چپتر 156: غذای مجانی
چپتر 156: غذای مجانی
اولین شکارشان بهطرزِ غافلگیرکنندهای بیدردسر بود.
با راهنماییِ یک راهیابِ باتجربه و به کمکِ سایهٔ پنهانکارِ سانی، توانستند از هرگونه موجودِ سقوطکرده دوری کنند و صحیح و سالم به مقصد برسند. آنجا، گروه در ویرانهها پنهان شد و منتظر ماند تا شکارشان پیدایش شود.
نقشهٔ نبرد از پیش در میان گذاشته شده بود. پس از اینکه افی نوعِ هیولایی را که برای کشتنش آمده بودند همراه با فهرستِ دقیقی از نقاطِ قوت و ضعفش توصیف کرد، نفیس بیدرنگ نقشهای مختلف را بین افراد تقسیم کرد.
سانی انتظار داشت که همهچیز درست مثلِ هزارتو پیش برود، اما در کمالِ تعجب اینطور نشد. درست مثلِ قبل، نف قرار بود بیشترِ خطر را به جان بخرد و دشمن را فریب دهد تا نقطهضعفش را لو بدهد. با این حال، این کاستر بود که قرار بود از این فرصت استفاده کند و ضربهٔ مهلک را فرود بیاورد، نه سانی.
واقعاً هم منطقی بود. هرچه باشد، توانِ او حداقل بهطورِ رسمی یک توانِ رزمی نبود. عاقلانه بود که این نقش به کسی سپرده شود که توانِ رزمیِ فوقالعاده قدرتمندی داشت، مثلِ چیزی که کاستر از آن برخوردار بود.
با این حال، سانی نمیدانست چرا از این بابت حرص میخورد. حس میکرد دارند جایگزینش میکنند.
چون نمیخواست بچهگانه به نظر برسد، ناراحتیاش را فروخورد و ساکت ماند.
وقتی هیولا بالاخره پیدایش شد، همهچیز بینقص پیش رفت. نفیس و کاستر توانستند بدونِ اینکه هیچ آسیبی ببینند کارِ موجود را تمام کنند. کارِ تیمیِ آنها، هرچند بیزحمت نبود، اما بهطرزِ عجیبی هماهنگ بود؛ احتمالاً به این دلیل که هر دو میراثدار بودند و آموزشهای مشابهی دیده بودند. سانی که وظیفهاش این بود که در صورتِ خراب شدنِ اوضاع واردِ درگیری شود، در نهایت حتی لازم نشد انگشتش را تکان دهد.
افی هم کاری نکرد و صرفاً پیشِ کاسی ماند تا اگر دخترِ نابینا به محافظت نیاز پیدا کرد، کنارش باشد. وقتی همهچیز تمام شد، خندید:
«ها، این بیدردسرترین غذایی بود که تا حالا به دست آوردم!»
جایگاهِ افی در گروه کمی عجیب بود. برخلافِ بقیه، او هیچ تمایلی برای پیوستنِ رسمی به دسته نشان نداده بود. در عوض، او تا حدودی شبیهِ یک نیروی اجیرشده بود — وظایفش شاملِ راهنماییِ گروه در میانِ ویرانهها و دادنِ اطلاعات به آنها میشد و بس. او حتی مجبور نبود دوشادوشِ آنها بجنگد.
پس از کشته شدنِ موجودِ کابوس، آنها بهسرعت آن را قصابی کردند و صحنهٔ نبرد را در حالی که بارِ سنگینی از گوشت به دوش میکشیدند ترک کردند. پیش از آنکه سایهٔ منارهٔ سرخ بر شهرِ تاریک بیفتد، دسته داشت به طاقِ مرمرینِ پای تپه نزدیک میشد.
اینجا بود که بالاخره اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ داد. و مسببِ آن نفیس بود.
پس از اینکه سهمِ منصفانهای از غنائم را به شکارچیِ پرانرژی داد، نگاهی به سانی، کاسی و کاستر انداخت. سپس ستارهٔ دگرگون گفت:
«میخوام شما سه نفر سهمِ گوشتتون رو به من بسپارین.»
چی؟ قضیه چیه؟
پیش از آنکه سانی فرصتی برای پرسیدنِ سؤال پیدا کند، کاسی لبخندی زد و گفت:
«معلومه، نف!»
کاستر هم معطل نکرد. با تعظیمِ کوچکی سر تکان داد و گفت:
«هرطور شما بخواین، بانو نفیس.»
سانی دندانهایش را روی هم فشرد. بعد از آن، اگر شروع به بازجویی از او میکرد، شبیهِ یک آدمِ عوضیِ تمامعیار به نظر میرسید. بهخصوص به این دلیل که در عمل، او هیچ کاری جز قرض دادنِ سایهاش به افی نکرده بود. نفیس و کاستر کسانی بودند که واقعاً جانشان را به خطر انداخته بودند.
«...باشه.»
نفیس سر تکان داد و در امتدادِ جادهٔ سفید به راهش ادامه داد.
وقتی به سکونتگاهِ بیرونی بازگشتند، سهمِ باقیمانده از گوشتِ هیولا را به دو بخش تقسیم کرد. یک بخش را که بسیار کوچکتر بود، به کاسی داد. بخشِ دیگر را که بهمراتب بزرگتر بود، خیلی ساده روی سنگهای سفیدِ جلوی اقامتگاهشان گذاشت.
افی با کنجکاوی به کلِ این ماجرا نگاه میکرد. حاشیهنشینانی هم که برای استقبال از آنها جمع شده بودند، همینطور.
سانی اخم کرد:
«داری چهکار میکنی؟»
ستارهٔ دگرگون نگاهی به او انداخت و بعد به تکهگوشتِ کوچکِ توی دستِ کاسی اشاره کرد.
«این برای خودمونه تا سرپا بمونیم. تا شکارِ بعدی همین گوشت رو میخوریم.»
کسی از میانِ جمعیت داد زد:
«بقیهاش چی؟ میفروشیش؟ قیمتت چنده؟»
رسم بود که شکارچیانِ سکونتگاهِ بیرونی بخشی از غنایمشان را بفروشند. مردمِ اینجا از همین راه شکمشان را سیر میکردند. میشد گوشت را با کالا، خدمات، یا در مواردِ بسیار نادر، با خودِ خردههای روح معاوضه کرد.
نفیس رو به مردمی کرد که دورشان جمع شده بودند و با اخم به آنها نگریست. وقتی همه ساکت شدند، با لحنی سرد گفت:
«گروهِ شکارِ من هیچ گوشتی نمیفروشه. هیچوقت.»
پیش از آنکه کسی فرصت کند واکنشی نشان دهد، در حالی که همه از این جواب جا خورده بودند، یک قدم به کنار رفت، به کپهٔ بزرگِ گوشت اشاره کرد و گفت:
«...در عوض، همهاش رو مجانی میدیم.»
سکوتی مرگبار بر حاشیهٔ سکونتگاهِ بیرونی حاکم شد. حاشیهنشینانی که برای دیدنِ ستارهٔ دگرگون یا به امیدِ گیر آوردنِ کمی غذا آمده بودند، همگی با ترکیبی تاریک از بیاعتمادی، ناباوری و بدگمانی به نفیس نگاه میکردند.
پس از مدتی، کسی داد زد:
«داری چه حقهای سوار میکنی؟ مردمِ اینجا گرسنهن، ستارهٔ دگرگون! خجالت بکش!»
نفیس دستبهسینه شد، ابرو در هم کشید و جواب داد:
«هیچ حقهای در کار نیست. هر کسی آزاده سهمِ کوچکی از گوشت برداره تا شکمش رو سیر کنه.»
مردِ جوانی که پیشتر به او اتهام زده بود، خندید.
«چرا باید همینطوری مجانی پخشش کنی؟ فکر میکنی ما احمقیم؟»
همین سؤال داشت سانی را هم عذاب میداد. اغلب با شرافتِ احمقانهٔ نفیس شوخی میکرد، اما خوب میدانست که او واقعاً احمق نیست. همیشه برای هر کاری که میکرد دلیلی داشت، حتی اگر آن دلایل گاهی به نظرش دیوانهوار میرسید.
تازگیها حتی به این شک افتاده بود که نفیس بسیار بدبینتر و عملگراتر از چیزی است که همیشه فکر میکرد. فقط جنسِ بدبینیاش با بدبینیِ او خیلی فرق داشت.
داشت چهکار میکرد؟
در همین حال، نفیس با نگاهی سرد به مردِ فریادزن خیره شد، اخم کرد و با تهمایهای از خشم در صدایش گفت:
«...چرا؟ مگه من آدم نیستم؟ مگه شماها آدم نیستین؟ مگه یه آدم برای کمک به همنوعش تو این جای نفرینشده دلیل میخواد؟!»
یک قدم جلو رفت و به مردمِ جمعشده نگاه کرد؛ نگاهِ سنگینش لرزه بر اندامشان انداخت.
«من خجالت بکشم؟ نه. همهتون باید خجالت بکشین که یادتون رفته کی هستین. ما آدمیم، نه جانور. تو دنیای واقعی یا تو عالمِ رؤیا، ما همینیم.»
صدایش روی سنگهای سفید پیچید و با زوزهٔ باد در هم آمیخت.
«حالا بیاین جلو و اگه گرسنهاین یه کم غذا بردارین!»
حاشیهنشینان هنوز قانع نشده بودند. با این حال، گرسنگیشان از احتیاطشان قویتر بود. طولی نکشید که اولین نفرشان جلو آمد، با تردید تکهٔ باریکی از گوشت برداشت، نگاهی دزدانه به نفیس انداخت و بعد با عجله دور شد.
بقیه وقتی دیدند اتفاقی برایش نیفتاد، جرئت پیدا کردند. مردان و زنانِ جوانی که لباسهای ژندهای به تن داشتند، صفِ نامنظمی تشکیل دادند. یکییکی جلو میآمدند، تکهگوشتِ کوچکشان را میگرفتند و بعد با شتاب دور میشدند، از ترسِ اینکه مبادا گوشت را پس بگیرند.
رفتهرفته، نورِ تازهای در چهرههایشان پدیدار شد. همان احساسِ ترسان و ضعیفی بود که سانی پس از آنکه نفیس نامش را اعلام کرده بود، در چشمانِ ساکنانِ قلعه دیده بود.
چیزی بود که نویدِ امید میداد، یا شاید ایمان.
سانی با چهرهای درهم به بالا نگاه کرد، به سایههای کوچکِ نگهبانانی که از روی دیوارهای قلعهٔ باشکوه آنها را زیر نظر داشتند.
حق با نفیس بود وقتی میگفت که همهٔ آنها هنوز آدماند. با این حال، دربارهٔ هر چیزِ دیگری اشتباه میکرد.
چون آدمها بسیار بدتر از جانوران بودند.
...اصلاً از اتفاقی که داشت میافتاد خوشش نمیآمد.