چپتر 1565: عبور از مه

قایقِ آنانکه در دنیایی از مه شناور بود. مهِ غلیظ از همه طرف احاطهاش کرده و با گرگومیشِ دلگیری آمیخته بود. صدای همهچیز هم خفه به گوش میرسید و هم اغراقآمیز، و در پهنهٔ وسیعِ آبهای پنهان در مه میپیچید. سانی دیدِ چندانی نداشت. حتی حسِ سایهاش هم در اثرِ این مهِ رازآلود کُند شده بود.

منظرهٔ آشنایی بود.

آره... من قبلاً اینجا بودم.

اینجا دقیقاً همان جایی بود که سانی در آغازِ کابوس به خودش آمده بود.

سرچشمه.

اینجا، پوشیده در مه، رودِ بزرگ به درونِ خودش میریخت و گذشته به آینده تبدیل میشد. دیگر نمیتوانست جریانِ آب را حس کند، اما جریان هنوز آنجا بود؛ به شکلی عجیب درهمریخته و گسسته. قایق در حرکت بود، با این حال سانی نمیفهمید به کدام سمت کشیده میشود.

اگر اجازه میداد جریانِ نامرئی او را بکشد و به لبههای سرچشمه برسد... به همان روزی برمیگشت که واردِ مقبرهٔ آریل شده بود، و همچنین به نقطهای در بالادستِ رود که صاحبِ نقشش در آن زمان آنجا حضور داشت.

نه... نمیتونم بذارم این اتفاق بیفته.

سانی نمیدانست که آیا میتواند یک چرخهٔ دیگر از رودِ بزرگ را تاب بیاورد یا نه. مهمتر از آن، شش طاعون — و شاهزادهٔ دیوانه — بهنوعی قوانینِ زمان را شکسته و به چرخهای هجوم آورده بودند که قرار نبود در آن وجود داشته باشند.

نمیدانست که آیا وجودشان تا الان به بخشی از رودِ بزرگ تبدیل شده است، یا اینکه در صورتِ شروعِ یک چرخهٔ جدید، حضورِ کفرآمیزشان پاک خواهد شد. اگر حالتِ دوم درست بود، آنوقت تمامِ تلاشهای شاهزادهٔ دیوانه و عذاب برای اطمینان از زنده ماندنِ همهٔ اعضای دسته تا پایانِ کابوس به هدر میرفت.

گذشته از آن... این پایان خیلی نزدیک بود. نفیس بهزودی به آستانه میرسید، در حالی که به ابزارِ نابودیِ جویندهٔ اول مجهز بود. سانی اصلاً نمیخواست وحشتهای مقبرهٔ آریل را یک بارِ دیگر از سر بگذراند، بهویژه که نتیجهٔ کار به مویی بند میشد.

نه، نمیتوانست به خودش اجازه دهد در مه گم شود و فرصتِ ورود به مصب را از دست بدهد.

چون آنجا، در قلبِ هرمِ بزرگ، کلیدِ غلوزنجیرهایش قرار داشت. فرصتش برای رسیدن به آزادی.

خوشبختانه، کاسی مطمئن شده بود که او هر چیزی را که برای رسیدن به این هدف نیاز دارد، در اختیار داشته باشد.

نورِ راهنما را داشت تا او را به ورودیِ مصب هدایت کند. آینهٔ حقیقت را داشت تا بهمحضِ ورود، در برابرِ آلودگی مقاومت کند.

و گناهِ تسلا را داشت که تمامِ اینها را ممکن کرده بود.

حالا که حرف از شبحِ شمشیر شد، بهمحضِ اینکه مه او را احاطه کرد، آن عوضی یک جایی غیبش زده بود. لابد حوصلهٔ حرف زدن نداشت، یا اینکه اصلاً نمیتوانست درونِ سرچشمه ظاهر شود. در هر صورت، سانی اصلاً دلتنگِ همراهیِ آن شبحِ نفرتانگیز نمیشد.

هر چقدر دلت میخواد دور بمون...

سانی نورِ راهنما را برداشت و بلورِ درخشانی را که قرار بود راه را نشانش دهد، بررسی کرد.

نورش... رفتارِ عجیبی داشت.

به سمتِ خاصی اشاره میکرد، اما پس از چند دقیقه قایقرانی در مه، نور ناگهان تغییر میکرد و جهتِ کاملاً متفاوتی را نشان میداد. این اتفاق بارها و بارها تکرار شد، در حالی که درخششِ یادگارِ مقدس مدام به اینسو و آنسو میپرید و بهشکلی آشفته تغییر میکرد.

انگار ورودیِ مصب مدام جابهجا میشد.

«نه... اون جابهجا نمیشه. من دارم جابهجا میشم.»

سانی خوب میدانست که این حقیقت دارد. مصب ثابت بود، اما خودِ فضا در سرچشمه اعتباری نداشت. این سانی بود که بیهیچ نظمی به اینسو و آنسو پرتاب میشد؛ چند متر به یک طرف میرفت و بعد میدید چند کیلومتر آنطرفتر است.

جای تعجب نبود که جویندگانِ حقیقت، با وجودِ تمامِ قدرت و دانششان، نتوانسته بودند پیش از پیداشدنِ آلتیا از آن نُهتن مصب را کشف کنند.

جادوگرِ مرموز حتی جزیرهاش را به تصویرِ رودِ بزرگ ساخته بود و تا آنجا پیش رفته بود که حلقهٔ زمانی و دریای مِهِ خودش را خلق کند. همهٔ اینها برای این بود که یاد بگیرد چطور در سرچشمه مسیریابی کند؟

سانی نمیدانست، اما گمان میکرد که او مصب را تصادفی پیدا نکرده است.

پس چقدر غمانگیز بود که تمامِ آنچه آلتیا آنجا یافت، نابودیِ خودش بود... مگر آنکه از همان ابتدا دقیقاً دنبالِ همین میگشت.

چه کسی میدانست آن نُهتن چه اهدافی در سر داشتند؟

در هر صورت، سانی کسی نبود که بتواند جزیرهای معلق را وسطِ گردابی اسرارآمیز به پرواز درآورد و زمان را رام کند تا بیوقفه در یک دایره جریان یابد. ازاینرو، بدونِ نورِ راهنما هرگز نمیتوانست مصب را پیدا کند.

دفعهٔ اول هم همینطور آنجا را پیدا کرده بود؟ یا نسخههایش در چرخههای قبلی راهحلهای خودشان را یافته بودند؟

حدسزدن فایدهای نداشت. سانی با استفاده از یادگارِ مقدسِ کاهنهها برای روشنکردنِ راه، گذاشت قایق به جلو برود و پاروی سکان را هماهنگ با جهتی که درخشش نشان میداد، تکان داد.

هیچ موجودِ کابوسی در سرچشمه نبود، هیچ خطری وجود نداشت... جز خطری که خودِ سرچشمه به همراه داشت. ازاینرو، سفر در میانِ مِهِ دلگیر تقریباً آرامشبخش بود.

سانی خیلی زود درکش از زمان را از دست داد، برای همین حتی نمیدانست چقدر است که دارد در مه پیش میرود. میتوانست یک ساعت باشد، یک روز، یا یک ابدیت... خب، شاید نه یک ابدیت. خیلی پیشتر از آن، نفیس جویندهٔ اول را از صفحهٔ روزگار محو کرده بود.

با این حال، حتماً داشت نزدیکتر میشد.

«یعنی آلتیا توی مصب چی پیدا کرد؟»

برایش سؤال بود که شاهزادهٔ دیوانه آنجا چه یافته بود.

آریل چه رازهایی را در قلبِ هرمش پنهان کرده بود؟ آن حقیقتِ زشتی که تابِ تحملش را نداشت چه بود؟ چرا آن را در گذشتههای دور، پیش از آغازِ زمان و دور از نگاهِ ایزدان پنهان کرده بود؟

سانی به هر طریقی که بود میفهمید. و در این بین، زنجیرهای تقدیری را که سفتوسخت به بندش کشیده بودند پاره میکرد.

درست همانطور که همیشه آرزویش را داشت.

کمکم از درخششِ رقصانِ نورِ راهنما خسته میشد. دستش که پاروی سکانِ قایقِ آنانکه را گرفته بود، داشت بیحس میشد. زمان... در گذر بود.

و سرانجام، سانی حسش کرد.

همان چیزی که دفعهٔ اول، پیش از بیرونافتادن از سرچشمه حس کرده بود.

گمان کرد دو ستونِ بلند را میبیند که در دوردست از میانِ مه بیرون زدهاند؛ و بعد، جریانِ نامرئی ناگهان خروشان و متلاطم شد.

صدای غرشِ آب به گوش رسید، شبیه به صدای آبشارهای لبه، و حس کرد قایق با سرعتی باورنکردنی به جلو کشیده میشود.

سپس، حسِ بیوزنی به او دست داد.

و بعد، تنها تاریکی ماند.