چپتر 1544: درونی‌ترین خلأ

پس از پس دادنِ تیغهٔ نقرهای به نفیس و ناتوانی در گفتنِ حرفی معنادار به او، کارِ چندانی برای سانی نمانده بود. کمی وقت با کای، افی و جت گذراند، شب را خوب خوابید و بعد در جای همیشگیاش زیرِ شاخههای درختِ مقدس نشست تا مراقبه کند.

هر کاری که از دستشان برمیآمد، پیشتر انجام شده بود. تا جایی که میتوانستند آماده شده بودند... دستکم خودش اینطور فکر میکرد. حالا تنها کاری که باقی مانده بود، این بود که ذهنش را پاک کند و خودش را از نظر روانی برای نبردِ پیشرو آماده سازد.

سانی و همراهانش بقیهٔ زمانی را که زنجیرشکن در حالِ عبور از خلأِ تهی بود، به پاک کردنِ ذهن و محکم کردنِ دلهایشان گذراندند. نبردی که پیشِ رو داشتند، نویدِ نبردی هولناک را میداد...

اما راستش، آرام کردنِ ذهن و آماده شدن برای رویارویی با هرچه پیش میآمد، برای سانی سخت نبود.

آدم فقط چند بار میتوانست پیش از یک نبردِ سرنوشتساز آنقدر عصبی شود که خواب از سرش بپرد. آنقدر درگیریهای خونین در قطبِ جنوب تجربه کرده بود که انتظار برای یکی دیگر، مدتها بود به اتفاقی عادی تبدیل شده بود. آمادگیِ روانی برای نبرد، دیگر نه فقط یک مهارت، بلکه یک عادت بود.

بنابراین، سانی حس میکرد بهطرز عجیبی آرام است. آرامآرام تجربیاتش را در مقبرهٔ آریل مرور کرد تا درکِ خود را تثبیت کند و پایههایش را محکم سازد. رشدِ سریع بسیار عالی بود، اما هضم نکردنِ درستِ دستاوردهای فراوانش میتوانست او را بیثبات کند.

باید پیش از رسیدن به آستانه، تمامِ بیثباتیها را از بین میبرد.

دیگران هم همین کار را میکردند، هرکدام به شیوهٔ خودشان. در حالی که سانی زیرِ درختِ مقدس مراقبه میکرد، نفیس با شمشیرِ تازهاش تمرین میکرد تا به وزن و قدرتهایش عادت کند.

جت از یک جایی ننویی پیدا کرده بود و راحت در آن خوابیده بود. افی داشت از تنقلاتی که برای خودش آماده کرده بود لذت میبرد. کای در حالی که حواسپرتی آهنگی را زمزمه میکرد، داشت شکلِ عجیبی از تیراندازی را تمرین میکرد که در ظاهر ناکارآمد به نظر میرسید. کاسی داشت کشتی را هدایت میکرد، کاری که انگار به او آرامش میداد.

موردرت، بهشکلی بیمارگونه، داشت کلکسیونِ اجسادش را بررسی میکرد. آنهایی که به بیدارشدگان تعلق داشتند، هرکدام قدرتهای منحصربهفردِ خود را داشتند، پس احتمالاً داشت نقشه میکشید که کِی و کجا به بهترین شکل از آنها استفاده کند.

«این یارو... خیلی چندشه.»

سانی سر تکان داد و بعد رفت تا سایههای خودش را بررسی کند... که از موجوداتِ مردهای که کشته بود به وجود آمده بودند. قطعاً اصلاً چندشآور نبود.

به نظر میرسید همهچیز روبهراه است. همه آماده بودند.

...اما پیش از آنکه بتوانند به رودِ بزرگ برگردند، اتفاقی غیرمنتظره برنامههایشان را به هم ریخت.

سانی در راهِ رسیدن به سینهٔ کشتی بود که صدایِ بومی بلند از زیرِ عرشه طنین انداخت و کلِ کشتی ناگهان لرزید. دندانهایش را به هم سایید، بیدرنگ از میانِ سایهها قدم برداشت و در آشپزخانه ظاهر شد؛ جایی که به نظر میرسید منشأ آن صدای غرمب باشد.

انتظار داشت موجودِ کابوسِ هولناکی را ببیند که از خلأ آمده و به زنجیرشکن نفوذ کرده است، یا شاید موردرت که سعی دارد یکی از اعضای دسته را بکشد... اما هیچکدام از اینها در حال رخ دادن نبود.

در عوض، فقط افی را دید که نزدیکِ دیواره ایستاده بود و از لای دندانهایش ناسزا میگفت. مشتش چوبِ مقاوم را در هم کوبیده و آن را خرد و متلاشی کرده بود. دستِ دیگرش روی شکمش بود.

رنگش پریده بود و چهرهاش از درد در هم رفته بود.

پیش از آنکه سانی بفهمد چه خبر است، کای و جت دمِ در ظاهر شدند. کاسی هم با فاصلهٔ کمی پشتِ سرشان بود.

موردرت نیازی ندیده بود خودش را نشان دهد، اما قطعاً داشت از طریقِ بازتابها تماشا میکرد. در این میان، نفیس روی پاشنهٔ کشتی مانده بود و آن را کنترل میکرد.

«چی شده؟»

افی چند لحظه مکث کرد، بعد رو به آنها کرد و بهزور لبخندی زد. دیدنِ این صحنه آشنا بود، اما نگاهِ تاریک و تلخِ چشمانش سانی را مضطرب کرد.

زنِ شکارچی نفسِ عمیقی کشید و با صدایی که کمی گرفته بود، گفت:

«آه... فکر کنم... یه انقباض بود.»

سانی لحظهای بیحرکت ماند و سعی کرد معنیِ حرفِ افی را درک کند. بعد، چهرهاش وا رفت.

آنها با آن سرعت لطفِ سقوطکرده را ترک کرده بودند دقیقاً به این خاطر که امیدوار بودند پیش از رسیدنِ موعدِ افی، کابوس را تمام کنند. هیچکس نمیدانست اگر بچهاش اینجا به دنیا بیاید چه بر سرش میآید... آیا زادهٔ رود میشد یا یک بیگانه؟ آیا به محضِ تولد به طلسمِ کابوس آلوده میشد؟ آیا از بازگشت به جهانِ بیداری جانِ سالم به در میبرد؟

چون نمیدانستند، نمیتوانستند خطر کنند. باید هرچه زودتر از مقبرهٔ آریل فرار میکردند و به نظر میرسید وقتِ کافی هم دارند.

اما تقدیر نقشههای دیگری داشت. با اینکه هنوز نُه ماه از بارداریِ افی نگذشته بود، دردِ زایمان پیش از موعد شروع شده بود.

اما از زاویهای دیگر، او حالا نزدیک به دو سال بود که بچهاش را حمل میکرد. پس در واقع، تولدش خیلی هم دیر شده بود.

افی چهرههای خشکزدهشان را برانداز کرد و بعد با آهی سرش را پایین انداخت.

«...ببخشید بچهها.»

سانی اخم کرد.

لحظهای بعد، با صدایی جدی گفت:

«برای چی ببخشید؟ همین الان این چرتوپرتها رو بذار کنار. در ضمن... لطفاً دیگه کشتی رو خراب نکن. ما باید از این ورطهٔ بیانتها رد بشیم، پس میدونی که، اگه دور و برمون از هم بپاشه خیلی دردسر میشه.»

نگاهی به دیگر اعضای دسته انداخت. جت و کای بهشدت نگران بودند، در حالی که کاسی آرامشش را حفظ کرده بود.

اول از همه باید نفیس رو بیارم اینجا.

افی یک استاد بود و بارداریاش کاملاً غیرعادی بود. سانی از نحوهٔ به دنیا آوردنِ بچه چیزِ زیادی نمیدانست، اما میدانست که داشتنِ یک شفادهندهٔ قدرتمند در کنارشان خیلی به درد میخورد.

نفیس میتوانست از شکسته شدنِ گردنش و بخار شدنِ بیشترِ بدنش جانِ سالم به در ببرد. قطعاً اطمینان از زنده ماندنِ افی و بچهاش در طولِ زایمان برایش مشکلی نبود.

افکارِ مزاحم را از ذهنش بیرون کرد، به حالتِ حلِ مسئله رفت و کای را کنار کشید.

«بیا بریم... بذاریم خانمها راحت باشن.»

بعد، با نگاهی به کاسی گفت:

«نفیس رو میفرستم پایین. تو... احتمالاً بهتر از من میدونی باید چیکار کنی.»

دخترِ نابینا سر تکان داد و سانی کای را با خود برد.

سانی به عرشهٔ بالایی رفت، به سمتِ پاشنهٔ کشتی قدم برداشت و نزدیکِ نفیس ایستاد که با سؤالی خاموش نگاهش میکرد.

لحظهای مکث کرد.

«...انگار دردِ زایمانِ افی شروع شده. برو، منتظرن. من کشتی رو هدایت میکنم.»

اخمی روی صورتِ نفیس نشست و بیهیچ حرفی دایرهٔ رونی را ترک کرد. طولی نکشید که سانی و کای تنها ماندند.

اما نه برای مدتِ طولانی.

موردرت از جایی پیدایش شده بود و نگاهِ کنجکاوی به آنها انداخت.

«ناخواسته شنیدم. انگار یه تولهگرگ قراره به دنیا بیاد، نه؟ چه هیجانانگیز. نمیتونم بگم تا حالا شنیدهم بچهای توی یه کابوس به دنیا بیاد... این باید اولین بار باشه، حتی بینِ خاندانهای بزرگ...»

پیش از آنکه حرفش تمام شود، کای ناگهان چرخید و دستش را بالا آورد. انگار میخواست یقهٔ موردرت را بگیرد، اما توانست خودش را کنترل کند و در عوض فقط دستش را روی شانهٔ او گذاشت.

چشمانِ معمولاً مهربانِ کای از برقی سرد و خشمگین میدرخشید.

«...از اون بچه دور میمونی، شاهزاده موردرت. دارم بهت هشدار میدم.»

صدای صافش اقتدارِ توانِ عروجیافتهاش را نداشت، اما باز هم مثلِ موجی به شاهزادهٔ هیچ کوبیده شد. موردرت چند لحظه به کماندارِ جذاب... معمولاً جذاب خیره ماند و کمکم سرگرمی از نگاهش محو شد.

بعد پوزخند زد.

«من رو چی فرض کردی؟ یه هیولا؟»

سرش را تکان داد.

«خب، باشه، شاید یکم هیولا باشم. اما احمق نیستم. از تسخیرِ بدنِ یه نوزاد چی گیرم میاد؟ آروم باش، بلبلِ عروجیافته. ما همه توی یه کشتی هستیم. کاملاً به معنای واقعیِ کلمه.»

کای چند لحظهٔ دیگر به او چشمغره رفت، بعد آرام دستش را برداشت و یک قدم عقب رفت و به نردهها تکیه داد. حالتِ چهرهاش ناگهان گرفته و دردمند شد.

مدتی ساکت ماند و بعد با صدایی درمانده گفت:

«چطور... اینطوری شد؟»

سانی میدانست چه حسی دارد، چون خودش هم همین حس را داشت.

با این حال، ناگهان میلِ مضحکی پیدا کرد تا قضیهٔ گل و زنبور را برای دوستش توضیح دهد، درست همانطور که افی بارها برای خودش توضیح داده بود.

سانی در حالی که زنجیرشکن را در میانِ خلأِ تاریک هدایت میکرد، ناگهان خندید.

«همینطوری شد دیگه. نگران نباش... با وجودِ نفیس اونجا، همهچیز درست میشه.»

اما میدانست که خودِ زایمان چیزی نیست که کای را نگران کرده.

نگرانیاش بابتِ بقیهٔ چیزها بود.

موردرت سرش را تکان داد، به لبهٔ عرشه رفت و به پوچیِ تاریکِ آنسو خیره شد.

جایی در دوردست، رودِ بزرگ جریان داشت و بخشِ درازی از آن در مه پوشیده شده بود. بیرون از مهِ سرچشمه، آستانه انتظارشان را میکشید.

لبخند زد.

«چه کابوسِ هیجانانگیزیه. اینطور نیست؟»