چپتر 1562: رفتن بدونِ خداحافظی

قایقِ کچ بر جریانهای رودِ بزرگ پرواز میکرد و برگردِ برهوتِ یخی میچرخید. سانی عصای افسونشده را برای احضارِ باد در اختیار نداشت و نتوانسته بود مانندِ نفیس بر جادوی نامها تسلط یابد. اما تاجِ گرگومیش را داشت و با آن، خودِ آب به او پاسخ میداد.

پس سانی کاری کرد که خودِ رود قایقِ کچ را به جلو براند. تندبادِ شدیدی نیز از آینده میوزید و بهمحضِ اینکه از کنارِ سرزمینِ متروک گذشت، بادبانها را پر کرد. شناورش سرعت گرفت و بهسوی گذشته شتافت.

آستانه... و دوستانش... را پشتِ سر میگذاشت.

توفانی از احساسات در قلبِ سانی برپا بود.

امید، هیجان، انتظار...

اما در عینِ حال احساسِ گناه، ترس و شرم.

نفیس و دیگر اعضای دسته وقتی برمیگشتند و میفهمیدند که آنها را رها کرده است، چه فکری میکردند؟ کاسی غیبتش را چگونه توضیح میداد؟

آیا خشمگین، متزلزل و از او رنجیده میشدند؟ آیا احساس میکردند به آنها خیانت شده است؟

حق داشتند چنین احساسی داشته باشند. آنها را در آستانهٔ نبردی پرخطر رها کرده بود و برای دنبال کردنِ هدفی خودخواهانه رفته بود. آیا خیانتی آشکارتر از این وجود داشت؟ سانی با تصورِ چهرهٔ دوستانش هنگامِ باخبر شدن از رفتنِ او، احساس کرد قلبش به درد آمد.

او عهدی را که پس از مرگِ آنانکه بسته بود، شکست. قولی را هم که به گلِ باد داده بود، زیر پا گذاشت. و حتی قولی که به خودش داده بود. این هم قلبش را به درد میآورد.

اما... اهمیتی نداشت.

با وجود اینکه بهخاطرِ کارش دردمند بود، باز هم آن را تکرار میکرد. پاداشی که مصب نویدش را میداد... آزادی برای زندگی کردن به همان شکلی که میخواست، رها از چنگالِ خفهکنندهٔ تقدیر، ارزشش را داشت.

صدها بار ارزشش را داشت.

از بین بردنِ پیوندِ سایه بهتنهایی ارزشش را داشت.

البته، سانی نمیدانست آرزویش برای آزادی دقیقاً چگونه در مصب برآورده میشود. شاید کسی مثل موردرت نامِ راستین او را صدا میزد و دوباره او را به برده تبدیل میکرد.

اشکالی نداشت. سانی به تواناییِ خود در کشتنِ دشمنی که اربابش میشد، اطمینان داشت. مشکل، پیوند خوردن با کسی بود که دوستش داشت و در نتیجه نمیتوانست او را از بین ببرد.

بردهٔ تقدیر بودن.

آزادی، آزادی...

این کلمه روی زبانش طعمِ شیرینی داشت.

و اینگونه، سانی نفیس را رها کرد... و کاسی، کای، جت و افی با فرزندِ نوزادش را. در حالی که برای سلامتیشان دعا میکرد، از آستانه دور شد و بهسوی سپیدهدمِ زمان شتافت.

باید عجله میکرد.

شهرِ جویندگان تا جایی که توانسته بودند آن را نزدیک به سرچشمه بسازند، بنا شده بود، اما هنوز فاصلهٔ چشمگیری میانِ برهوتِ یخی و مه وجود داشت. مهمتر از آن، این بخش از رودِ بزرگ احتمالاً خطرناکترین جای ممکن بود — درست مانندِ گسترههای دلخراشِ آیندهٔ دور، سپیدهدمِ زمان جایی بود که قدرتمندترین پلیدها در مقبرهٔ آریل در آن پرسه میزدند.

سانی حتی اگر به سرچشمه میرسید، مدتی طول میکشید تا ورودیِ مصب را پیدا کند. رسیدن به اعماقِ آن نیز زمان میبرد.

باید پیش از آنکه جویندهٔ اول نابود شود و کابوس فرو بریزد، این کار را به انجام میرساند.

چقدر طول میکشید تا نفیس آستانه را فتح کند؟

با شناختی که از او داشت، زیاد طول نمیکشید.

سانی قایقِ کچ را هدایت میکرد و دندان به هم میسایید.

«یک روز برای برگشتن از مأموریتِ شناسایی... نهایتاً دو روز. یک روز برای راهنماییِ دسته به آستانه. یکی دو روز هم اونجا میمونن تا اوضاعِ داخلِ شهر رو ارزیابی کنن. بعد... بعد خودِ نبرد. حتی اگه مجبور بشن برای رسیدن به جویندهٔ اول با سپاهی از آلودهها بجنگن، زیاد طول نمیکشه.»

هر چه بود، نفیس هفت هستهٔ کاملاً اشباعشده داشت. برای نابودیِ آستانه، از فدا کردنِ ششتای آنها دریغ نمیکرد. موردرت فاصلهٔ چندانی با تشکیلِ هستهٔ هیولا نداشت، چیزی که به او اجازه میداد بازتابی خلق کند. وقتی این اتفاق میافتاد، رشدش بهطورِ تصاعدی شتاب میگرفت و بهسرعت او را دوباره به دیوی توقفناپذیر تبدیل میکرد.

افی، جت و کای هم قدرتی بودند که نمیشد نادیدهشان گرفت.

اگر نفیس روحی فسادناپذیر نداشت، اوضاع فرق میکرد؛ هر چه بود، حتی شاهِ مار و ارتشش هم در فتحِ آستانه شکست خورده بودند. اما چون نفیس چنین روحی داشت، کابوس بهزودی تمام میشد.

فقط مسئلهٔ چند روز بود.

پس هیچ وقتی برای تلف کردن نداشت.

قایقِ کچ سوار بر بادها و جریانهای آب، در مسیرِ رودخانه پیش میرفت. رودِ بزرگ با نوری رنگینکمانی میدرخشید و جهان غرق در تاریکی بود. سکوت را تنها صدای امواج و صدای اعصابخردکنِ گناهِ تسلا میشکست که از کینه میجوشید و زهر در گوشِ سانی زمزمه میکرد.

اما سانی جوابی نمیداد.

در واقع، پس از خداحافظی با کاسی، حتی یک صدا هم از خودش درنیاورده بود.

چشمانش به افق دوخته شده بود و چهرهاش با عزمی سرد یخ بسته بود.

بهزودی، هفت خورشید از زیرِ آب طلوع کردند. تاریکی پس رانده شد و آسمان دوباره روشن گشت. آهِ بیصدایی کشید و تصویرِ پروانههای بیشمارِ خفته از ذهنش محو شد.

چون سپیدهدم بود، سانی از فرصت استفاده کرد و پوستهٔ مارِ عقیقی را احضار کرد. قایقِ کچ را در دهانش پنهان کرد و تا جایی که میتوانست سریع به جلو شتافت؛ سرعتی که کالبدِ مارِ دریایی در آب به او میبخشید، واقعاً خیرهکننده بود.

حفظِ چنین پوستهٔ عظیمی جوهرِ زیادی میطلبید، اما تاجِ گرگومیش ذخیرهای تقریباً بیپایان از آن را برایش فراهم میکرد. فراتر از آن، حتی جوهری که برای سرعت بخشیدن به جریانِ آب مصرف کرده بود نیز دوباره پر شد.

زمانِ سپیدهدم زیاد طول نکشید و آسمان بهزودی لاجوردی شد. اما سانی در همان مدتِ کوتاه مسافتِ زیادی را طی کرده بود.

قایقِ کچ را روی آب تف کرد، پوسته را مرخص کرد و دوباره روی عرشه فرود آمد و پاروی هدایت را به دست گرفت.

سفرِ تنهای او ادامه یافت...

در مسیرِ جریانِ آب پیش میرفت، و بیشتر و بیشتر در سپیدهدمِ زمان فرو میرفت.

به نقطهای نزدیک میشد که زمان هنوز در آن وجود نداشت: سرچشمه.

و مصبی که در مهاش پنهان بود.