چپتر 1546: پروردهٔ گرگ‌ها
چپتر 1546: پروردهٔ گرگ‌ها
با وجود اینکه افی زودتر از موعد وضعِ حمل کرده بود، هم او و هم پسرِ نوزادش حالشان خوب بود.
بدترین ترسِ دسته هم به حقیقت نپیوسته بود. شاید به این دلیل که نطفهٔ کودک در جهانِ بیداری بسته شده بود، و شاید چون در خلأِ سیاه، بیرون از جریانهای رودِ بزرگ و درست در قلبِ مقبرهٔ آریل به دنیا آمده بود، رودزاد نبود.
دستکم بعد از آنکه زنجیرشکن را با احتیاط به حرکت درآوردند و تغییری در ظاهرِ نوزاد ندیدند، چنین حدس زدند.
مایهٔ آسودگیِ بزرگی بود.
حتی سانی که همیشه انتظارِ بدترینها را داشت و معمولاً آماده بود تا ضربههای دردناکِ سرنوشت را تاب بیاورد، حس کرد بارِ سنگینی از روی دلش برداشته شده است.
خطرِ آنی برطرف شده بود. البته آینده همچنان نامعلوم بود. هنوز باید با عذاب میجنگیدند و جویندهٔ اول را از بین میبردند. جانِ کودک همچنان در وضعیتِ شکنندهای قرار داشت، چون معلوم نبود پس از پایانِ کابوس چه بر سرِ روحش میآید.
اما سانی بهنوعی امیدوار بود.
پس از تمامِ این ماجراها، زنجیرشکن به حرکتِ خود در میانِ ورطهٔ تاریک ادامه داد. اعضای دسته با احساساتی متناقض، بهنوبت پیشِ افی و نوزادش میرفتند و با آنها وقت میگذراندند.
خودِ شکارچی از زایمانِ طولانی از پا درآمده بود، اما داشت با سرعتی باورنکردنی توان و سرزندگیاش را بازمییافت.
با این حال، وقتی سانی به دیدنش رفت، هنوز خسته و بیرمق به نظر میرسید.
افی در کابینش روی صندلیِ راحتی نشسته بود. پتویی به دورِ خود پیچیده بود و بقچهٔ نسبتاً بزرگی را در آغوش داشت و با لطافت به آن نگاه میکرد. سانی از دیدنِ آن نگاه جا خورد؛ عادت نداشت دوستش را اینقدر... آشکارا آسیبپذیر ببیند.
و بهشکلِ عجیبی خشنود.
افی با شنیدنِ صدای ورودش سر بلند کرد و با خستگی لبخند زد.
«آه... عمو خنگول. خوش اومدی، خوش اومدی.»
سانی جلو رفت و به بقچه نگاه کرد و سرانجام چشمش به نوزاد افتاد.
فرزندِ افی... کموبیش مثلِ بقیهٔ نوزادها بود، با این تفاوت که برای بچهای که تازه چند ساعت پیش به دنیا آمده، بیش از حد درشت بود؛ دستکم دو برابرِ یک نوزادِ معمولی.
طفلکی اون زن...
سانی با دلسوزی به شکارچی نگاه کرد. افی همیشه بیش از حد قدبلند بود و از قرارِ معلوم، پسرش هم در آینده غولِ تمامعیاری میشد.
سانی در دل آه کشید.
یه درازِ دیگه. خدایان. این وروجک چشم به هم بزنم از من بلندتر میشه، مگه نه؟ خب... شاید اصلاً از همه بلندتر بشه. جای شکرش باقیه.
لبخندِ افی بازتر شد.
«خوشگله، مگه نه؟»
سانی با گیجی به او خیره ماند.
افی... واقعاً آدمِ اشتباهی را برای این سؤال انتخاب کرده بود.
«چی میگی واسه خودت؟ بینهایت زشته. همهٔ نوزادها زشتن. اونجوری هم نگاهم نکن... خودت میدونی که نمیتونم دروغ بگم!»
شکارچی چند لحظه به او خیره ماند، بعد خندید و بهآرامی سرِ نرمِ نوزاد را که به خواب رفته بود نوازش کرد.
«خب، به نظرِ من که خوشگله. تقریباً به اندازهٔ مامانش، نه؟»
سانی سر تکان داد و با خود فکر کرد که آیا همهٔ پدر و مادرها یکتختهشان کم است. خب، لابد همینطور بود. وگرنه چه چیزی باعث میشد از این نوزادهای بیچاره مراقبت کنند؟ کمی محبتِ غیرمنطقی بدجور به کار میآمد...
مدتی مردد ماند و به آن جانِ کوچکی که پیشِ رویش بود فکر کرد. نوزاد... راستش خیلی راحت نبود که مدام او را نوزاد صدا کند. نگاهی به افی انداخت و پرسید:
«میخوای اسمش رو چی بذاری؟»
افی کمی ساکت ماند و لبخند زد. آهِ آرامی کشید و شانهای بالا انداخت.
«نمیتونم همینطوری و بیمقدمه روش اسم بذارم. اول باید با باباش مشورت کنم.»
لحظهای سکوتِ تلخ حاکم شد و هیچکدامشان نخواستند به این واقعیت اشاره کنند که پدرِ بچه به احتمالِ زیاد خیلی وقت پیش مرده بود.
افی دوباره به پسرش نگاه کرد و لبخند زد.
«آه! ولی... نگاش کن. شبیه یه کوفتهٔ کوچولوئه، مگه نه؟»
چشمانِ سانی کمی گرد شد.
میدونستم!
با انرژی سر تکان داد.
«نه... افیِ بد، بد! نمیتونی اسمِ پسرت رو بذاری کوفته! این ایدهٔ خیلی بدیه!»
افی ریز خندید.
«هه-هه. خب... فعلاً بهش میگم کوفتهکوچولو. بعد از اینکه از کابوس رفتیم بیرون، یه اسمِ درستوحسابی براش پیدا میکنیم.»
سانی فقط مدتی به او خیره ماند و بعد دوباره سر تکان داد، این بار آهستهتر.
«هر چی... هر کاری دلت میخواد بکن. اما بعداً نیا پیشِ من شکایت کنیا.»
افی نگاهِ شیطنتآمیزی به او انداخت.
«سانی... تو یکی دیگه باید بهتر بدونی. منظورم اینه که، مگه مادرت اسمت رو نذاشت سانلس؟ و حالا خودت رو ببین! تو شدی... خب...»
صدایش رفتهرفته مردد شد. بعد نیشخند زد.
«راستش، بیخیال. فکر کنم حق با توئه.»
با شنیدنِ خندهاش، لحظهای مکث کرد و بعد با تردید پرسید:
«حالت چطوره؟»
افی دوباره به پسرش نگاه کرد و لبخندش کمی جدی شد. سرانجام شانهای بالا انداخت:
«انگار یه گله موجودِ کابوس از روم رد شدهن. ولی نگران نباش. نفیس حسابی درمانم کرد. بهزودی مثلِ روزِ اول میشم.»
گونهٔ نرمِ نوزاد را نوازش کرد و در حالی که صدایش تهمایهٔ تلخی را پنهان میکرد، افزود:
«شاید... شاید اینطوری بهتر باشه. حداقل اینجوری میتونم توی نبردِ نهایی شرکت کنم. میدونی، داشتم از اینکه اینقدر بیفایدهم تو نفرت از خودم غرق میشدم. حالا... یا از آستانه جونِ سالم به در میبریم، یا نه. در هر صورت، تا آخرش با همیم.»
سانی اخم کرد و چهرهاش را کاوید. چشمانش گودافتاده و نگاهش تاریک بود... اما در عین حال، درنده مینمود. البته که جنگیدنِ پروردهٔ گرگهای مخوف دوشادوشِ آنها کمکِ بزرگی بود.
اما...
«مطمئنی؟ پسرت چی؟»
افی لحظهای مکث کرد.
«...اگه شکست بخوریم، میمیره. پس توی آویزِ جانورِ سیاه قایمش میکنم. و هر کاری از دستم بربیاد میکنم تا مطمئن بشم هر دوتامون زنده میمونیم.»
مدتی ساکت ماند و به نوزادِ خوابیده نگاه کرد.
بعد، افی رو به سانی کرد و ناگهان به چشمانش خیره شد.
«میدونی سانی... یه بار بهت گفتم دنیایی که توش زندگی میکنیم داره میمیره. و هنوزم باورش دارم — نه، بعد از تجربهٔ این چند سالِ اخیر، حتی بیشتر باورش دارم.»
لبخندِ کمرنگی آهسته روی صورتش نشست و ناگهان چیزِ مخوفی در اعماقِ چشمانِ گودافتاده و خستهاش شعلهور شد.
«ولی میدونی... الان حسوحالِ اینو دارم که برم و کلِ دنیا رو زیرورو کنم. حتی شاید اگه لازم باشه، کاملاً خرابش کنم و از نو بسازمش.»
نفسِ حسابشدهای کشید.
«فقط برای اینکه مطمئن بشم تو اون دنیا فضای کافی برای این فسقلی هست تا زندگیای رو بکنه که ارزشِ زیستن داشته باشه.»
افی چند لحظه به سانی نگاه کرد و بعد خندید.
«بالاخره یکی باید این کار رو بکنه. و اگه ما نکنیم... پس کیِ لعنتی قراره بکنه؟»