچیز را درست و بهموقع تجربه کرده بود؛ برخلافِ کرونوس که پیش از رسیدن به بزرگسالی پیر شده بود و تازه داشت یاد میگرفت چطور جوانی کند.
افی با چهرهای گیج نگاهشان کرد، بعد نگاهی به سانی انداخت و چشمک زد.
«شنیدی خنگول؟ این پسر هجده سالشه و همین الانش به دوستدخترش پیشنهادِ ازدواج داده. تو تو هجده سالگی چیکار میکردی؟»
سانی نگاهِ مرددی به او انداخت.
«باید خوب یادت باشه، نه؟ تازه به نفیس کمک کرده بودم تو یه جنگِ داخلیِ خونین پیروز بشه و بعد در حالی که آسمون داشت کموبیش به معنای واقعیِ کلمه رو سرمون خراب میشد، همهٔ رؤیابینهای بازماندهٔ شهرِ تاریک رو به جای امنی رسوندم.»
کرونوس لحظهای با ناباوری به او خیره شد، بعد ناگهان با صدایی پر از کنجکاوی پرسید:
«چقدر وحشتناک! اون بیرون آسمون زیاد سقوط میکنه؟»
افی خندید.
«وقتی این پسر اینجاست، خیلی بیشتر از چیزی که فکرش رو بکنی...»