چپتر 1537: آخرین وصیت
چپتر 1537: آخرین وصیت
سرانجام، دسته به کشتیجزیرهٔ آشنایی رسید که کاخِ زیبایی از سنگِ سفید را در خود جای داده بود؛ معبدِ غروب. سانی آنقدر زیرِ سقفش وقت گذرانده بود که با دیدنش کمی احساسِ دلتنگی کند. آنجا همان جایی بود که او و نفیس پیش از اولین دیدارشان با کاهنهٔ افسانهایِ لطفِ سقوطکرده، هم امیدوار بودند و هم محتاط، اما دستآخر به جای او کاسی را دیدند.
دو نگهبانِ عروجیافتهٔ دخترِ نابینا دمِ درِ معبد منتظرشان بودند. برخلافِ دیگر شهروندان، آنها آنقدرها تغییر نکرده بودند. درست است که هر دو بسیار جوانتر به نظر میرسیدند، اما همچنان پخته و کمحرف بودند. وقتی عمیقاً به کاسی تعظیم کردند، چهرههای خونسردشان هیچ احساسی را بروز نداد، اما سانی میتوانست توجه و احترامِ عمیق را در نگاهشان حس کند.
با این حال، آن دو جنگجوی کارکشته همچنان نمادهای هولناکِ وظیفهشان را در دست داشتند؛ وظیفهای که نهتنها محافظت از بانوی خود در برابر هر خطری بود، بلکه در صورتِ لزوم، محافظت از شهر در برابرِ او را نیز شامل میشد. زن شمشیرِ دودستیِ برهنهای در دست داشت و مرد طنابی از ابریشمِ سرخ.
کاسی با گرمی به هر دو سلام کرد و هیچ توجهی به ابزارهایی نشان نداد که آنها برای گرفتنِ جانش آماده کرده بودند.
سپس دسته را به تالاری راهنمایی کردند که از پیش ضیافتی در آن برپا شده بود. رهبرانِ نیروهای مختلفِ شهر آنجا جمع شده بودند و انتظارِ دیدار با حاکمِ بازگشتهشان را میکشیدند؛ و البته قهرمانانی که از سفر با خود آورده بود.
چند ساعتِ بعدی برای سانی کمی ملالآور گذشت. از غذا و نوشیدنیها لذت میبرد و در سکوت به گفتگوها گوش میداد.
کمی کمتر از هشت ماه بود که لطفِ سقوطکرده را ترک کرده بودند. حدود یک ماه در راهِ رسیدن به جزیرهٔ آلتیا گذشته بود، سه یا چهار ماه برای فرار از آن، یک ماهِ دیگر برای رسیدن به گرگومیش، و دو ماهِ آخر هم در مسیرِ بازگشت.
در این مدت، شهر پس از دریافتِ خبرِ نابودیِ کاهنهٔ آلوده و زیردستانش از میانِ غرقشدگان، به پاییندست کوچ کرده بود. از آن پس هیچ حملهٔ بزرگی به لطفِ سقوطکرده صورت نگرفته بود، هرچند جنگجویانِ بیدارشدهای که برای محافظت از آن مانده بودند — و همچنین چند استاد، از جمله آن دو نگهبانِ ناشنوا — با بسیاری از موجوداتِ کابوسِ سرگردان جنگیده بودند.
خوشبختانه آنها پلیدهای وحشی بودند، نه دستههای جنگیِ آلودگان. مدافعانِ شهر توانسته بودند هیولاها را بکشند یا فراری دهند، بیآنکه بگذارند آسیبی به کشتیجزیرهها برسد.
اوضاعِ لطفِ سقوطکرده واقعاً بسیار بهتر از زمانی بود که سانی و نفیس برای اولین بار به آنجا رسیدند. این موضوع از همان پیادهرویشان به سمتِ معبد و تنها با دیدنِ جنبوجوش و کارهای تعمیراتی در خیابانها کاملاً مشهود بود. شهر... جانِ تازهای گرفته بود. گزارشهای رهبرانِ شهر نیز تنها چیزی را تأیید میکرد که خودشان فهمیده بودند.
کاسی از شنیدنِ اینکه حالِ لطفِ سقوطکرده خوب است، خشنود به نظر میرسید؛ شهری که یک سالِ تمام در تنهایی از آن مراقبت کرده بود. لبخندِ درخشانِ نادری بر لبانش نشست و به سانی یادآوری کرد که این دخترِ نابینا زمانی چقدر صادق و خوشقلب بود... خیلی وقت پیش.
در عوض، او نیز داستانِ سفرشان را — دستکم نسخهای تا حدودی ساده و بزکشده از آن را — برای رهبرانِ لطفِ سقوطکرده تعریف کرد.
سپس نوبت به بخشی از گفتگو رسید که این افراد با نفسهای در سینه حبسشده منتظرش بودند. کاسی بیدرنگ اعلام کرد که بهزودی دوباره راهی میشود. این بار برای اینکه گروهی از بیگانگان را که گرد آورده بود، برای حمله به آستانه رهبری کند و رودِ بزرگ را یک بار برای همیشه از نفرینِ آلودگی نجات دهد.
افرادِ حاضر در تالار از شنیدنِ این حرف مبهوت شدند. نهتنها هضمِ اینکه چنین چیزی اصلاً ممکن باشد برایشان دشوار بود، بلکه از اینکه میدیدند بانویشان تنها چند روز پس از بازگشت از سفری طولانی و طاقتفرسا دوباره میرود، جا خوردند و دلشکسته شدند.
اما چارهای نبود. دسته مصمم بود تنها بهاندازهای در لطفِ سقوطکرده بماند که برای تعمیراتِ جزئیِ زنجیرشکن لازم بود؛ حداکثر یک هفته.
ماندنِ بیشتر فایدهای نداشت. این کار فقط به عذاب که خودش پیشگوی قدرتمندی بود، زمانِ بیشتری میداد تا برای رسیدنِ آنها آماده شود.
گذشته از آن، وقتشان تنگ بود.
بارداریِ افی به روزهای آخرش نزدیک میشد. نزدیکِ هشت ماهش بود... اگر در لطفِ سقوطکرده معطل میکردند، ممکن بود بچهاش در راهِ آستانه به دنیا بیاید.
هیچکس نمیدانست بچهای که در جهانِ بیداری نطفهاش بسته شده، رودزاد میشود یا نه؛ پس نمیخواستند ریسک کنند.
«میبینم که نگرانین.»
کاسی با صدایی نرم خطاب به مردمش حرف میزد.
«و با اینکه خوب پنهانش میکنین، اما میترسین که این بار وقتی برم، دیگه هرگز منو نبینین. اینکه این آخرین خداحافظیِ ما باشه.»
لبخندِ ملایمی زد.
«...شاید هم کاملاً حق با شما باشه. ممکنه دیگه هرگز برنگردم.»
با این حرف، سکوتی مرگبار بر تالار حاکم شد. مردمِ لطفِ سقوطکرده با چهرههایی درهم به کاهنهٔ خود نگاه میکردند؛ توفانی از احساسات در چشمانشان موج میزد.
سانی جلوی آه کشیدنش را گرفت.
حقیقت داشت؛ کاسی دیگر هرگز برنمیگشت. چه زنده میماندند و چه میمردند، او دیگر هرگز این مردم را نمیدید؛ چرا که پیروزی در آستانه بهمعنای پایانِ کابوس بود. با نابودیِ جویندهٔ اول، دسته به جهانِ بیداری برمیگشت.
و ساکنانِ کابوس... راستش، سانی نمیدانست چه بلایی سرشان میآید. شاید همان لحظه که طلسم ارزیابیاش را اعلام میکرد، آنها هم از صفحهٔ روزگار محو میشدند.
کاسی آرام سر تکان داد.
«اما اشکالی نداره. حتی اگه برنگردم، لطفِ سقوطکرده پابرجا میمونه. من و خواهرانم مدتها از اینجا محافظت کردیم... اما تو این دنیا هیچچیز تا ابد دوام نمیاره. زمانی میرسه که دیگه هیچ کاهنهای تو مقبرهٔ آریل باقی نمیمونه. زمانی میرسه که هیچ بیگانهای هم باقی نمیمونه. فقط مردمِ رود باقی میمونن. یعنی شما. شما باید مشعلِ انسانیت رو به آینده ببرین، چه با من، چه بدونِ من. شما باید پایداری کنین، دوام بیارین... و پیشرفت کنین.»
لحظهای مکث کرد، سپس با صدایی که حالا محکمتر شده بود افزود:
«این چیزیه که از همهتون انتظار دارم. ناامیدم نکنین.»
با شنیدنِ حرفهایش، رودزادهای حاضر در معبد با چهرههایی مغموم و جدی سر به زیر انداختند.
سانی آهی کشید.
طلسم واقعاً پدیدهٔ بیرحمی بود. آنها را به درونِ کابوسها میانداخت و وظیفهٔ تغییرِ تقدیر را بر دوششان میگذاشت. اما چیزی که برای تغییرش میجنگیدند، چیزی جز یک توهم نبود.
چقدر عالی میشد اگر در مقبرهٔ آریلِ واقعی بودند و زندگیِ آدمهای واقعی را تغییر میدادند.
اما افسوس که زمان — و تقدیر — اینطور کار نمیکردند.
آنچه رخ داده بود، قطعی بود و نمیشد تغییرش داد.
نه به دستِ فانیهایی مثلِ آنها، و نه درونِ یک کابوس.
...یا دستکم، نه در کابوسِ سوم.