چپتر 1550: تغییرِ نقشه

نفیس نقشهٔ خوبی پیشنهاد داده بود؛ نقشهای که هم محکم بود و هم آنقدر انعطافپذیر که امید میرفت در حینِ رسیدن به هدف، همه را زنده نگه دارد. برای هر عضو نقشی تعیین شده بود که بیشترین تناسب را با موقعیت داشت؛ این کار باعث میشد هر سه تیم قدرتِ تحرکِ بالایی داشته باشند و در صورتِ کمین بتوانند از خود دفاع کنند.

در این میان، کاسی کمترین تناسب را با حرکتِ سریع و پنهانکاری داشت، و در عین حال بیشتر از همه با هدایتِ زنجیرشکن آشنا بود — پس، بهترین گزینه برای ماندن در کشتی به حساب میآمد.

و این دقیقاً همان چیزی بود که سانی دوست نداشت، حتی اگر ترجیح میداد دلیلش را به زبان نیاورد.

حالا دیگر کاملاً در موردِ احساسش به کاسی گیج شده بود. به او شک داشت؟ یا نگرانش بود؟ یا صرفاً داشت بدگمانی میکرد و گناهِ تسلا افکارش را گلآلود کرده بود؟ نمیدانست، اما این را میدانست که بهمحضِ اینکه کاسی حرف زد، شمّ او زنگِ خطر را به صدا درآورد.

دخترِ نابینا مستقیماً داوطلب نشد که بهتنهایی در زنجیرشکن بماند، اما نیازی هم به این کار نداشت. همین که تصمیم گرفتند کسی را پشتِ سر بگذارند، او انتخابِ بدیهی بود. کاسی بهجای اینکه به نفیس بگوید او را انتخاب کند، میتوانست خیلی راحت بگذارد نفیس بدونِ کمکِ هیچکس خودش به این نتیجه برسد.

...و با اینکه سانی از دلیلِ اضطرابش مطمئن نبود، کاملاً یقین داشت که کاسی این موقعیت را از روی قصد مهندسی کرده است. به دلیلی، میخواست دسته را راهی کند و خودش بهتنهایی در زنجیرشکن بماند.

چرا؟ برای اینکه آنها را به تله بکشاند؟

البته که نه. سانی پیشتر به این نتیجه رسیده بود که شک کردن به دخترِ نابینا در اینکه بخواهد به دسته آسیب برساند، مضحک است.

با این حال... بهراحتی میتوانست تصور کند که او با هدایتِ کشتیِ پرنده به قلبِ آستانه و کوبیدنش بر سرِ جویندهٔ اول، دست به مأموریتی احمقانه و فداکارانه بزند. یا شاید به قیمتِ جانش، عذاب را از شهر دور کند تا بگذارد دسته پیروز شود.

البته این بدان معنا نبود که تخیلاتش بازتابِ واقعیت است. میتوانست بیشمار توضیح برای دستکاریِ ظریفِ کاسی وجود داشته باشد؛ از کاملاً بیغرضانه تا مطلقاً شوم.

در هر صورت، از این موضوع خوشش نمیآمد.

به همین دلیل بود که بعد از اینکه نفیس نقشه را توضیح داد، سانی سر تکان داد.

«مخالفم. اعضای سه تیم میتونن همدیگه رو پوشش بدن، درسته... اما تکلیفِ کسی که تو کشتی میمونه چی میشه؟ وقتی بریم تو عمقِ خشکی، اون کاملاً تنها میشه. اگه اتفاقی بیفته، نه تنها کاسی تو خطر میافته، بلکه ممکنه کشتی رو هم از دست بدیم و بدونِ هیچ راهِ فراری گیر بیفتیم.»

نفیس به او نگاه کرد و کمی اخم کرد. سؤالِ خاموشی در چشمانش بود، اما سانی وانمود کرد آن را نمیبیند.

سرانجام، سر تکان داد:

«این... نگرانیِ بجاییه. پیشنهادی داری؟»

سانی شانه بالا انداخت.

«آره. فکر کنم من باید باهاش تو کشتی بمونم. سرشتِ من از همه همهکارهتره، برای همین میتونم با هر جور موقعیتی مقابله کنم. البته اینطوری تو بدونِ شریک میمونی، پس تعدادِ تیمها باید از سه به دو کم بشه — یه تیم شاملِ تو و موردرت، اون یکی شاملِ افی، جت و کای.»

لبخندی زد.

«موردرت میتونه از توانِ عروجیافتهش استفاده کنه تا هر دوتاتون رو جابهجا کنه، در حالی که کای هم میتونه جت و افی رو تو آویزِ جانور حمل کنه. بنابراین... امنیتِ همه خیلی بیشتر میشه.»

ناگفته نماند که موردرت نمیتوانست زیرِ گوشِ نفیس هیچ حقهای سوار کند، چرا که نفیس کموبیش در برابرِ توانِ بیدارِ او مصون بود.

نفیس لحظهای به سانی خیره ماند؛ ردی محو از گیجی در چشمانش پنهان بود. با این حال پیشنهادش نامعقول نبود، پس سرانجام سر تکان داد.

«خیلی خب. پس با همین ترکیبِ تیمی پیش میریم.»

وقتی برای تلف کردن نداشتند و نیازی به حرفِ اضافهای نبود، پس همه بیدرنگ برای مأموریت آماده شدند. افی سبدِ حصیری را که سانی استادانه برایش بافته بود آورد و درونش را با پتویی نرم کرد.

این سبد قرار بود گهوارهٔ نوزاد باشد. نوزاد در پوششی امن، قرار بود چند روزِ آینده را در چمنزارِ آرام و کاملاً امنِ داخلِ خاطرهٔ مطلقِ افی بگذراند؛ آنجا میخوابید و هر چند ساعت مادرش یا دیگر اعضای دسته به او سر میزدند... تا زمانِ نبردِ نهایی.

گذراندنِ روزهای اولِ زندگی به این شکل واقعاً دیوانهوار بود، اما این بهترین ترتیبی بود که توانسته بودند بدهند.

سرانجام، آن پنج عضوِ دسته که وظیفهٔ شناساییِ خشکیِ یخزده را داشتند، آمادهٔ حرکت شدند. سانی از سینهٔ کشتی تماشایشان کرد و هیچ نیازی ندید که حرفی احساسی بزند یا حسِ خاصی داشته باشد.

بههرحال این خداحافظی نبود. دیر یا زود، فردا همدیگر را میدیدند — یا با بازگشتِ گروهِ شناسایی، یا وقتی اوضاع به هم میریخت و زنجیرشکن برای نجاتشان به پرواز درمیآمد.

کشتی به ساحلِ جزیرهٔ یخزده نزدیک شد و از حرکت ایستاد؛ درست روی سطحِ آب شناور مانده بود.

پنج پیکر از آن پایین پریدند و روی یخ فرود آمدند.

نفیس نفرِ اول بود؛ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان را بر تن داشت و آن تیغهٔ نقرهای و تیره را در دست گرفته بود — خاطرهای ترکیبی و بیهمتا از هر دو رتبهٔ متعالی و مطلق، که حاصلِ پیچیدهترین و ظریفترین جادویی بود که سانی تا به امروز بافته بود. تاجِ سپیدهدم که از آن حریقِ ویرانگر در گرگومیش جان به در برده بود، روی سرش نشسته بود و به تمامِ خاطرههای اطرافش قدرت میبخشید.

کای خیلی راحت به سمتِ ساحل سُر خورد. زرهی مطلق ساخته از فلسهای اژدهای عاج بر تن داشت و کمانی متعالی از ردهٔ ۵ در دست گرفته بود. خاطرهٔ مطلقِ دیگری — یک تیرِ جداییِ مرگبار — آماده بود تا در صورتِ نیاز، همان لحظه احضار شود. اژدهاکشِ دسته، تا حدِ ممکن مرگبار به نظر میرسید.

افی با فرود آمدن روی یخ کمی سروصدا به پا کرد. زرهِ مطلقِ خودش — میراثِ شاهزادهٔ خورشید — او را در بر گرفته بود و باعث میشد شبیه مجسمهٔ زیبایی از فولادِ صیقلی به نظر برسد. در کمالِ شگفتی، انگار همین حالا هم تا حدِ زیادی از زایمانش بهبود یافته بود. حتی اگر ضعفِ پنهانی آزارش میداد، اصلاً بروزش نمیداد. زنِ شکارچی با لبخندی جسورانه نیزهاش را احضار کرد و قدم به جلو گذاشت.

جت درست پشتِ سرش بود؛ طوری به نظر میرسید که انگار اصلاً برای زندگی در این سرزمینِ یخی زاده شده است. مهِ سرماداری دورش میچرخید و درخششِ تیرهٔ چشمانِ آبی و سردش آن را میشکافت. سپس، مه به درونِ دستانش سرازیر شد و شکلِ داسِ جنگیِ شومی را به خود گرفت؛ تیغهاش چنان وهمآور میدرخشید که انگار پرتوهای نورِ خورشید را میبُرید.

در نهایت نوبت به موردرت رسید که کالبدِ عروجیافتهٔ خودش را بر تن داشت. شاهزادهٔ هیچ نه خاطرههای چندان قدرتمندی داشت و نه بازتابهای مرگبار و موذیانهای که برایش بجنگند. با این حال، شاید خطرناکترین فرد در میانِ آنها بود.

موردرت در حالی که به دنبالِ نفیس راه افتاده بود، لبخندِ آسودهای بر لب داشت.

دشمنانِ این پنج استاد، چارهای جز سوگواری برای سرنوشتِ خود نداشتند.

آن پنج نفر به دو گروه تقسیم شدند و دزدکی در آن چشماندازِ متروک پیش رفتند؛ طولی نکشید که از دید محو شدند.

...و سانی و کاسی را روی عرشهٔ زنجیرشکن تنها گذاشتند.