چپتر 1563: وحشت‌های گذشته

سانی به سوی سرچشمه میتاخت، هراسان از گذشتِ زمان.

واقعاً طعنهآمیز بود...

پیش از گفتگوی سرنوشتساز با کاسی، مضطرب و نگران بود که دسته چطور از نبرد برای آستانه جان به در میبرد. اما حالا نگران بود که آن را خیلی زود نابود کنند.

نگرانِ نفیس بود، اما حالا از او پروا داشت.

ستارهٔ دگرگون تقریباً اجتنابناپذیر به نظر میرسید، حالا که سرنوشتش — یا بیسرنوشتیاش — به این بستگی داشت که حملهٔ او به جویندهٔ اولِ هیولایی چقدر درندهخو و بیامان باشد.

ذهنِ انسان از این نظر عجیب بود. با آنچه آدمی آرزو داشت رنگ میگرفت و باعث میشد یک چیز بسته به شرایط کاملاً متفاوت به نظر برسد.

و از این رو... سانی باید عجله میکرد.

او قایق را هدایت میکرد و با کمکِ تاجِ گرگومیش جریانها را به جلو میراند. قایقِ ظریف انگار روی آب سُر میخورد و با سرعتی باورنکردنی پیش میرفت. ساحلِ آستانه مدتها پیش از دیدرس محو شده بود و پیشِ رویش چیزی جز پهنهٔ بیکرانِ رودِ بزرگ نبود.

اینجا، در سپیدهدمِ زمان، خودِ هوا هم حسِ متفاوتی داشت. آبها خائنانه و پر از خطر بودند. حالا که کاسی همراهش نبود، سانی هیچ راهی نداشت که بداند خطر کجا کمین کرده است. پس تا جای ممکن هوشیار ماند و حسِ سایهاش را تا جایی که میتوانست گسترش داد.

این احتیاط بیش از یک بار جانش را نجات داد.

دوردستهای گذشته، که مصادف با همان سپیدهدمِ عصرِ ایزدان بود، نه تنها پر از خطراتِ عجیب و کشنده بود، بلکه انواعِ موجوداتِ کابوسِ هولناک را هم در خود داشت.

این بخش از رودِ بزرگ به همان اندازهٔ دوردستهای آینده خطرناک بود، جایی که سانی با مارِ لاجوردی، لاکپشتِ سیاه، پروانهٔ تاریک و بیشمار پلیدِ دیگر روبهرو شده بود که چیزی نمانده بود گوشتش را به نیش بکشند.

اینجا هم موجوداتِ کابوسِ اعظم حضور داشتند، که هر کدامشان با وجودِ تمامِ رشدِ سانی، بسیار قدرتمندتر از او بودند. بیشترشان از او سریعتر هم بودند و حواسی داشتند که بسیار دورتر از حواسِ او را در بر میگرفت.

بنابراین، سانی در خطری همیشگی بود. حتی نمیتوانست از این هیولاهای پلید پیشی بگیرد... اما خوشبختانه یک چیز بود که در آن از بیشترشان، اگر نگوییم همه، برتر بود.

آن چیز انعطافپذیری بود و تواناییِ سازگاری با تقریباً هر شرایطی.

وقتی موجودی غیرقابلتصور از اعماق بیرون میآمد تا او را به زیرِ آب بکشد و ببلعد، سانی سایهها را احضار میکرد و به پروانهای عظیم تبدیل میشد و قایق را با شش پای بلندش حمل میکرد.

وقتی پلیدی هولناک از آسمان فرود میآمد، به مارِ عقیقی تبدیل میشد، قایق را در دهانش پنهان میکرد و در اعماق پناه میگرفت.

شکلهای دیگری هم بود که میتوانست به آنها دربیاید و هر کدام به نوبهٔ خود مفید بودند. البته حفظِ پوسته جوهرِ زیادی مصرف میکرد، بنابراین از ترسِ خالی شدنِ ذخایرش، سانی بیشتر در قایق میماند و آن را با دست از خطراتِ احتمالی دور میکرد.

با این حال، تنها در همان روزِ اول، چند بار چیزی نمانده بود جانش را از دست بدهد.

لحظهای بود که آبِ زیرِ پایش ناگهان به جوش آمد و با سرعتی باورنکردنی به حرکت درآمد، طوری که چیزی نمانده بود قایق را واژگون کند. سانی بیدرنگ قدیس را احضار کرد تا با وزنِ او تعادلِ قایق را حفظ کند، اما این تازه آغازِ فاجعه بود.

گسترهٔ عظیمی از رودِ بزرگ، تا جایی که چشم کار میکرد، در یک آن به گردابی خروشان تبدیل شد. سرعتِ جریان آنقدر وحشتناک بود که بدنهٔ قایق زیرِ ضرباتِ امواجِ قدرتمند چیزی نمانده بود متلاشی شود. قایق به پهلو کشیده میشد و هر لحظه عمیقتر در گرداب فرو میرفت.

سانی که برای نجاتِ خود و قایقش مستأصل شده بود، دروازهٔ فانوسِ سایه را گشود و سایهها را فراخواند تا پوستهٔ پروانهٔ تاریک را شکل دهد. بالهای پهناورش به حرکت درآمدند و او را به هوا پرتاب کردند. شش پایش قایق را چسبیدند و آن را از آبِ خروشان بیرون کشیدند.

خوشبختانه، سرعتش به اندازهٔ کافی زیاد بود.

سانی با اوج گرفتن در هوا، توانست علتِ این تلاطمِ فاجعهبار را که جریانِ رودِ بزرگ را به تلهٔ مرگ تبدیل کرده بود، ببیند. با دیدنِ آن، روحش به لرزه درآمد.

دهانی غولپیکر و غیرقابلتصور زیرِ امواج پنهان بود که از یک افق تا افقِ دیگر امتداد داشت. گردابِ وحشتناکی که چیزی نمانده بود قایق را متلاشی کند، بر اثرِ باز شدنِ این آروارههای عظیم و مکیدنِ پهنهٔ وسیعی از آب به وجود آمده بود.

بخشِ عظیمی از رودِ بزرگ در دهانِ هولناکِ این غولِ زیرآبی ناپدید شد؛ غولی که خوشبختانه بدنش همچنان پنهان مانده بود.

...سانی به آسمان گریخت و هرگز به پشتِ سرش نگاه نکرد.

بارِ دیگر، متوجه شد که هوا در دوردستها میلرزد، گویی بر اثرِ گرما. با این حال، وقتی سانی نزدیکتر شد و نتوانست از آن منطقهٔ عجیب دوری کند، فهمید هیچ گرمایی در کار نیست. هوا هم نمیلرزید.

در عوض، شکافهایی در خودِ تاروپودِ فضا روی جریانِ آب وجود داشت که در نورِ خورشید پنهان و تقریباً نامرئی بود. اگر هشدارهای شهودش نبود، سانی شاید اصلاً متوجهِ این شکستگیهای پنهان در جهان نمیشد.

اما وقتی متوجهِ آنها شد و سعی کرد نگاهی به آنچه در چینخوردگیهای میانِ قطعاتِ شکستهٔ فضا پنهان بود بیندازد، میلیونها چشمِ تاریک را دید که پر از گرسنگی به او خیره شده بودند.

جریانِ آب داشت قایق را مستقیماً به سمتِ منطقهای از رود میکشید که گرفتارِ فضای شکسته بود.

سانی که وحشتزده شده بود، به شکلِ مارِ عقیقی درآمد و به اعماق شیرجه زد، به این امید که از نگاهِ ورطهٔ گرسنهٔ پنهان در شکافها، در امان بماند. با این حال، فضا در زیرِ امواج نیز شکسته بود.

فقط در آنجا هیچ چشمی در کار نبود. در عوض، در فضای درهمشکسته، اجسادِ بیشماری از موجوداتِ کابوسِ هولناک پنهان بود که همگی شکسته، درهمپیچیده و تا حدی بلعیده شده بودند.

سانی با شیرجه زدنِ هرچه عمیقتر در تاریکی، تا جایی که فشارِ خردکننده چیزی نمانده بود پوستهٔ قدرتمندِ مارِ دریایی را نابود کند، از آن وحشت نیز گریخت.

اما هنوز خطراتِ بسیارِ دیگری در راه بود.

قبلی

بعدی