چپتر 1564: بازگشت به سرچشمه

مدتی بعد، سانی خطوطی نازک را دید که در هوا حرکت میکردند. با نزدیکتر شدن، چیزی دید شبیهِ تارهای عنکبوت که در باد میرقصیدند؛ ساییدهشده و پاره.

تنها مسئله این بود که هر رشته از این تارِ عنکبوتِ شبحوار کیلومترها طول داشت و شمارِ زیادی از این رشتهها بین آسمان و سطحِ رودِ بزرگ مانند بادبانهای پارهپوره در حرکت بودند.

برخی از آنها سفید بودند، اما با هدایتِ قایق از میانِ رشتههای مواج، سانی رفتهرفته با رشتههای قرمزِ روشنِ بیشتری روبهرو شد. در نهایت، انگار داشت از میانِ جنگلی از نخهای قرمز سفر میکرد.

مسیريابی از میانِ آنها آسان نبود، اما تمایلی نداشت به هیچیک از رشتهها نزدیک شود یا اجازه دهد باد آنها را به او نزدیکتر کند.

سرانجام سانی شاهدِ چیزِ دیگری شد. آنجا روبهرویش در فاصلهای دور، موجودِ عظیمی از اعماق داشت ضعیف در برابرِ جریان تقلا میکرد و بدنش در محاصرهٔ دهها تارِ عنکبوتِ سفید بود. زرهِ موجود نفوذناپذیر به نظر میرسید، اما انگار رشتههای عجیب اهمیتی نمیدادند. آنها بهسادگی از درونش رشد میکردند و در بدنِ لوایاتان رسوخ میکردند.

با این کار، رنگشان آرامآرام از سفید به قرمز تغییر میکرد و سرخی از نقطهٔ تماس با گوشتِ پلید در امتدادِ طولِ رشتهها پخش میشد.

خون. داشتند خونِ لوایاتان را مینوشیدند.

سانی رنگباخته به جنگلِ رشتههای قرمزِ سرزندهای خیره ماند که احاطهاش کرده بودند، تا اعماقِ آسمان کشیده شده بودند و کلِ یک منطقه را در بر میگرفتند. انگشتانش روی پاروی هدایتِ قایق سفید شد.

از آن وحشت نیز جانِ سالم به در برد.

و از بسیاری مواردِ مشابهِ دیگر، هرچند نه بیگزند.

گاهی سانی چارهای جز جنگیدن نداشت و تمامِ خشمِ مارِ عقیقی یا دیگر کالبدهایش را بر سرِ موجوداتی که میخواستند او را ببلعند خالی میکرد. موفق شد برخی از آنها را بکشد... اما از دستِ بیشترشان پس از وارد کردنِ چند زخمِ دردناک بهسادگی فرار کرد.

تا پایانِ روز، سانی خونآلود و خسته بود. جوهرش نیز در آستانهٔ تهکشیدن بود.

اما بعد غروب فرا رسید و تاجِ گرگومیش ذخایرِ رو به کاهشِ او را پر کرد.

با این حال پس از غروب شب فرا رسید و از هر شبِ دیگری که سانی در مقبرهٔ آریل تجربه کرده بود، زیباتر و دلخراشتر بود.

در پایانِ آن، بهسختی زنده بود.

اما با این حال زنده بود.

سانی اجازه نداد خونش جاری شود و استخوانهایش از شکستن امتناع کردند. حتی روحش که هنگامِ استفاده از تجسمِ سایه برای شکل دادن به پوستههایش چند زخمِ عمیق برداشته بود، آنقدر قدرتمند بود که بدونِ فروپاشی در برابرِ آسیب مقاومت کند.

قدیس، دیو و کابوس نیز کتکخورده و کوفته، اما زنده بودند.

قایق نیز دوام آورد. با وجودِ اینکه زخمهای تازهای روی بدنهاش بود، یکی از دکلهایش ترک برداشته بود و بادبانهایش نشانههایی از تعمیراتِ شتابزده داشتند، اما قایقِ آنانکه هنوز یکتکه بود.

در تمامِ این مدت، سانی حتی یک کلمه حرف نزده بود و حتی به خودش اجازهٔ یک ناله هم نداده بود.

درد دوستِ قدیمیاش بود. میتوانست خیلی بیشتر از اینها را تاب بیاورد.

خب... شاید نه خیلی بیشتر.

هم از نظر جسمی و هم ذهنی فرسوده شده بود. با این حال، اگر وحشتهای سپیدهدمِ زمان یک خوبی داشت، این بود که نیاز به هوشیاری و آمادهباشِ مداوم، فکر کردن به عواقبِ کارهایش را برایش کاملاً غیرممکن میکرد... عواقبِ شکستنِ قولهایش، رها کردنِ دوستانش و رفتن به سمتِ مصب به جای اینکه دوشادوشِ آنها در آستانه بجنگد.

الان دارن چیکار میکنن...

تا الان دیگر تیمهای شناسایی برگشته بودند. نفیس و دیگران تا حالا از غیبتش باخبر شده بودند. حتی باید آنقدر وقت میداشتند که تا حدی هضمش کنند، هرچند با آن کنار نیامده بودند.

به احتمالِ زیاد داشتند به سمتِ آستانه پیشروی میکردند.

...که یعنی زمانِ زیادی برایش باقی نمانده بود.

کجاست؟ کجاست؟

داشت حساب میکرد که چقدر از شهرِ آلوده دور شده است و این فاصله چطور با چیزی که از خلأِ سیاه دیده بودند همخوانی دارد. از آن بالا، تقریباً به نظر میرسید رشتههای مِهی که سرچشمه را پوشاندهاند، با دیوارهای آستانه مماس شدهاند.

اما از سطحِ رودِ بزرگ، فاصلهٔ بینِ این دو بیاندازه زیاد بود.

با این حال... سانی سریع حرکت کرده بود، هم سوار بر قایق و هم وقتی پوستههایش را احضار میکرد.

با این حساب، باید نزدیک میبود.

نگاهی به نورِ راهنما انداخت که مستقیماً به جلو اشاره میکرد و تهماندهٔ صبرش را جمع کرد.

سرانجام، شب به پایان رسید.

هفت خورشید بارِ دیگر از افق طلوع کردند و تاریکی را فراری دادند. آبهای رودِ بزرگ کدر شد. گرگومیشی ملایم جهان را در بر گرفت و با آن، سیلی از جوهر به روحِ سانی سرازیر شد.

آهِ آسودگی کشید، آخرین آرزو را احضار کرد و از معدود شارژهای باقیمانده در آن افسون برای التیامِ وخیمترین زخمهایش استفاده کرد.

در آن لحظه دیدش...

رشتهای از مه از کنارش گذشت و در تیرگیِ گرگومیش ناپدید شد.

دلِ سانی ریخت. چرخید و به جلو نگاه کرد تا ببیند چه چیزی آن سوی افق پنهان شده است.

افق... مهآلود بود. و انگار هر لحظه داشت نزدیکتر میشد.

خودشه!

سانی که هم آسودهخاطر شده بود و هم هیجانزده، آبهای رودِ بزرگ را فرا خواند و سرعتِ جریان را بیشتر کرد. قایق به جلو پرواز کرد و به دیوارِ مه نزدیک و نزدیکتر شد.

خیلی زود، رشتههای مِهِ غلیظ آن را احاطه کردند. رشتهها از کنارِ قایق میگذشتند و روی امواج شناور بودند. در مقابلش، جهان تیره و تاریک شد و پرتوهای نادری از نورِ خورشید از پردهٔ مه عبور میکردند.

سپس، مه آسمان را بهکلی پوشاند، طوری که انگار هیچچیزِ دیگری در جهان وجود نداشت.

سانی متوجه شد در محیطی آشناست.

پس از نزدیک به یک سال سرگردانی در پهنهٔ هولناکِ مقبرهٔ آریل...

سرانجام به سرچشمه بازگشته بود.