چپتر 1551: جا مانده
چپتر 1551: جا مانده
پنج عضوِ دسته رفته بودند تا مسیرِ رسیدن به آستانه را شناسایی کنند. سانی معذب بود و نگرانِ جانشان، اما نه آنقدرها. هر کدامشان بهنوبهٔ خود نیرومند بودند و در حرکتِ مخفیانه درونِ منطقهای غرق در موجوداتِ کابوس، تجربهای فراوان داشتند.
نفیس، کای و افی کهنهکارانِ ساحلِ فراموششده بودند؛ جایی که انسانها در پایینترین سطحِ زنجیرهٔ غذایی قرار داشتند. افی که سالها بهتنهایی در شهرِ تاریک شکار کرده بود، بهطورِ ویژهای در عبور از زمینهای خطرناک مهارت داشت، بیآنکه کسی یا چیزی را از حضورش باخبر کند.
جت حتی پیش از کارزارِ جنوب هم موجودی ترسناک بود، و پس از گذراندنِ ماههای فاجعهبار در مرکزِ قطبِ جنوب و سپس خدمت در شناساییِ نظامی در قطبِ جنوبِ شرقی، فقط سرسختتر شده بود.
موردرت با اختلاف آبزیرکاهترینِ این پنج نفر بود، پس حتی اگر سانی میخواست نگرانِ حالِ او باشد، این حرامزاده آخرین کسی در مقبرهٔ آریل بود که غصهاش را میخورد.
پس پیشاهنگها کاملاً از پسِ این برمیآمدند که مأموریتشان را بیگزند به پایان برسانند.
اگر هم جای نگرانی بود، سانی بیشتر نگرانِ خودش و کاسی بود. بیقراریای که در چند ماهِ گذشته حس کرده بود به اوج رسید، و به او میگفت که قرار است اتفاقی بیفتد.
گناهِ تسلا هم از بیانِ نظرش ابایی نداشت:
«بالاخره کارِ خودت را کردی، ابله. چه جنونی باعث شد فکر کنی تنها ماندن با او در اینجا فکرِ خوبی است؟ کارِ من که نبود، این مسلّم است. حالا در برابرِ هر خیانتِ تازهای که در سر دارد کاملاً بیدفاعی، و هیچکس هم نیست که مراقبت باشد.»
سانی با حالتی گرفته به او نگاه کرد و سپس رو برگرداند.
قدیس، دیو و کابوس هنوز سوار بر زنجیرشکن بودند. پس آن شبحِ نفرتانگیز اشتباه میکرد — کسی بود که مراقبش باشد. خیلیها هم بودند.
نه، اشتباهه...
اصلاً چرا باید به چنین چیزی نیاز میداشت؟ کاسی قرار نبود به دسته خیانت کند. این فقط بدبینیاش بود که حرف میزد.
سانی اخم کرد و فهمید که این حالتش کمی نگرانکننده است. آنقدر به گناهِ تسلا عادت کرده بود که گوش دادن به زهرِ این شبح دیگر برایش به یک عادت تبدیل شده بود. به خاطرِ دفاعِ ذهنیِ قدرتمندِ سانی، نتوانسته بود او را دیوانه کند... اما شاید نجواهای شومِ این شمشیرِ نفرینشده، در نهایت داشتند روی او تأثیر میگذاشتند.
از طرفی، شاید هم صرفاً نتیجهٔ فشارِ روانیِ باورنکردنیای بود که در مقبرهٔ آریل تحمل کرده بود.
یعنی شاهزادهٔ دیوانه هم همینطوری لغزید؟
سانی با احساسی تلخ، نجواهای بیامانِ شبحِ شمشیر را پس زد و به کارِ خودش مشغول شد.
کاسی زنجیرشکن را نرم روی آب نشاند و آن را به ساحلِ سرزمینِ یخی نزدیک کرد، و در سایهٔ تپهسنگیِ بلندی پنهانش ساخت. سانی کشتی را بست و مطمئن شد که طنابها در یک چشمبههمزدن قابلبریدن باشند.
پس از آن، کاری جز صبر کردن و آمادهباش ماندن از دستشان برنمیآمد.
در حالی که سانی غرق در دلهره و تردید بود، کاسی کاملاً آسوده به نظر میرسید. اگر هم از تصمیمِ ناگهانیاش برای ماندن جا خورده بود — تصمیمی که راستش را بخواهید، کاملاً برخلافِ رفتارِ همیشگیِ او بود — چیزی بروز نمیداد. دخترِ نابینا در پاشنهٔ کشتی ماند، آماده تا بهمحضِ بروزِ خطر، حلقهٔ رونی را فعال کند و زنجیرشکن را به هوا بفرستد.
در این میان، سانی وظیفه داشت مراقبِ چنین خطری باشد. یکی از سایههایش همچنان چشم از کاسی برنمیداشت و پنج سایهٔ دیگر پخش شدند تا دیدِ بهتری به محیط داشته باشند. او به قدیس و دیو دستور داد در کشتی بمانند و کابوس را فرستاد تا در سایههای بالای تپهای که به آن پهلو گرفته بودند، پنهان شود.
ساعتها در سکوتی پرالتهاب گذشت و هیچ اتفاقی نیفتاد.
...واقعاً عجیب بود.
عذاب در ذهنِ سانی مانند یک مترسک بود. او آنقدر از مزیتِ حضورِ کاسی بهره برده بود که بداند قدرتهایش تا چه حد نیرومند و معجزهآساست، هرچند که بیشترِ اوقات در درگیریِ مستقیم کاربردی نداشت. پس کاملاً منطقی بود که از نسخهٔ آلودهٔ این پیشگوی نابینا محتاط باشد، چه رسد به اینکه آن آلوده یک قدیس هم باشد.
توانِ دگرگونیِ عذاب چه بود؟ دیگر توانهایش چطور رشد کرده بودند و چه کارهایی از دستش برمیآمد؟
هیچ جوابی وجود نداشت و این فقط سانی را عصبیتر میکرد. با این حال، اگر فقط یک چیز را میدانست، این بود که آخرین طاعون تا حدِ باورنکردنیای با تقدیر و مکاشفات پیوند خورده است. و این یعنی راههایی داشت تا بفهمد چه زمانی در خطر است.
ورودِ دسته قطعاً خطری مهلک به شمار میرفت. هرچه باشد، آنها پیشتر طاعونهای دیگر را نابود کرده بودند. از این رو، سانی کاملاً آماده بود تا با جنگیدن از میانِ دریایی از پلیدها، راهشان را به سوی آستانه باز کنند.
با این حال، وقتی از آن خلأ سیاه پایین آمدند، هیچکس منتظرشان نبود. در سواحلِ این خشکیِ یخزده نیز کسی کمین نکرده بود. حتی حالا که اعضای دسته به سه تیم تقسیم شده بودند، در این مدتی که از هم جدا بودند هیچ چیزی برای حمله به آنها ظاهر نشد.
چرا؟
نکند عذاب هم در مقبرهٔ آریل هیچ رؤیایی از تقدیر دریافت نمیکرد، درست همانطور که کاسی در رؤیاهایش چیزی جز تاریکی نمیدید؟
این قطعاً کار را آسانتر میکرد.
اگر کاسی واقعاً نمیتوانست آینده را ببیند...
آیا انفعالِ عجیبِ عذاب نتیجهٔ نقشههای شاهزادهٔ دیوانه بود؟
سانی سراپا دلهره بود و آمادگی داشت تا اتفاقِ خطرناکی بیفتد، اما هیچ اتفاقی نمیافتاد. این موضوع فقط کلافگیاش را بیشتر میکرد.
کاسی در عقبِ کشتی ماند و طوری رفتار میکرد که انگار هیچ اتفاقِ غیرعادیای در جریان نیست.
ساعتها بهکندی گذشت و سپس، شب فرارسید. هفت خورشید در آب غرق شدند و رودِ بزرگ با درخششی ملایم و رنگینکمانی روشن شد. حتی دشتِ عظیمِ یخ نیز کمنور میدرخشید و با تابشی رنگپریده و شبحوار روشن میشد. غرق در آن تابش، ستونهای سنگِ سیاه شبیه به جنگلی از درختانِ غولپیکر و مرده بودند.
سانی مدتی روی عرشه ماند، به سمتِ آستانه نگاه کرد و در این فکر بود که اوضاعِ اعضای دسته چطور است. پس از مدتی، به عقبِ کشتی رفت و با کاسی دربارهٔ نگهبانیِ نوبتی از کشتی صحبت کرد.
«اگه اتفاقی بیفته، سایههام فوراً بیدارم میکنن. پس... اگه خطری پیش اومد، فقط چند ثانیه خودت رو زنده نگه دار. تا چشم به هم بزنی میرسم اونجا.»
دخترِ نابینا با جدیت سر تکان داد.
«البته. برو و سعی کن خوب استراحت کنی. احتمالاً بعد از برگشتنِ پیشاهنگها دیگه فرصتش پیش نمیاد.»
سانی کمی مکث کرد، سپس به پایینِ عرشه رفت و واردِ کابینش شد. روی تختش دراز کشید، چشمانش را بست و بدنش را شل کرد. همچنین ضربانِ قلب و تنفسش را کنترل کرد تا حدِ امکان آرام و طبیعی باشند.
وانمود میکرد خواب است.
اما، البته که سانی نخوابیده بود.
در عوض، داشت کاسی را زیر نظر میگرفت.
اگر او واقعاً قصد داشت پنهانی کاری انجام دهد و تصمیمِ سانی برای ماندن چوب لای چرخِ نقشههایش گذاشته بود، الان بهترین زمان برای اقدامِ او بود.
و واقعاً هم، پس از گذشتِ مدتی...
کاسی دست به کار شد.