چپتر 155: اولین نیروها
چپتر 155: اولین نیروها
وقتی قلعه را ترک کردند، هنوز خون از سرِ بریدهٔ آندل میچکید. نفیس سر را از موهایش گرفته بود و چهرهاش مثلِ همیشه بیتفاوت بود. انگار حملکردنِ سرِ انسان حتی ارزشِ تغییر دادنِ حالتِ چهره را هم نداشت.
ناگهان، سانی ستارهٔ دگرگون را به چشمِ دیگری دید. مدتها از آخرین باری که نسبت به او محتاط بود میگذشت، اما حالا داشت به شک میافتاد.
آخه در گذشته چند نفر رو کشته بود؟
اما حالتِ چهرهٔ بقیه، چیزی بینِ حیرت و وحشت بود. کسانی که شاهدِ دوئل بودند، طوری به نفیس خیره شده بودند که انگار فرشتهٔ انتقام است. بقیه با او مثلِ یک دیوِ ترسناک رفتار میکردند.
«برام سؤاله... با این یه قتل چقدر جوهرِ روح جذب کرده؟ باید خیلی باشه، نه؟»
...اما آنها فقط ساکنانِ قلعه بودند. واکنشِ مردمِ سکونتگاهِ بیرونی بهطرز عجیبی خوددارانه، اما بهمراتب شدیدتر بود. آنها هرگز ندیده بودند یکی از خودشان قدمزنان واردِ آن دژِ باستانی شود و آزادانه با سرِ بریدهٔ یک راهیاب در دست بیرون بیاید. حالا همه در سکوت تماشا میکردند و احساسی مهارنشدنی، تاریک و سوزان در چشمانشان شعلهور بود.
همهٔ اینها سانی را بهشدت معذب میکرد.
مطمئن نبود نفیس میداند کارش چه توفانی در دلِ این مردم به پا کرده یا نه. چنین احساسی خطرناک بود و مهارش تقریباً غیرممکن به نظر میرسید. اگر نمیدانست، اوضاع میتوانست خیلی زود حسابی به هم بریزد.
...اما بدتر این بود که بداند و از روی عمد این کار را کرده باشد. نف واقعاً تواناییِ چنین دستکاریِ ماهرانه و مؤثری را داشت؟ از همان اول نقشهاش همین بود؟
سانی مطمئن نبود که این رویِ ستارهٔ دگرگون را بشناسد.
حالا که فکرش را میکرد، اصلاً شناختِ زیادی از او نداشت.
سانی که غرق در این تردیدها بود، اصلاً متوجه نشد که به جلوی کلبهٔ افی رسیدهاند. نگاهی به آسمان انداخت و دید خورشید پشتِ شبحِ شومِ منارهٔ سرخ پنهان شده است.
غروب بود، درست همانطور که نفیس قول داده بود.
«...ترسناکه.»
شکارچیِ سرکش پیش از آنکه حتی در بزنند، در را باز کرد؛ رگهای از کلافگی در چشمانش دیده میشد.
«این سروصداها برای چیه؟! یه دختر نمیتونه یه روز رو توی...»
با دیدنِ آن سه نفر، خشکش زد.
نفیس بیآنکه حتی خم به ابرو بیاورد، سرِ آندل را جلوی پای افی انداخت و پرسید:
«الان میتونیم حرف بزنیم؟»
شکارچی با نگاه به آن هدیهٔ هولناک، چشمانش را ریز کرد. چهرهاش در هم رفت.
چند لحظه بعد، نگاهش را بالا آورد و با صدایی عبوس گفت:
«بیاین تو.»
بهمحضِ اینکه در پشتِ سرشان بسته شد، افی با نجوایی خشمگین پرسید:
«چه غلطی کردی، شاهزاده؟!»
نفیس سرش را کج کرد و کمی اخم کرد. سپس با رگهای از گیجیِ صادقانه در صدایش گفت:
«میخواستی قدرتمو ثابت کنم. مگه نه؟»
شکارچی با ناباوری به او خیره ماند. نف که سکوتش را اشتباه متوجه شده بود، پلک زد و افزود:
«آهان. این سر مالِ...»
«میدونم سرِ کیه! از کجا آوردیش؟!»
سانی آهی کشید و با بیحالی روی یکی از صندوقهای محکم افتاد. سپس بهزور لبخندی تلخ زد و گفت:
«آهان، راستی... شاید تو آخرین آدمِ شهرِ تاریک باشی که اینو میفهمه، اما کسی که الان جلوت ایستاده، کسی نیست جز ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان، قهرمانِ عدالت. همین الان رفت تو قلعه، اون عوضی رو به مبارزه طلبید و با یه ضربهٔ شمشیرش کشتش، اونم درست جلوی چشمِ همه. تا الان دیگه باید تنها چیزی باشه که مردم دارن در موردش حرف میزنن.»
لحنش هیچ نشانی از شوخی نداشت. حتی به نظر میرسید سانی بهسختی جلوی خودش را گرفته تا بلندبلند فحش ندهد.
آخه چرا... چرا دردسر باید هر جا میرفت دنبالش میاومد؟
در حالی که نف و کاسی با اضطراب منتظرِ واکنشِ افی بودند، سانی فقط به سایهاش خیره شد، به این امید که کمی همدردی در آن پیدا کند. متأسفانه هیچ خبری از همدردی نبود. سایه فقط پر از شماتتی شادمانه به او زل زده بود.
در این میان، افی چند بار پلک زد و با حالتی عجیب به آنها نگاه کرد.
«درسته. تا میتونی فرار کن...»
سپس سرش را به عقب انداخت و با صدای بلند خندید.
«وای! وای خدایان! واقعاً این کار رو کردین؟! این معرکهست! کاش قیافههاشونو میدیدم!»
سانی با دهانِ باز نگاهش میکرد. این واکنشی نبود که انتظارش را داشت.
«دیوانهان، همهشون دیوانهان! گیرِ یه مشت دیوانه افتادم!»
وقتی خندهٔ افی تمام شد، با نگاهی تاریک اما پر از شیطنت به ستارهٔ دگرگون خیره شد.
«خیلی خب، حرفت رو ثابت کردی. اما یه چیزی هست که باید بدونی. اون موقع که قبول نکردم به لشکر ملحق بشم، گانلاگ رکوپوستکنده گفت اگه من مالِ اون نباشم، مالِ هیچکسِ دیگهای هم نمیشم. از اون موقع به بعد، هر گروهی که جرئت کرد منو دعوت کنه، آخرش از تصمیمش پشیمون شد. با استخدامِ من بهعنوان راهنما، خودتون رو هدفِ اون قرار میدین. مطمئنین که میخواین این کار رو بکنین؟»
پس ماجرا مفصلتر از اینها بود... جای تعجب نداشت که اینقدر گوشهگیر بود.
در سکوتی که به دنبالش آمد، سانی اولین کسی بود که به حرف آمد. صدایش تلخ و دمق بود:
«یعنی... یه کم برای نگران شدن دربارهٔ این موضوع دیر شده. اینطور فکر نمیکنی؟»
صبحِ روزِ بعد، داشتند برای رفتن به شکار آماده میشدند. جمعیتِ کوچکی از زاغهنشینان دورشان جمع شدند تا بدرقهشان کنند؛ چشمانِ تاریکشان با ترکیبِ عجیبی از امید و اندوه میسوخت.
تا الان، داستانِ ترفندِ هوشمندانهٔ ستارهٔ دگرگون و نبردِ قهرمانانهاش با راهیاب آندلِ شرور همهجا پیچیده بود و با هر بار بازگو شدن، باورنکردنیتر میشد. حالا این مردم آمده بودند تا با چشمانِ خودشان او را ببینند.
آنها بهویژه به زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان و نمادی که روی سینهبندش حک شده بود، علاقه نشان میدادند. چه کسی میدانست که خاطرهٔ یک سنتوریونِ زرهپوشِ ساده چنین تأثیری روی ساکنانِ شهرِ تاریک خواهد گذاشت؟
سانی اصلاً از این بابت خوشحال نبود.
عصرِ روزِ گذشته، پس از بازگشت به اقامتگاهشان، فرصت پیدا کرده بود چند سؤال از نفیس بپرسد. با این حال، بیشترشان را پیشِ خودش نگه داشت، چون نمیدانست چطور احساساتش را بهدرستی بیان کند. در نهایت، فقط پرسید که چطور توانسته بود حریفِ انسانیاش را که از نظرِ قدرتِ بدنی بسیار قویتر بود، به این راحتی شکست دهد.
پاسخِ ستارهٔ دگرگون بسیار ساده بود. فقط شانهای بالا انداخت و گفت:
«یه ترفندِ قدیمیِ میراثدارها.»
که تقریباً همهچیز را توضیح میداد و در عینِ حال هیچچیز نمیگفت.
و حالا، داشتند به شهرِ تاریک میرفتند تا هیولاها را شکار کنند.
وقتی هر چهار نفر آمادهٔ حرکت شدند، همهمهٔ ناگهانیِ صداها باعث شد برگردند. زاغهنشینان کنار رفتند و راه را برای عبورِ مردِ جوان و قدبلندی باز کردند.
سانی اخم کرد.
«عالی شد. این اینجا چیکار میکنه؟»
کاستر نزدیکتر آمد، چند متر دورتر از آنها ایستاد و مؤدبانه تعظیم کرد.
«بانو نفیس، شکارچی آتنا، کاسیا، سانی. صبحِ همگیتون بخیر. من، کاستر از خاندانِ هان لی، مایلم به گروهِ شکارِ شما ملحق بشم. من رو میپذیرین؟»
همه برای چند لحظه ساکت شدند. با وجودِ تنفرِ سانی از این میراثدارِ خوشقیافه، حضورش در کنارشان موهبتی باورنکردنی بود. مبارزانِ نابغهای مثلِ کاستر همهجا کمیاب بودند، چه برسد به ساحلِ فراموششده. سانی بر سر دوراهی مانده بود.
پچپچی در میانِ جمعیت به پا شد. مردم از دیدنِ جنگجویی از قلعه که داوطلب شده بود به دستهٔ سکونتگاهِ بیرونی بپیوندد، شوکه شده بودند. آن هم جنگجویی با چنین شهرتِ ترسناکی!
پس از گذشتِ مدتی، ستارهٔ دگرگون فقط شانهای بالا انداخت.
«اگه میخوای.»
به همین سادگی، وارثِ مغرورِ خاندانِ هان لی به پنجمین عضوِ گروهِ شکارشان تبدیل شد. عجیب بود که میدید پس از ماهها تنهایی در هزارتو، تعدادشان دارد بیشتر میشود، اما این احتمالاً اجتنابناپذیر بود.
سانی انتظارِ چه چیزِ دیگری را داشت؟ اینکه تا ابد فقط همان سه نفر بمانند؟
«احمق...»
پنج خفته با هم زاغهٔ سکونتگاهِ بیرونی را پشتِ سر گذاشتند و قدم در جادهای از سنگِ سفید گذاشتند که به ویرانههای نفرینشده ختم میشد.
...و به همین سادگی، سرنوشتِ تکتکِ انسانهای شهرِ تاریک مهروموم شد.
پایان آغاز شده بود.